通水成功的狂喜，如同奔涌的河水，在工地上持续激荡了一整天。到了傍晚，这种喜悦转化成了更加具体、更加热烈的庆祝——指挥部在工地空地上，举行了盛大的庆功宴！
夕阳的余晖将天空染成一片温暖的橘红色，与工地上点燃的无数堆篝火交相辉映。空地上摆开了一长排由木板和砖头临时搭成的桌子，上面摆满了食堂倾尽全力准备的饭菜：大盆的红烧肉油光锃亮，猪肉炖粉条热气腾腾，金黄的炒鸡蛋，清脆的拌黄瓜，还有堆成小山的白面馒头和香喷喷的大米饭！虽然谈不上精致，但分量十足，充满了质朴的诚意和喜悦。
民工们、部队官兵、技术人员、干部们……所有为这条水渠流过汗、出过力的人，不分彼此，围坐在一起。碗筷的碰撞声、欢快的谈笑声、互相敬酒的吆喝声，汇成了一曲热闹非凡的胜利交响乐。
苏茉莉和食堂的女工们忙完了最后的服务工作，也被大家热情地拉到了席间。桂兰婶子给她碗里夹了一大块红烧肉，心疼地说：“快吃！忙活一天了，瞅瞅这小脸，都尖了！”
老王头端着一碗地瓜烧，满面红光，声音洪亮：“来！为了咱们的清水河，为了咱们的胜利，干杯！”
“干杯！”众人纷纷举碗呼应，气氛热烈到了顶点。
赵振国和指挥部领导们也端着碗，挨桌向大家敬酒感谢。当走到茉莉她们这一桌时，所有人的目光都不由自主地聚焦过来。
“同志们，辛苦了！我代表指挥部，感谢大家！”赵振国的声音带着一丝不易察觉的沙哑，显然是白天喊口号所致，但眼神却比以往任何时候都要明亮，充满了胜利的喜悦和释然。
他与众人碰碗，目光扫过桌上每一张熟悉的面孔，当看到茉莉时，他的视线在她带着疲惫却难掩兴奋的脸上停留了一瞬，微微颔首，随即移开。
庆功宴进行到高潮，孙干部跳上一个临时用木箱搭成的小台子，拿着铁皮喇叭，兴奋地喊道：“同志们！静一静！下面，宣布一个好消息！经过指挥部研究决定，对在清水河水利工程建设中，表现突出、做出重大贡献的单位和个人，进行表彰！”
现场立刻安静下来，所有人都竖起了耳朵。
表彰名单很长，从基坑突击队到后勤食堂，从技术标兵到优秀民工，一个个名字念出来，都伴随着热烈的掌声和欢呼。当念到“指挥部食堂”获得“后勤保障模范单位”时，食堂这边爆发出巨大的欢呼声，胡彩霞更是激动得直接站了起来。
接着，是个人奖项。
“……授予苏茉莉同志，‘工程建设一等功’！以表彰其在后勤管理、文化教育等方面的突出贡献！”
“一等功！”
掌声如同雷鸣般响起！所有人都看向那个坐在桌边，因为惊讶而微微张着嘴的姑娘。
“茉莉！是一等功！”
“太厉害了！”
女工们激动地摇晃着茉莉的胳膊。
茉莉自己都懵了。一等功！这是工地上的最高荣誉之一！她从未想过，自己能得到如此高的肯定！
她晕乎乎地走上台，从一位副指挥长手中接过了那本沉甸甸的、印着国徽的立功证书和一枚闪亮的奖章。台下是无数张为她高兴、为她骄傲的笑脸。
然而，这还不是今晚的“压轴戏”。
孙干部清了清嗓子，脸上带着一种近乎神秘的兴奋，声音通过喇叭传遍全场：“下面，宣布最后一项，也是最重要的一项任命！”
所有人都屏住了呼吸。
“根据上级指示，清水河水利工程胜利竣工后，将成立‘清水河灌区管理局’，负责后续的灌溉管理和区域水利发展工作！”孙干部的声音因激动而微微发颤，“经上级党委研究批准，任命赵振国同志，兼任灌区管理局党委书记、局长！”
掌声再次雷动！赵团长担任新机构的负责人，众望所归！
孙干部双手下压，示意大家安静，他的目光投向了台下依旧捧着立功证书、有些不知所措的茉莉，声音陡然拔高：“同时，任命苏茉莉同志，为清水河灌区管理局——副局长！”
轰！
这个消息，比刚才的一等功更加具有爆炸性！现场出现了瞬间的寂静，随即爆发出更加难以置信的惊呼和议论！
副局长？！苏茉莉？！那个一年前还在清水河边洗衣裳的村姑？！
这晋升速度，简直是坐上了火箭！
茉莉彻底石化在台上，手里那本立功证书仿佛有千斤重。她感觉自己像是在做梦，一个美好得不敢置信的梦！副局长？她何德何能？
她的目光，下意识地投向台下那个刚刚被任命为局长的男人。
赵振国站在那里，身姿挺拔，面容冷峻如常。但他的目光，却穿越了喧闹的人群，精准地落在她身上。那目光深邃，沉静，带着一种毋庸置疑的肯定和一种……仿佛在说“你值得”的深沉意味。
没有言语，只是一个眼神，却瞬间抚平了茉莉心中所有的慌乱和不安，注入了一股坚定的力量。
他相信她，他选择她，他将更重的担子，放在了她的肩上。
孙干部笑着将一份崭新的任命文件递到茉莉手中，打趣道：“苏副局长，以后可要跟着赵局长，继续为咱们清水河的老百姓服务啊！”
台下响起善意的哄笑和更加热烈的掌声。
胡彩霞在台下看着，眼神复杂到了极点，最终化作一声长长的、意味不明的叹息。老王头则咧着嘴，笑得比他自己得了奖还开心。
庆功宴在最高潮中落下帷幕。繁星满天，篝火未熄。茉莉捧着立功证书和任命文件，站在喧闹过后渐渐安静的场地上，心潮依旧澎湃。
她知道，通水不是结束，而是一个全新的开始。她将跟随那个男人的脚步，踏上一条更加广阔、也更具挑战的道路。而这一次，她不再是那个需要被庇护的雏鸟，而是能够与他并肩前行的、有力的翅膀。
夜色温柔，前途似锦。