那本厚重的旧账簿在苏茉莉手中仿佛有千斤重，每一页泛黄粗糙的纸张上都爬满了密密麻麻、如同蚂蚁般令人头晕目眩的数字。各种粮食的斤两，蔬菜的担数，油盐酱醋的零星份额，交织成一张庞大而混乱的网，向她兜头罩下。
马管理员给她的期限是晚饭前。这意味着她只有不到半天的时间，去完成一个对于新手而言几乎不可能的任务。
胡彩霞假惺惺地凑过来，指着账簿上几处字迹潦草、墨迹晕染的地方，用尖细的嗓音说道：“喏，这里，这里，还有这里，上月下雨，仓库漏湿了，字迹有点花，你可得看仔细了，别登记错了！还有啊，这算盘你得打快点儿，照你这速度，磨蹭到明天也算不完！”
她话语里的幸灾乐祸几乎不加掩饰。
茉莉没有理会她，全部心神都沉浸在那片数字的海洋里。她知道自己没有退路，任何一丝的慌乱和失误，都可能万劫不复。她强迫自己冷静下来，用蘸水笔小心翼翼地将模糊的数字誊抄到草稿纸上，遇到实在看不清的，就根据前后数据谨慎推测。
然后，便是那架冰冷沉重的木头算盘。她纤细却布满伤痕和老茧的手指，生疏地拨动着光滑的算珠，嘴里无声地念着口诀：“四去六进一，五上五，六上一去五进一……”每一个口诀都显得如此生涩，每一次进位都需要停顿思索。
时间在算珠清脆又沉闷的碰撞声中悄然流逝。食堂里其他人忙碌的声响，锅碗瓢盆的碰撞，蒸汽的嘶鸣，都成了模糊的背景音。她的世界里，只剩下眼前不断跳动的数字和指尖下冰凉的算珠。
额头的汗水顺着鬓角滑落，滴在粗糙的账本纸上，晕开一小团湿痕。长时间保持一个姿势，让她的脖颈和腰背酸痛僵硬。手指因为反复拨动算珠而变得更加红肿，旧伤处传来阵阵刺痛。
但她不敢停，甚至不敢大口喘息。马管理员如同幽灵般，时不时在她身后踱步，那肥胖身躯投下的阴影，带着无形的压力，几乎让她窒息。
胡彩霞和其他几个炊事员，也时不时投来或好奇、或讥诮、或等着看笑话的目光。
就在茉莉艰难地核算到月中一批玉米面的消耗时，她的手指猛地一顿，瞳孔骤然收缩！
账簿上记录，本月十五日，从粮站调入玉米面五百斤。而在随后几日的出库记录中，用于制作民工窝头的玉米面消耗量，却远远超出了合理的比例！按照她之前在民工食堂吃饭的经验，以及粗略的计算，那几日出库的玉米面，至少多出了近百斤！
她的心脏瞬间提到了嗓子眼！是登记错误？还是……
她不敢想下去，强压下心头的惊涛骇浪，不动声色地继续往下核算。紧接着，在月底一批菜籽油的记录上，她又发现了类似的异常！入库量与实际消耗量之间存在一个不大不小、却绝不容忽视的缺口！
冷汗，瞬间湿透了她的后背。
她明白了！马管理员让她核算上个月的总账，根本不是为了锻炼她，而是要将她拖下水！这些有问题的账目，很可能就是他贪污的证据！他现在让她这个“新手”来核算，一旦最终汇总数据出现问题，他完全可以将责任推卸到她头上，说她核算错误，或者干脆诬陷她为了掩盖自己的贪污而做假账！
到那时，她就算浑身是嘴也说不清！等待她的，将是身败名裂，甚至牢狱之灾！
好毒辣的计策！
茉莉只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，四肢百骸都冰冷僵硬。她握着蘸水笔的手不受控制地微微颤抖，笔尖在草稿纸上划出一道歪斜的墨痕。
怎么办？现在该怎么办？
直接指出账目问题？她没有任何证据证明这是马管理员做的，反而会立刻招致他疯狂的报复和反咬一口！
装作不知道，按照错误的数据汇总？那她就成了替他掩盖罪行的帮凶，一旦东窗事发，她同样是死路一条！
这是一个精心设计的死局！无论她怎么选择，似乎都难逃厄运。
绝望，如同冰冷的淤泥，一点点淹没她的心脏。
就在这时，食堂门口传来一阵熟悉的、沉稳有力的脚步声。是赵振国和警卫员小张例行巡视。
马管理员立刻换上一副谄媚的笑容，快步迎了上去：“赵团长！您来了！食堂一切正常，正在准备晚饭！”
赵振国微微颔首，目光习惯性地扫过食堂内部。当他的视线掠过角落里那张油腻的木桌，看到那个伏在账簿和算盘前、脸色苍白、额头沁汗、手指微微颤抖的纤细身影时，他的脚步几不可察地停顿了半秒。
他的目光深邃，如同古井寒潭，落在茉莉那紧绷的侧脸和那双正艰难拨弄着算珠的、伤痕累累的手上。
马管理员顺着赵振国的目光看去，心里一紧，连忙解释道：“哦，那是新来的帮厨苏茉莉，我看她还算细心，让她学着记记账，核算一下上个月的消耗，也算是培养个苗子。”他试图将事情说得冠冕堂皇。
赵振国没有接话，脸上依旧是那副冷峻得看不出情绪的表情。他只是静静地看了茉莉几秒钟，看着她面对困境时那孤注一掷的专注和隐藏在眼底深处的惊惶。
然后，他什么也没说，收回目光，对马管理员淡淡吩咐了一句：“账目要清晰，核算要准确，这是基本要求。”
“是是是！一定一定！”马管理员连连哈腰点头。
赵振国没有再停留，迈步离开了食堂。
他来得突然，走得也干脆。自始至终，没有对茉莉说一句话，甚至没有多看她一眼。
但不知为何，在他目光扫过的那一刻，茉莉狂跳的心脏，竟奇异地稍微安定了一丝。他那句看似例行公事的“账目要清晰，核算要准确”，听在她耳中，却仿佛带着某种别样的意味。
是在提醒她？还是在警告马管理员？
她来不及细想。赵振国的离开，让马管理员似乎松了口气，但看向茉莉的眼神，却更加阴鸷了几分。
“还愣着干什么？抓紧时间！”马管理员不耐烦地催促道，语气带着一丝不易察觉的焦躁。
茉莉深吸一口气，攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心。她知道，自己必须做出抉择。
她低下头，重新看向那本布满陷阱的账簿，眼神里闪过一丝决绝的光芒。她不能坐以待毙！
她拿起蘸水笔，没有按照账簿上那明显有问题的出库记录直接汇总，而是开始根据她了解的、民工食堂大灶大致的消耗标准，以及食材存储可能产生的合理损耗，重新逆向推算、核对那几笔有疑问的账目！
这是一个极其大胆而又冒险的做法！这意味着她公开质疑账簿的准确性！但这也是她目前唯一能想到的、既能保护自己，又可能揭开真相的方法！
她的动作变得更加迅速，拨打算珠的手指虽然依旧生疏，却带着一种破釜沉舟的坚定。她要在马管理员反应过来之前，算出自己认为相对真实的数据！
时间一分一秒地过去，晚饭的炊烟已经袅袅升起。食堂里弥漫着饭菜的香气，与茉莉这边紧张凝重的气氛格格不入。
马管理员似乎察觉到了什么，脸色变得越来越难看，几次想走过来，却又碍于场合，强忍了下来。
终于，在晚饭开饭的哨声响起前一刻，茉莉放下了蘸水笔。她看着草稿纸上那几组经过她反复核算、与原始账簿存在明显出入的数据，缓缓抬起了头，目光平静地看向马管理员。
“马管理员，上个月的粮食消耗汇总初步核算完了。不过……有几笔账目，数据似乎有些对不上，消耗量超出了合理的范围，您看……是不是需要再核对一下原始单据？”
她的声音不大，却清晰地回荡在渐渐安静下来的食堂里。
一瞬间，整个食堂鸦雀无声。
所有目光，包括刚刚打饭进来的几个指挥部工作人员，都齐刷刷地聚焦在了茉莉和马管理员身上！
马管理员的脸色，在那一刻，骤然变得惨白如纸！