夜色深沉，丁字区的陋室被一片寂静笼罩。同屋的另外两名杂役早已因极度疲惫而沉沉睡去，鼾声起伏。唯有林昊与张铁所在的两个角落，还萦绕着难以平复的心绪。
林昊盘坐于蒲团之上，并未入定修炼。他能清晰地听到对面角落里，张铁那沉重而压抑的呼吸声，如同被困的野兽，充满了无处发泄的愤懑与屈辱。白日里矿洞发生的一切，虽未亲见，但从张铁此刻的状态以及零星传入耳中的议论，他已能拼凑出大概。
沉默在黑暗中蔓延，压抑得令人窒息。
良久，林昊轻轻吐出一口浊气，低声开口，打破了沉寂：“张兄，可是在矿洞遇到了麻烦？”
角落里的呼吸声一滞，随即是更长久的沉默。就在林昊以为他不会回答时，张铁沉闷的声音响起，带着一丝沙哑：“……没什么，被条疯狗咬了一口。”
他没有细说，但那份屈辱与怒火，却如同实质般弥漫开来。
林昊没有追问细节，只是平静地说道：“这杂役谷中，弱肉强食，捧高踩低乃是常态。你我资质低微，又无背景，受人欺凌，在所难免。”
张铁猛地抬起头，即使在黑暗中，林昊也能感受到他那灼灼的目光：“难道就任由他们欺辱？俺张铁宁可站着死，也不愿跪着生！”
“自然不能。”林昊的声音依旧平稳，却带着一种令人信服的力量，“但莽撞冲动，徒招祸端，于事无补。想要不被人欺，唯有自身变强，或者……寻得依仗，抱团取暖。”
“变强？谈何容易！”张铁声音苦涩，“俺每日在矿洞耗尽力气，所得灵石勉强维持修炼，进度缓慢。抱团？这谷里谁看得起俺们这些劣等资质的废柴？”
“事在人为。”林昊缓缓道，“我观张兄乃体修，根基扎实，气血旺盛，所缺者，不过是更高效的炼体法门与充足的资源。而资源……或许并非没有门路。”
张铁闻言，身体微微前倾，黑暗中传来他急促的呼吸声：“林昊，你有办法？”
林昊没有直接回答，而是反问道：“张兄在矿洞，可能接触到一些……不那么起眼，或是被视为废料的伴生矿石？尤其是蕴含火灵、土灵之力的。”
张铁愣了一下，虽然不解其意，但还是老实回答：“有是有，矿脉深处偶尔能挖到一些‘赤炎石’碎屑，品质极差，炼器坊都看不上，通常就堆在废料区。还有一些沉泥铁，也是没人要的东西。”
“赤炎石碎屑……沉泥铁……”林昊在心中默念，结合石符传承中浩如烟海的知识，迅速推演着它们的特性与可能的用途。片刻后，他手腕处的五色印记传来一丝微弱的温热，一段关于利用低阶火属性矿石辅助炼制基础丹药，以及以土属性材料稳定炉火的信息悄然浮现。
“或许……我们可以尝试自己炼制‘淬体丹’。”林昊的声音带着一丝决断。
“淬体丹？”张铁倒吸一口凉气，随即压低声音，难以置信道，“那可是体修专用的丹药，能淬炼气血，强化筋骨！外门坊市一颗下品的都要十块下品灵石！我们怎么可能炼得出来？”
“事在人为。”林昊重复了这句话，语气却更加笃定，“我于灵植一道略有心得，对药性变化感知敏锐。百草园中，炼制淬体丹所需的几种辅药‘铁骨花’、‘活血草’并不罕见，甚至因其常见，管理也相对松懈。主药‘血精参’虽难得，但我们可以用年份足够、气血旺盛的‘枯荣草’根部精华，配合赤炎石碎屑中提炼的微弱火灵精粹，尝试替代，或许能模拟出几分效力。”
这是他这几日一边照料枯荣草，一边凭借石符推演，琢磨出的一个大胆想法。枯荣草看似普通，但其根系深扎，蕴含着一丝极其微弱的土行与木行混杂的生机，若能以特殊手法提炼，辅以火灵激发，未必不能模拟出低配版的“血精参”效果。
“这……这能行吗？”张铁听得目瞪口呆，只觉得林昊所言如同天方夜谭。用枯荣草根和废料矿石炼丹？这简直闻所未闻！
“成与不成，试过便知。”林昊目光坚定，“但此事需绝对保密，且需要张兄你提供赤炎石碎屑与沉泥铁，并负责寻找一处隐秘之地，作为我们炼制之所。”
张铁看着黑暗中林昊那双清澈而坚定的眸子，心中原本的绝望与愤怒，竟奇异地被一丝微弱的希望所取代。他虽憨直，却不傻，知道这是他们目前唯一的破局希望。林昊展现出的沉稳与那种超越年龄的智慧，让他本能地感到信服。
“好！”张铁猛地一拍大腿，声音虽低却斩钉截铁，“俺信你！矿洞那边的废料，俺有办法弄出来！隐秘的地方也好找，后山有个废弃的矿洞，早就不用了，绝对安全！”
“如此甚好。”林昊点头，“明日，张兄先设法带些赤炎石碎屑与沉泥铁回来。我先尝试提炼枯荣草根部的精华，做些准备。”
两人在黑暗中，三言两语，定下了一个在外人看来异想天开的计划。一股无形的纽带，将这两个备受欺凌的少年紧紧联系在一起。
接下来的几日，林昊在完成日常药田劳作的同时，开始秘密收集那些长势最好的枯荣草，小心截取其中生机最浓郁的根部。夜间，则在石符空间内，凭借强大的神识推演着提炼之法与那“低配版淬体丹”的丹方。
而张铁，则利用在矿洞劳作的机会，凭借着体修的力气和对矿道的熟悉，悄无声息地将那些被视为废料的赤炎石碎屑和沉泥铁，一点点带出，藏于后山那个废弃矿洞之中。
希望的火种，在这压抑的杂役谷深处，于两个少年手中，被悄然点燃。尽管前路依旧布满荆棘，但至少，他们不再只是被动承受，而是开始尝试，用自己的双手，去搏一个不一样的未来。