东海之行的日程，如同上紧了发条，在沈家悄然倒数。出发前的这几天，沈清辞将大部分精力投入到了针对性的准备中。海洋环境迥异于陆地山林，她需要调整策略，未雨绸缪。
灵魂空间内，她反复尝试着将源初之力模拟成水的形态与韵律进行操控。起初，那磅礴的力量总带着陆地般的沉稳厚重，难以模拟出水的至柔与多变。她并不气馁，意识沉入界门虚影旁，感受着那流淌不息的源初之力中蕴含的“演化”真意，细心体悟着“水”的流动、包容与渗透。
渐渐地，她指尖萦绕的混沌色能量开始变得灵动，时而如涓涓细流，时而如汹涌波涛。她甚至尝试着将一丝源初之力探入空间内那泊泊的灵泉，感受着水之生机与自身力量的交融。这个过程缓慢而精妙，对精神力的控制要求极高，但她能感觉到，自己对力量本质的理解正在变得更加圆融通透。
“海上风浪大，环境潮湿，常规药物容易受潮失效。”沈清辞对坐在对面擦拭匕首的陆战北说道。她面前摊开着几张新设计的药方，“我改进了‘清心丹’和‘解毒丸’的炼制方法，加入了空间里几种耐储存、药性更稳固的海生药材精华，用源初之力将其彻底融合，制成丹衣密封的蜡丸，应该能抵御海上环境。”
陆战北拿起一颗刚刚炼制好的、龙眼大小、表面光滑呈深褐色的蜡丸，入手微沉，能感受到其中蕴含的稳定而强大的药力波动。“效果如何？”
“理论上，比之前的版本效力提升三成，且能水下速溶，必要时可直接咬破外蜡服用。”沈清辞语气带着一丝自信，“我还特意炼制了一种‘避水丹’，服下后能在体表形成一层极薄的气膜，短时间内在水下自由呼吸行动，不过持续时间不长，最多一炷香。”
这无疑是海上行动的利器。陆战北眼中闪过一丝赞赏，将蜡丸小心收好：“有备无患。”
除了药物，沈清辞也开始尝试绘制新的符箓。她借鉴了【御风符】的部分原理，结合对水之韵律的感悟，开始勾勒【御水符】的符文。此符旨在小范围内平复水流，或者形成一道反向推力，辅助水下移动或抵御暗流。初次尝试，符文结构比【御风符】复杂数倍，失败了几次后，她才勉强绘制出几张效果不甚稳定的半成品。
“看来，对水之‘意’的领悟还差些火候。”沈清辞看着手中光华流转却略显滞涩的符箓，并不气馁。她知道，有些感悟，需要亲临其境才能突破。
出发前两日，一个意想不到的访客打破了沈家的平静。来的是一位穿着旧军装、须发皆白、精神却异常矍铄的老者，由沈建国亲自陪同。老者姓雷，是沈建国当年的老上级，也是如今军方高层之一，更是少数知晓“春苗”和“溯源计划”核心机密的人。
“沈家丫头，陆家小子，不必拘礼。”雷老声音洪亮，目光如炬地在沈清辞和陆战北身上扫过，带着审视，更带着毫不掩饰的欣赏，“你们之前的事，建国都跟我简单说了。好！很好！英雄出少年！”
“雷老过奖了。”沈清辞和陆战北恭敬行礼。
雷老摆摆手，神色严肃起来：“客套话不多说。东海的情况，比简报上写的更复杂，也更紧急。”他示意警卫员将一份绝密文件放在桌上，“我们的一支水文侦察小队，三天前在目标海域边缘失联。最后传回的片段信息显示，他们遭遇了……非比寻常的海洋生物袭击，以及异常的能量干扰。”
他指着文件上的几张模糊照片，那上面是声呐扫描到的巨大、扭曲的阴影，以及海面上不正常的漩涡和发光现象。“冥海在那片海域的活动非常猖獗，他们似乎掌握了一种……能够影响甚至控制部分海洋生物的方法。‘海神祭’临近，沿海已经出现了小规模的骚乱和恐慌。”
沈清辞拿起照片，精神力敏锐地感知到照片上残留的一丝混乱、暴戾的能量气息，与冥河的力量同源，却带着海洋特有的腥咸与深邃。
“雷老，您的意思是？”陆战北沉声问道。
“总部决定，派遣一支精干小队，搭乘最新式的‘海蛟’号特种侦察船，以海洋科考的名义先行进入相关海域，查明情况，寻找失联小队，并尽可能定位‘潮汐之碑’的确切位置，评估其状态。”雷老目光灼灼地看着他们，“这支小队，需要最强的战力，也需要应对超自然威胁的能力。陈明远推荐了你们。”
他顿了顿，语气带着不容置疑的决断：“我给你们最高的授权，‘海蛟’号及船上所有人员，由你们全权指挥调配！必要时，可请求海军舰队远程支援！任务目标：查明真相，阻止冥海，守护‘潮汐之碑’！”
“保证完成任务！”沈清辞和陆战北起身，异口同声，眼神坚定。
雷老满意地点点头，又看向沈清辞，语气缓和了些：“沈家丫头，听说你医术通神。这次任务，凶险异常，队员们的安危，就多拜托你了。”
“雷老放心，只要我还有一口气在，绝不会放弃任何一位战友。”沈清辞郑重承诺。
送走雷老，沈家气氛更加凝重。苏婉柔红着眼圈，默默地为两人收拾行装，这次不再是山野间的干粮，而是各种耐储存的航海食品和防水衣物。周小雅抱着昊昊，小家伙似乎也感觉到了什么，格外安静地趴在妈妈怀里，黑溜溜的大眼睛一直跟着沈清辞转。
沈建国拍了拍陆战北的肩膀，一切尽在不言中。沈卫国则咧嘴笑道：“小妹，战北，到了海上，让那些龟孙子见识见识咱们的厉害！”
出发的时刻终于到来。这一次，没有隆重的告别，只有家人沉默而深情的目光。沈清辞最后抱了抱昊昊，亲了亲他奶香的小脸：“昊昊乖，等姑姑和陆叔叔回来，给你带大海里的漂亮贝壳。”
昊昊用力点头，小拳头握得紧紧的：“昊昊等！打坏人！”
军用吉普车直接将他们送到了某个戒备森严的军港。夜色中，一艘线条流畅、通体黝黑、散发着冰冷金属光泽的中型特种侦察船静静停靠在码头旁，船舷上刷着它的代号——“海蛟”。
船长是一位经验丰富、面色黝黑的海军上校，姓郑。他早已接到命令，带着几名核心船员在舷梯旁等候。看到沈清辞和陆战北，郑船长眼中闪过一丝惊讶，显然没想到总部派来的指挥官如此年轻，但他依旧保持着军人绝对的服从与严谨，利落地敬礼：“‘海蛟’号船长郑远，及全体船员，听从指挥！”
沈清辞和陆战北回礼。登船，起锚，发动机发出低沉的轰鸣。“海蛟”号如同真正的深海蛟龙，悄无声息地滑入黑暗的海面，向着那片危机四伏、迷雾重重的目标海域驶去。
沈清辞站在船舷边，海风吹拂着她的发丝，带着咸腥的气息。腕间的翡翠镯子传来阵阵潮汐般的波动，比在京城时清晰了许多。她望向远方那无边无际的黑暗，那里，星光黯淡，海天相接处，仿佛隐藏着吞噬一切的巨口。
陆战北走到她身边，将一件海军大衣披在她肩上：“风大，进去吧。”
沈清辞拢了拢大衣，感受着衣领上残留的、属于他的温热气息，心中一定。
“嗯，”她轻声应道，最后望了一眼京城的方向，转身走向船舱，“该去会会那些藏在海里的‘朋友’了。”
“海蛟”号破开波浪，义无反顾地驶向了未知的惊涛与暗伏的杀机之中。