士道的脚步虽然有些迟疑，但还是跟随着希儿和【黑希儿】的脚步，朝着教学楼的方向走去。
但是他的心思却完全不在脚下，脑海中不断回放着刚才在校门口看到的那个白发少女的身影。
那份与周遭环境格格不入的迷茫气质，那张精致却陌生的面孔，还有希儿异常专注的凝视......都像一根细小的刺，扎在他的心头，让他无法不在意。
‘她到底是谁？为什么会在那里？’
士道忍不住再次回头，望向校门口的方向，试图寻找那个白色的身影。
然而，就在他回头的瞬间，视野中原本站立着白发少女的樱花树下，此刻已是空空如也的状态。
只有几片掉落在地上的树叶还在微风中打着旋儿，悄然飘落。
她消失了，就像从未出现过一样，不留一丝痕迹。
‘不见了？’
士道心中一紧，一股莫名的不安感悄然蔓延。
他下意识地加快脚步，想要追上已经走出几步远的希儿和【黑希儿】。
可就在他再次转过头，视线即将重新聚焦于前方的两人时——
意外再次发生！
走在他前方不远处的希儿，身影像是信号不良的电视图像般，猛地闪烁了一下，随后竟在他的注视下，毫无征兆地彻底消散了！
“希儿？！”
士道惊呼出声，下意识地伸手向前抓去，却只捞到了一片虚无的空气。
紧接着，他感到一阵强烈的眩晕袭来，眼前的景象开始剧烈地扭曲、模糊。
教室的走廊、窗外的阳光、希儿和【黑希儿】的身影......所有的一切都像是被投入了搅拌机的颜料，混杂在一起，旋转着堕入无尽的黑暗。
意识，在瞬间被切断。
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“唔......”
五河士道猛地睁开双眼，急促地喘息着，心脏在胸腔里狂跳不止。
映入眼帘的，不再是学校的走廊，而是熟悉的拉塔托斯克标志的金属天花板，以及柔和的室内灯光。
士道现在正躺在一个类似医疗舱的设施内，身上连接着几处无害的生命体征监测贴片。
“这里是......佛拉克西纳斯？”
他撑起身体，有些茫然地环顾四周。
所以，刚才经历的那一切，果然都是一场梦？
就在这时，舱室的门伴随着一声轻响滑开。
嘴里含着加倍佳棒棒糖，身披司令官外套的琴里走了进来。
她看到坐起身的士道，似乎并不意外，只是用红色的眼眸上下打量了他一番。
“醒了？感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”
“还、还好......”士道揉了揉还有些发胀的太阳穴，“就是头有点晕。琴里，刚才那是......”
“具体情况待会儿再说。”琴里没有直接回答，而是朝他招了招手，“能走的话就跟我来，去个你看个东西，或许还能看到一些有意思的片段。”
琴里的语气带着一种看好戏的意味。
士道虽然满心疑惑，但还是依言起身，跟在了琴里身后。
两人穿过佛拉克西纳斯舰桥的走廊，最终在一扇紧闭的金属大门前停下。
还没完全靠近，士道就隐约听到了从门内传来的，一个十分熟悉的声音——希儿的声音。
只是，此刻希儿的声音里带着明显的责备，虽然音量不高，却字字清晰，穿透力极强。
“......知不知道这么做风险有多大？未经测试就直接进行大规模意识投射，万一出现排斥反应或者精神损伤怎么办？”
“数据世界的稳定性尚且无法完全保证，就敢把普通人的意识拉进去？”
“还有，擅自修改现实世界的认知参数，这已经超出范畴了！如果不是我及时干涉，稳定了那些昏迷者的精神波动，你知道会造成多么严重的后果吗？！”
士道听得心头一跳。
这是在训斥谁？听起来......像是在说他们刚刚经历的那个异常世界的事情？
而且，希儿口中的“昏迷人员”......难道不止他们几个被卷进去了？
琴里对着士道做了一个稍安勿躁的眼神，然后伸手按下了门旁的通讯器。
轻微的“嘀嘀”声响起，预示着门即将开启。
门内，希儿的训话声戛然而止。
大门无声地向两侧滑开，室内的景象完全展现在士道和琴里面前。
然后，两人都愣住了。
这是一个类似中央控制室的房间，最显眼的是一个巨大的主屏幕。
只见在那个巨大的屏幕里面，规规矩矩地放着两张......看起来像是给幼儿园孩子准备的小板凳。
而此刻，正有两个人，笔直地端坐在那两张小板凳上。
坐在左边的那位，正是士道在校门口惊鸿一瞥，随后又神秘消失的白发少女！
她低垂着头，米白色的长发几乎要遮住她的脸颊，双手紧张地放在并拢的膝盖上，手指不安地绞动着。
那张精致如同人偶的脸上，此刻写满了窘迫不安，甚至还能看到做错事被家长抓个正着的羞愧感。
她正是现如今佛拉克人西纳斯的智能AI——鞠亚。
而在她旁边，坐着另一位让士道和琴里都感到意外的“人”。
她的长相与鞠亚几乎是一个模子里刻出来的，同样精致的五官，同样娇小的身形。
但配色却截然不同——她的长发是浅褐色的，身上那套流线型服饰的主色调也变成了深褐色，点缀其上的线条则散发着淡淡的金色微光。
她的表情比鞠亚更加丰富，整张脸都皱在了一起，眼神躲闪，坐姿虽然也努力保持着笔直，却总给人一种如坐针毡、随时想溜的感觉。
琴里看着这个褐发版本的“鞠亚”，惊讶地眨了眨眼，有些不确定地开口问道。
“......那个，希儿姐，这个......褐色的家伙是......？”
希儿转过身，面对琴里和士道，脸上的严肃表情似乎没有完全褪去，但她还是干脆地回答。
“是蚀宝呢。”
“果然是它......”
琴里了然地点点头，开始好奇地打量着屏幕上那个形象大变的蚀宝。
这新造型，配上那副怂怂的表情，倒是和旁边窘迫的鞠亚形成了一种奇妙的姐妹既视感。
谁能想到，这个看起来人畜无害，甚至有点可怜的褐发少女，本体会是那个在佛拉克西纳斯系统里上蹿下跳、无法无天的数据生命呢？
见到琴里和士道进来，坐在小板凳上的鞠亚似乎条件反射般地想要起身，恢复成平日里那种高效专业的AI服务模式。
但是，她的臀部刚刚离开凳子不到一厘米，希儿那蕴含着巨大压力的目光就扫了过来。
只是一个眼神。
鞠亚的身体瞬间僵住，然后默默地小心翼翼地重新坐了回去，甚至比之前坐得还要端正，生怕发出一点声音会引来更多的关注。
士道看着这超现实的一幕，眼角不由自主地抽搐了几下。
这到底是什么情况？希儿居然......在给两个虚拟形象开家长会？！而且还把她们训得服服帖帖的？！
似乎是看出了士道的困惑，琴里叹了口气，开始为他解释。
“士道，坐在左边那个白色头发的，是我们佛拉克西纳斯的舰载AI，名字叫鞠亚，负责管理舰船的大部分系统和数据分析。”
接着手指指向另外一边：
“至于她......是之前寄宿在我们系统里的那个麻烦精。”
“它的来历一直是个谜，我们唯一能查到的就是它和鞠亚在底层代码上存在某种高度的相似性。”
“之前不管我们怎么问，它都只会用‘神的旨意’这种话来搪塞。因为它似乎没有恶意，而且能力特殊，我们也就暂时默许了它的存在。”
琴里的话还没完全说完，屏幕上的褐发蚀宝似乎再也忍受不了这种公开处刑的氛围，猛地从小板凳上站了起来，想要辩解些什么。
由于动作过猛，她身下的小板凳“哐当”一声向后翻倒，在安静的房间里显得格外刺耳。
“那、那个！我有话要说！我其实......”
蚀宝像是抓住了救命稻草，急急忙忙地想要辩解什么。
但是她的声音在注意到希儿的动作时，戛然而止。
希儿并没有说话，只是微微转过头，将目光聚焦在蚀宝身上，脸上缓缓浮现出一个......无比和善而且还带着询问意味的笑容。
她就这么静静地看着蚀宝，一言不发。
“那个我......”蚀宝的气势瞬间矮了半截。
“那个......”声音越来越小。
“我......我错惹......”
最终，在希儿那充满压迫感的凝视下，蚀宝彻底败下阵来。
可怜兮兮地蹲下身子，捡起倒在地上的小板凳放好，然后也不敢再坐上去，手指不安地摆弄着裙角，发出了带着哭腔的认错声，连最后的音节都变了调。
一旁的鞠亚看到蚀宝的惨状，似乎更加深刻地意识到了事情的严重性。
她下意识地挺直了原本就已经很笔直的背脊，做出屏住呼吸的样子，努力降低自己的存在感，连数据的运转都仿佛放缓了。
时间在一种微妙的沉默中，又过去了一会儿。
直到琴里觉得下马威差不多够了，她才清了清嗓子，将话题引回正轨。
她走到旁边的控制台，拿起一个造型流畅的头盔，递给了士道。
“喏，看看这个。”
“这是......？”
士道接过头盔，入手感觉轻便，材质温润。
“拉塔托斯克的最新力作——完全潜行虚拟实境系统原型机。”
“通过链接使用者的脑波，可以进入一个高度拟真的虚拟世界。当然，目前只完成了天宫市及其周边地区的基础建模。再过几天，等必要的功能模组和安全协议全部加载测试完毕，就可以考虑......正式上线试运行了。”
“正式上线？”
士道有些惊讶地重复道，下意识地看了一眼屏幕上还在面壁思过的蚀宝和正襟危坐的鞠亚。
“是指......向公众开放吗？”
琴里也顺着士道的目光瞥了那个罪魁祸首一眼，脸上露出了混合着无奈和头疼的表情，用着一种家丑不可外扬的语气说道。
“唉......还不是为了这两个不省心的家伙。”
她指了指屏幕上的鞠亚和蚀宝。
“原本这个虚拟实境项目，只是打算用于内部的模拟训练、战术推演以及......某些精灵的心理适应性治疗工作。”
“但谁能想到，某个家伙利用权限和自身的能力，擅自搞出了这么一场混乱的公开测试，还差点酿成大祸。”
“既然她们对现实和感情如此好奇，甚至不惜用这种危险的方式来获取数据......那么，与其让她们在暗地里搞破坏，不如给她们一个可控的平台。”
“在这个即将上线的虚拟世界里，她们可以在设定的规则下进行活动和学习，而我们也能借此机会，帮助她们更好地理解她们所追寻的东西，说不定还能完善一些某些领域的研究呢。”
“当然，”琴里强调道，眼神锐利地看向屏幕，“一切活动，都必须在严格的规则下进行！绝不能再出现像这次这样的乱子！”
屏幕上的蚀宝把脑袋埋得更低了，而鞠亚则微不可查地点了点头，表情委屈巴巴的......
（能不委屈吗...是跟着蚀宝一起连坐的。）
士道看着手中的头盔，又看了看屏幕上那对正在接受再教育的二人，心中五味杂陈。