离开南溟岛时，火莲的金光仍在海天交界处闪烁。阿木将玄铁剑剑柄上的布囊重新系好，那三颗石头在海风中微微发烫，表面的火焰纹路正慢慢隐去，西方的光点却愈发清晰，像颗嵌在石头里的星辰。
前往西域的路走得格外艰难。骆驼商队在戈壁滩上留下串串蹄印，很快就被风沙掩埋。赵灵儿抱着装满清水的皮囊，定海珠在她掌心泛着温润的光，珠子里映出的流沙莲池是片嵌在沙漠中的碧绿，池中央的沙莲如水晶般透明，花瓣上滚动着金色的沙粒。
“还有三天就能到流沙莲池了。” 苏凝霜展开节点图，图上的沙漠区域标注着密密麻麻的红线，“这些是移动的沙丘带，下面藏着‘噬沙虫’，据说能在瞬间把人啃成白骨。”
阿木的玄铁剑斜靠在驼峰上，剑身上的冰蓝色剑气在干燥的空气中几乎不可见。他望着远处起伏的沙丘，那些沙丘的轮廓在阳光下不断变化，像是有生命般缓缓蠕动：“节点图上说沙莲的根系能固定流沙，一旦被破坏，整个西域都会变成移动的沙海。”
进入流沙地带的当晚，风沙突然变大，骆驼们焦躁地刨着蹄子，驼铃的声音被风声撕得粉碎。老者拄着铁拐杖走到沙丘顶，铁杖插入沙中的瞬间，突然传来 “咔嚓” 的断裂声 —— 沙丘下竟是空的。
“是人为挖的陷阱。” 老者拔出半截铁杖，杖尖挂着片残破的麻布，布上用朱砂画着扭曲的莲花，“是‘沙莲教’的标记，这群人以流沙为家，最擅长在沙下设伏。”
话音未落，脚下的沙地突然塌陷，阿木等人连同骆驼一起坠入个巨大的沙坑。坑壁上插着削尖的木桩，桩顶缠着黑色的藤蔓，藤蔓上开着细小的白花，散发着甜腻的香气。
“是‘醉沙藤’！” 苏凝霜的青芒剑斩断靠近的藤蔓，剑气在空气中划出清脆的响声，“花香能让人产生幻觉，千万不要吸气！”
沙坑底部的暗门突然打开，十几个穿土黄色斗篷的教徒钻了出来，他们的脸上蒙着纱巾，只露出双闪烁着贪婪的眼睛，手里的弯刀上沾着沙粒，刀鞘上刻着与沙莲相似的纹路。
“把沙莲图谱交出来！” 为首的教徒声音沙哑，像是被风沙磨过的石头，“教主说了，交出图谱者可活着离开沙坑。”
阿木将赵灵儿和小石头护在身后，玄铁剑在沙地上划出道弧线，剑风卷起的沙粒形成道屏障：“我们根本没有什么图谱，沙莲是守护绿洲的灵物，不是你们的私产。”
教徒们发出刺耳的笑，同时挥刀砍向阿木。他们的刀法刁钻诡异，脚步在沙地上滑行，像是没有重量般飘忽不定。苏凝霜的青芒剑化作道青光，剑气所过之处，教徒的斗篷纷纷被划破，露出里面包裹的沙袋 —— 原来他们是靠沙袋控制身体在沙中的沉浮。
赵灵儿将定海珠抛向空中，珠子散发出清凉的蓝光，驱散了醉沙藤的香气。小石头趁机将硫磺弹埋进沙里，引线被他用打火石点燃，沙地下传来闷闷的爆炸声，惊得教徒们纷纷跳开。
“他们的沙袋是弱点！” 阿木的玄铁剑避开弯刀，剑尖直刺为首教徒的腰间，“划破沙袋就能让他们陷入流沙！”
激战中，阿木发现教徒们的皮肤呈灰黄色，指甲缝里嵌着黑色的沙粒，像是被某种邪气侵蚀。他想起节点图上的注释：沙莲教用活人喂养噬沙虫，以虫粪混合沙粒制成 “沙蛊”，能让人在沙中自由穿行，却会逐渐失去人形。
“你们被沙蛊控制了！” 阿木的玄铁剑停在一个年轻教徒的咽喉前，“再执迷不悟，最终会变成没有思想的沙傀儡！”
年轻教徒的眼神闪过一丝痛苦，却很快被狂热取代：“能成为沙莲神的祭品，是我等的荣耀！” 他突然扯开腰间的沙袋，身体瞬间沉入流沙，只留下只手死死抓着阿木的剑鞘。
苏凝霜及时用青芒剑斩断那只手，流沙中传来噬沙虫的啃咬声。“他们在自杀式攻击！” 她的剑尖指向沙坑中央的石台，“那里一定有问题！”
众人冲到石台旁，只见台面上刻着幅巨大的沙莲图案，图案中央嵌着块黑色的晶体，与南溟岛的伪节点如出一辙，正散发着邪气，周围的流沙都在围绕着它旋转。
“是沙莲教教主在操控这一切！” 老者的铁拐杖在石台上划出火星，“他在用黑晶吸取沙莲的灵力，引动流沙吞噬绿洲！”
石台下突然传来沉闷的笑声，一个穿黑色斗篷的老者从流沙中升起，他的身体已与沙地融为一体，只有头颅还保持着人形，手里的权杖上镶嵌着颗巨大的沙莲蕊，蕊心正散发着微弱的绿光。
“等我炼化这朵千年沙莲，就能让整个西域变成我的沙海！” 教主的声音像是从地底传来，权杖指向众人，“你们都会成为噬沙虫的养料！”
他挥动权杖，沙坑中的流沙突然沸腾起来，无数噬沙虫从沙中钻出，组成条巨大的沙虫，张开黑洞洞的嘴咬向阿木等人。阿木的玄铁剑与苏凝霜的青芒剑交叉成十字，两道光芒交织成防护罩，将沙虫挡在外面。
赵灵儿将定海珠抛向石台，珠子的蓝光笼罩住黑色晶体，竟让晶体的邪气渐渐消退。“定海珠能净化邪气！”
小石头抱着最后一包硫磺弹，奋力掷向教主的权杖。硫磺粉末在沙中爆炸，产生的气浪震得权杖微微晃动，杖顶的沙莲蕊出现了裂痕。
“就是现在！” 阿木的玄铁剑灌注内力，冰蓝色的剑气凝聚成一道光柱，狠狠劈向黑色晶体。黑晶应声碎裂，里面的邪气被沙莲的绿光吞噬，发出凄厉的尖叫。
教主见黑晶被毁，发出疯狂的咆哮，扑向石台想夺回沙莲蕊。可他刚触碰到蕊心，就被绿色的光芒包裹，身体在光芒中渐渐沙化，露出里面蠕动的沙蛊 —— 这些蛊虫遇到沙莲的光芒，瞬间化为灰烬。
随着教主的死亡，沙坑的震动渐渐平息，周围的流沙不再沸腾，噬沙虫也纷纷潜入沙中。那株巨大的沙莲虚影在石台上重新绽放，绿色的光芒照亮了整个沙坑。阿木将玄铁剑插入石台旁的沙地，剑柄上的石头与沙莲的光芒相融，石头表面的沙纹变得清晰，西方的光点也随之消失，取而代之的是北方的亮点。
“下一站是北漠的‘冰莲谷’。” 苏凝霜收起节点图，青芒剑的剑穗在风沙中轻轻摇曳，“图上说那里的‘冰莲’能在极寒中绽放，维系着北漠的水源平衡。”
赵灵儿将定海珠收好，珠子里映出冰莲谷的景象：“那里一定很冷吧？我们要不要带些棉衣？”
阿木望着沙坑上方的星空，星光在风沙中显得格外遥远。他知道，守护节点的路还很长，像沙莲教这样被欲望吞噬的人还有很多。但只要能让沙莲这样的灵物继续绽放，再多的艰难险阻也值得。
离开流沙地带时，沙莲的绿光照亮了沙漠，像是在为他们送行。阿木握紧玄铁剑，剑柄上的石头传来清凉的触感，与沙莲的光芒遥相呼应 —— 就像那些在流沙与酷热中，始终不曾熄灭的莲心。