第一卷:灵犀之陨
第八章：兽影
跟随着皓影那坚定不移的指引，天琦在茫茫雪原中又跋涉了一日。周围的景致愈发荒凉死寂，连那些零星挣扎的枯瘦灌木也彻底绝迹，仿佛踏入了被生命遗忘的国度。唯有呼啸的寒风和脚下仿佛永无止境的深厚积雪，陪伴着这一人一兽孤独的身影。
皓影的感应似乎越来越强烈。它不再安分地待在怀里，时常探出头，鼻翼急促翕动，金色眼瞳灼灼地望向远方那片被低垂铅云笼罩的区域，喉咙里发出低低的、充满期待的呜咽。这无疑给了天琦不小的信心，但与之相伴的，是一种愈发沉重的不安。这片地域太安静了，安静得只剩下风声，连雪层下可能存在的微小虫豸的活动迹象都完全消失，仿佛所有的生灵都在畏惧着什么，远远避开了这里。
第二天正午，天色依旧阴沉如暮。他们艰难地翻过一道格外陡峭的雪坡。坡顶风势极大，卷起的雪沫打在脸上，如同冰针穿刺。天琦伏低身体，正准备寻找下坡的路径，目光无意间扫过坡下那片巨大的、如同被陨星撞击过的盆地时，他的动作瞬间僵住，呼吸为之停滞。
就在盆地中央，距离他大约数里之外，一个巨大的身影，正缓缓移动。
那是什么？
天琦的心脏猛地收缩，几乎是本能地，他将身体完全埋入坡顶的积雪中，只露出一双眼睛，死死地盯住那个身影。连皓影也仿佛感受到了那无与伦比的压迫感，瞬间收敛了所有声息，蜷缩在他怀中，微微颤抖着，只有那双金瞳，同样充满惊惧地望向下方。
距离尚远，无法看清全貌，但仅仅是那轮廓，就足以让人的血液冻结。
那生物体型庞大得超乎想象，堪比一座移动的小山丘。它周身覆盖着浓密得如同毡毯般的纯白色长毛，与雪原几乎融为一体，若非在移动，极难被发现。其形态隐约类似巨熊，但更加修长、狰狞。肩背处高高隆起，显示出爆炸性的力量；四肢粗壮如殿柱，每一次落下，都在深厚的雪地上留下一个巨大的坑洞，沉闷的声响即便隔着这么远，也如同擂鼓般隐隐传来。
最令人心悸的，是它偶尔抬起头部时，那根在它额前闪烁着幽蓝色寒光的、犹如冰晶凝结而成的巨大独角。独角周围，空气肉眼可见地扭曲、凝结，形成细小的冰晶旋涡。它张口噬咬着雪地下不知埋藏了多久的某种黑色矿石，利齿交错，如同断头台上的铡刀，开合间仿佛能轻易咬碎最坚硬的玄铁。
它仅仅是存在在那里，一种蛮荒、古老、冰冷而暴戾的气息就如同实质的潮水般弥漫开来，充斥着整个盆地。那是食物链最顶端的存在，是这片雪原真正的、毋庸置疑的霸主！
天琦屏住呼吸，连体内那微薄的真气都下意识地停止了运转，生怕一丝一毫的能量波动，都会引起那恐怖存在的注意。他毫不怀疑，只要被那巨兽发现，哪怕只是被它随意瞥上一眼，自己和皓影都会在瞬间化为齑粉，绝无任何幸理。守心剑在手，此刻却感觉轻飘飘如同孩童的玩具，在那绝对的力量差距面前，任何抵抗都显得可笑而绝望。
“冰……冰魄犼？”一个源自灵犀宗古老兽典中的名字，带着难以置信的惊骇，浮现在天琦的脑海。据典籍记载，此乃极北冰原的霸主，成年的冰魄犼拥有操控寒冰的恐怖天赋，其独角能瞬间冰封河流，吐息可冻结灵魂，是连元婴期修士都不愿轻易招惹的可怕存在。它怎么会出现在这里？这里虽然寒冷，但按理说，还未到真正的极北核心区域啊！
难道……皓影感应的方向，与这冰魄犼的领地重合了？或者说，它感应到的东西，就在这冰魄犼的巢穴附近？
这个念头让天琦的心沉到了谷底。
就在这时，那冰魄犼似乎进食完毕，仰起那巨大的头颅，对着灰蒙蒙的天空，发出了一声低沉的咆哮。
“嗷——嗡——！”
那声音并不尖锐，却浑厚无比，如同万千闷雷同时炸响，又带着一种直透灵魂的冰冷威严。声浪以肉眼可见的波纹状扩散开来，震得整个雪坡都在微微颤抖，坡顶的积雪簌簌滑落。天琦只觉得五脏六腑都被这声音震得移位，耳中嗡嗡作响，气血一阵翻涌，差点一口鲜血喷出。他死死咬住牙关，才将那股逆冲的气血压了下去。
怀中的皓影更是将脑袋深深埋入他衣襟内，小小的身体抖得如同风中的落叶。
冰魄犼咆哮之后，似乎满意于这片天地间唯有它独尊的寂静，迈动着沉重的步伐，缓缓走向盆地另一端的一个巨大的、幽深的洞穴，那显然是它的巢穴。直到那山峦般的身影完全没入洞穴的黑暗中，那令人窒息的恐怖威压才稍稍减弱了一丝。
天琦依旧伏在雪中，一动不动，过了足足一炷香的时间，确认那冰魄犼没有再出现的迹象，才敢极其缓慢地、一点点地挪下坡顶，退回到一个相对安全的视线死角。
他靠在冰冷的雪壁上，大口大口地喘着气，额头上已全是冷汗，瞬间被冻结成冰珠。后怕如同冰冷的潮水，此刻才汹涌袭来，淹没了他。
“不行……绝对不能从那里直接穿过去。”他声音沙哑，带着劫后余生的颤抖。硬闯冰魄犼的领地，与自杀无异。
他低头看向怀中的皓影。小家伙似乎也明白了前方存在的恐怖，之前的兴奋和急切消退了不少，金色眼瞳里带着一丝茫然和畏惧，但当他看向原本感应的方向时，那份执着却并未完全消失，只是变得犹豫和焦躁起来。
“你感应到的东西，就在那个方向，对吗？很可能，就在那怪物的巢穴附近……”天琦轻声说道，像是在确认。
皓影抬起头，看了看他，又看了看冰魄犼巢穴的方向，最终发出一声细微而矛盾的呜咽，小爪子无意识地抓挠着。
天琦沉默了。希望或许就在眼前，却被一道无法逾越的天堑阻挡。绕行？这片盆地范围极广，两侧是连绵高耸、覆盖着万年冰川的陡峭山脉，绕行意味着需要多花费数日甚至更久的时间，攀越极其危险的山脊，面对未知的风暴和可能存在的其他危险。而且，绕行之后，是否还能准确找到皓影感应的目标，也是未知数。
留下？在此等待？更是痴人说梦。且不说冰魄犼何时会再次离开巢穴，这附近的严寒和匮乏的资源，就足以让他们冻饿而死。
似乎，只剩下绕行这唯一一条布满荆棘的险路。
天琦深吸一口气，强迫自己冷静下来。恐惧和犹豫无法解决问题。他再次小心翼翼地探出头，仔细观察盆地的地形和两侧山脉的走向。最终，他选择了左侧那条看起来相对平缓一些，但依旧被冰雪覆盖、狂风呼啸的山脊线。
“我们绕过去。”他做出了决定，语气恢复了坚定，“无论那前面有什么，我们都必须活下去，才能有机会触及。”
他最后看了一眼那幽深的、散发着令人心悸气息的洞穴方向，将冰魄犼那恐怖的身影深深烙印在脑海深处。这不仅是一个需要规避的死亡威胁，更是一个残酷的提醒——在这片雪原上，他依旧是如此的弱小，前路充满了远超他想象的危机。
他拍了拍皓影，不再犹豫，转身，迎着更加凛冽的山风，开始了漫长而艰险的绕行。
雪原依旧寂静，但那寂静之下，隐藏的獠牙，已悄然显露。生存的代价，在这一刻，显得如此沉重而真实。
（第八章 完）