小黑的声音在齐康脑海中响起：“暗黑帝国离这里极其遥远。而且，以主人您目前的实力，即便知道了具体位置，也毫无意义。”
“为什么这么说？”齐康追问。
“暗黑帝国与这片大陆之间，隔着一片广袤无垠的未知区域。那里究竟有什么，我也不得而知。我只知道，帝国严令禁止任何生灵靠近那片区域。”
“你的意思是，暗黑帝国其实是被一片未知的险地包裹着，与世隔绝？”
“可以这么理解。若非那片区域的阻隔，以暗黑帝国的力量，恐怕早已挥军统一这片大陆了。”
“那你是怎么过来的？”齐康问出了心中最大的疑惑。
“我是通过帝国一座古老的传送阵，被随机传送出来的。”
“既然有传送阵，帝国为什么不派遣更多军队过来？”
“那座传送阵极不稳定，能量波动剧烈，根本无法支撑大规模的人员传送。像我这样的个体传送，都伴随着巨大的风险。”
“暗黑帝国……是这颗星球的土着吗？”齐康换了个角度。
小黑沉默了片刻，最终摇了摇头：“这一点，我并不清楚。但根据我观察到的一些迹象……很可能不是。”
“为什么？”
“一种感觉。暗黑帝国的疆域内，弥漫着永恒的死寂与荒芜，能量属性也偏向阴冷负面。与这片大陆的生机勃勃相比，完全是两个截然不同的世界。”
齐康心中凛然，继续问道：“那么，以你这样的实力，在暗黑帝国中属于什么层次？”
“虽然我被称作‘暗黑使者’，但实际上……我们只是被派出来探路的先锋，或者说……炮灰。我的实力，在帝国属于最底层的那一批。”
炮灰？！齐康内心翻起惊涛骇浪。
他集合了所有契约兽之力，费尽周折才勉强拿下的强敌，在对方眼里竟然只是最弱的存在？那更深处的敌人，该强大到何种地步？
一路再无话。齐康心情沉重，思绪纷乱。
求生者被投放到这片大陆，究竟是为了什么？
是被更高维度的存在圈养起来，等待宰杀的牲畜？
还是被选中来破解某种危局的勇士？
这个问题显然不是他现在能想明白的。
当务之急，依旧是不断强大自身。只有站得足够高，才有可能接触到真相，揭开最终的谜底。
就在这时，他眼角的余光瞥见远处有一点柔和的粉色光芒在闪烁。
“大黄！快，过去看看！”
大黄会意，瞬间加速，几个起落便冲到了那光芒附近。
齐康从虎背上一跃而下，心中顿时一喜：“是智力果实！”
他毫不犹豫，立刻从背包里取出锄头，开始小心翼翼地在果树周围挖掘。
有了上次移植精神力果树的经验，这次他下手极有分寸，控制着挖掘范围，不像上次那样挖出一个夸张的大坑。
不到五分钟，整棵果树连同它盘根错节的树根，被完整地取了出来。
齐康用毛毯仔细包裹好根部，重新骑上大黄，准备打道回府。
这时，一直沉默跟随的小黑再次开口：“主人，这种果子……对您来说很珍贵吗？”
“非常珍贵。”齐康肯定地回答，“这是我们提升自身实力的主要途径，就是依靠这种属性果实。”
“原来如此……，我曾听其他的暗黑使者提起过，在很久以前，我们帝国的疆域内也曾遍布这种果树。
但后来不知被何种存在，在极短的时间内搜刮一空。
不过也有传闻说，那片隔绝帝国的未知区域里，这种果实的数量极为可观。
只是因为常年没有外界生灵涉足，盘踞在里面的怪物……实力都恐怖得难以想象。”
齐康一听，心里像被猫抓一样痒，连忙追问：“你知道进入那片未知区域的方法吗？”
小黑摇了摇头，破灭了齐康刚升起的希望：“我也只是听闻，并未亲眼见过，更不知晓进入的方法。”
齐康闻言，只得暂时压下那颗躁动的心。
“算了，实力不够，多想无益。先脚踏实地，等足够强大了，再去探索也不迟。”
他指挥着大黄，放慢速度，悠闲地朝着木屋方向返回。
途中，他给李洪发了条信息告知情况：“我找到一棵智力果树，先回去了。”
因为要保护珍贵的树苗，齐康不敢让大黄狂奔，一路缓行，花了一个多小时才终于看到熟悉的木屋轮廓。
靠近木屋，他看见三只哥布林正在水源入口处忙碌地灌装矿泉水，雅欣则穿着那件女款散热内衣，在一旁像个严格的小监工，叉着腰指挥：
“一号！注意你的手指，别伸到瓶子里去！”
“三号！你刚刚是不是上厕所又没洗手？！”
齐康笑着走了过去：“雅欣，忙着呢？”
雅欣看到哥哥回来，脸上洋溢着兴奋的表情：“哥！你回来得正好！我们的矿泉水在交易平台上大火！现在完全是供不应求，我们这次要发财了！”
这一切虽在齐康预料之中，但他还是毫不吝啬地夸奖道：“干得漂亮！把这个家交给你打理，我真是太放心了。”
得到齐康的肯定，雅欣心里美滋滋的：“其实不全是我一个人的功劳。交易操作都是苗苗姐在负责，哥布林们也帮了很多忙。”
“你们都是好样的！”齐康欣慰地点点头，“对了，我又找到一棵智力果树苗，现在就去把它种下。”
“哥！我来帮你！”
在兄妹俩的默契配合下，树苗被顺利地移栽到规划好的种植区。
齐康看着眼前这片茂盛的菜园，各种蔬菜长势喜人，心中充满了安全感。
“雅欣，这两天你们多收集一些属性果实，优先把你们自身的实力强化上去。”
“好的，哥！都听你的安排！”
“你去叫苗苗出来吧，天快黑了，我们下去游一圈放松一下。”
雅欣一听可以游泳，高兴得像个小孩子，蹦蹦跳跳地跑进屋里去叫苗苗。
齐康走到护城河边，看着清澈见底的河水，再也按捺不住，利落地脱掉散热内衣跳了进去。
“哈哈哈哈！太爽了！”
外界五十多度的酷热，与此刻清凉河水形成极致对比，这种舒爽感难以言喻。
这时，雅欣和苗苗也走了过来，站在岸边。
齐康闻声望去，目光所及之处，让他瞬间气血上涌，差点呛水，连忙一个猛子扎进水里，强迫自己冷静下来。
紧接着，又是“扑通、扑通”两声，雅欣和苗苗也先后跳入了河中。
“哇！苗苗姐，这水好舒服啊！我都不想上去啦！”雅欣开心地扑腾着水花，然而她喊了两声，却没听到苗苗的回应。
“苗苗姐？”
四周只有水流声。
雅欣顿时感到不对劲，朝齐康的方向大声惊呼：“哥！你快过来！苗苗姐跳下来就不见了！”
齐康心中一沉，立刻回头望去，水面上哪里还有苗苗的影子？
他毫不犹豫，立刻深吸一口气潜入水中。
果然，只见苗苗正在水中无助地挣扎，双手胡乱划动，身体却不受控制地继续向河底沉去！
来不及多想，齐康迅速窜了过去，一把揽住苗苗柔软的腰肢，用力将她托出了水面。
“咳！咳咳咳……！”
重新接触到空气，苗苗剧烈地咳嗽起来，因为惊吓过度，她双手死死搂住齐康的脖子，双腿也下意识地盘在了他的腰间，整个人像八爪鱼一样紧紧缠住了他。
齐康一边稳住两人身形，一边拍着她的后背安慰：“好了好了，没事了，别怕，别乱动……”
听到他沉稳的声音，苗苗的情绪渐渐平复下来，但身体依旧因为后怕而微微颤抖，咳嗽也未完全停止。
然而，此刻齐康的处境却变得无比尴尬。
怀中温香软玉，玲珑有致的身体紧密地贴合着他，透过皮肤传来惊人的弹性与体温。
他的耳朵瞬间红得滴血，只能拼命克制自己不要胡思乱想，眼神尽量看向别处。
就在这时，一旁的雅欣指着他的脸道：
“哥！你怎么又流鼻血了！！！”