戌时已至。
天际最后一抹残阳被远山吞没，留下大片浓郁的青紫色。
官道上，陈亮麾下的步卒拖着沉重的步伐，宛如一条疲惫的伤龙，缓缓向霖州城挪动。
甲胄的碰撞声有气无力，每个人的脸上都混合着血污与尘土，眼神黯淡。
这是一场惨胜，胜利的滋味被浓重的疲惫与屈辱冲刷得一干二净。
可越是靠近霖州城，陈亮心头的烦躁就越发浓重。
城墙上，火把烧得通明，将士卒的身影拉得老长。
那些守城的兵卒，腰杆挺得笔直。
城内没有预想中的死寂与恐慌，反而透着一股奇异的喧闹。
沉重的城门在他们面前缓缓打开。
一股混杂着烤肉香气与劣质酒气的热浪扑面而来。
陈亮瞳孔一缩。
城内的景象让他几乎以为自己走错了地方。
士卒们三五成群地围着篝火，脸上没有丝毫劫后余生的恐惧，反而洋溢着一种近乎癫狂的兴奋。
他们高声说笑着，用力拍打着同伴的肩膀，破了口的酒碗撞在一起，发出清脆的响声。
一个满脸油光的士兵看到陈亮，眼睛一亮，踉跄着跑了过来。
“陈将军！您回来了！”
那士兵的嗓门洪亮，脸上满是崇拜。
“您是没瞧见！今儿个早上，何将军他……他神了！”
陈亮一把揪住他的衣领，眉头拧成了一个疙瘩。
“你说什么？”
“何将军！”
那士兵兴奋得满脸通红，唾沫星子横飞。
“何将军他，带着咱们，把那五千叛军给打跑了！杀得他们屁滚尿流！”
陈亮的大脑嗡的一声，一片空白。
何玉？
那个听到打仗就两腿发软，恨不得把脑袋缩进裤裆里的肥猪？
他打退了五千叛军？
陈亮松开手，目光扫过周围。
每一张脸上，都写着同样的亢奋与狂热，没有半分作伪。
一股荒谬绝伦的感觉攫住了他。
他不再理会那个手舞足蹈的士兵，大步流星，朝着府衙的方向走去。
府衙正堂，灯火通明。
苏承锦正端着一杯热茶，慢悠悠地吹着气，神态悠闲。
一旁，霖州知府陆文正襟危坐，眼观鼻鼻观心。
最让陈亮火冒三丈的，是何玉。
那个死胖子，此刻竟人模狗样地坐在主位之下，挺着他那滚圆的肚子，双手按在膝上，努力摆出一副沉稳威严的姿态。
陈亮的怒火在胸中轰然炸开。
“何玉！”
他带着一身血气与风尘闯入，甲胄铿锵作响，声音如同炸雷。
“这到底是怎么回事！”
何玉肥硕的身躯明显一颤，但很快又稳住了。
他缓缓抬起头，看向怒气冲冲的陈亮，脸上竟挤出一丝从容。
“陈将军，你回来了。”
他的声音竟出奇的平稳。
“此战辛苦。”
陈亮被他这副装模作样的姿态气得发笑。
“辛苦？”
他上前一步，几乎要指着何玉的鼻子。
“我问你，城外的兵卒说你打退了叛军，是你吗？就凭你？”
何玉的眼角抽动了一下，但苏承锦那平静的目光落在他身上，又让他强行镇定了下来。
他清了清嗓子，将早已背得滚瓜烂熟的说辞娓娓道来。
“不错。”
“正是末将。”
陈亮愣住了。
何玉非但没有否认，反而一脸的理所当然。
“叛将曹闰，有勇无谋，骄纵轻敌。”
何玉的声音越来越顺畅，仿佛他真的就是那个运筹帷幄的沙场宿将。
“末将不过是略施小计，命一百精锐由地道绕至敌后，扬尘呐喊，以为疑兵。”
“再以重赏激励士卒，于城门设伏。”
“那曹闰果然中计，见我军‘援兵’已至，阵脚大乱，仓皇逃窜，又一头撞进了我设在霖安小道的伏击圈。”
“此战，我军大获全胜，斩敌近两千。”
他说得对答如流，每一个细节都清晰无比，找不出一丝破绽。
陈亮彻底懵了。
地道？疑兵？重赏？埋伏？
这一套组合拳下来，听着……竟然他娘的还真有几分道理。
可这话是从何玉嘴里说出来的。
这比亲眼看见母猪上树还要离奇。
他下意识地看向苏承锦。
九皇子殿下放下茶杯，发出一声轻响。
“陈将军，何将军今日居功至伟，实乃我霖州之幸。”
苏承锦的语气平淡，却带着不容置疑的分量。
“若非他力挽狂澜，霖州城危矣。”
陈亮张了张嘴，却一个字都说不出来。
他看看苏承锦，又看看何玉。
何玉被苏承锦这么一夸，整个人都飘了起来，他挺起胸膛，脸上泛着油光，竟还带上了一丝高人风范。
“殿下谬赞。”
“食君之禄，忠君之事，皆是末将分内之责。”
陈亮看着眼前这个侃侃而谈的胖子，只觉得整个世界都颠倒了。
他戎马半生，自认看人不会有错。
何玉就是个彻头彻尾的草包，一个贪生怕死的懦夫。
可现在，这个懦夫，成了别人口中的“名将”。
而他自己，带着士卒，却打了一场憋屈至极的惨胜。
一种巨大的挫败感，混杂着无尽的荒诞，将他彻底淹没。
府衙正堂，灯火将每个人的影子拉得悠长。
空气里浮动着一股奇异的焦灼。
堂外是士卒们狂放的欢呼与烤肉的香气，堂内却是死一般的沉寂。
陈亮像一头斗败的公牛，浑身浴血，甲胄歪斜，颓然地站在那里。
他的眼神空洞，写满了被颠覆的认知。
江明月端坐于椅上，银亮的甲胄与她冰冷的脸色形成了鲜明反差。
她那双漂亮的杏眼，此刻只剩下深不见底的疲惫。
她也问过了。
从守城的兵卒，到吓破了胆的民夫，甚至连霖州知府陆文，都被她单独叫来问过话。
所有人的说辞，都与何玉那个胖子所言，大差不差。
仿佛那场胜利，真的就是他一手缔造的奇迹。
云烈站在江明月身侧，像一尊沉默的石雕。
他那张素来古板的脸上看不出任何情绪，可紧抿的嘴唇，却泄露了他内心的波澜。
作为长风骑的统领，京城的精锐，他被迫要承认一个草包懦夫，打出了一场他都未必能轻易复刻的守城大捷。
这比战败更让人难以接受。
江明月终于打破了沉默，声音里带着一丝沙哑。
“都坐吧。”
陈亮身形一晃，像是被抽走了所有力气，重重地跌坐在椅子上，发出一声闷响。
江明月揉了揉发紧的眉心，目光扫过众人。
“不管过程如何，霖州城守住了，这是事实。”
她强迫自己接受这个荒诞的结果，将话题拉回正轨。
“现在，商议一下接下来的对策。”
陈亮猛地抬起头，布满血丝的眼睛里满是抗拒。
“还商议什么？”
他的声音嘶哑。
“副将，你带我们去安临，我们死了一千多弟兄，才勉强打退了叛军。”
“我手下那些兵，是什么货色，我比谁都清楚。”
“他们现在连刀都快握不住了。”
“再打，就是去送死。”
云烈也在此刻开口，他的声音低沉而有力，每一个字都敲在现实上。
“陈将军所言不差。”
“我军新胜，敌军亦是新败，双方都需要时间休整。”
“霖州军兵卒体力早已透支，士气虽因胜利而高涨，但这种士气很脆弱，一旦再遇挫折，便会立刻崩溃。”
“末将以为，当务之急，是加固城防，好生休养，以逸待劳，静待叛军下一步的动作。”
他主张坚守。
这是最稳妥，也是最合乎兵法的选择。
江明月握着扶手的手指，不自觉地收紧。
她不甘心。
“我不同意。”
她的声音清冷，却透着一股不容置疑的执拗。
“兵法有云，一鼓作气，再而衰，三而竭。”
“我们连胜两场，士气正盛，为何要停下来给叛军喘息之机？”
“正该趁他病，要他命，主动出击，彻底将他们击溃！”
陈亮霍然起身。
“副将！你这是让弟兄们去送死！”
“霖州军能打成什么样，你还没看清楚吗？离开城墙，他们就是一群待宰的羔羊！”
“我不同意！”
江明月美眸中燃起怒火，针锋相对。
“那是因为他们没见过血，没尝过胜利的滋味！”
“现在他们尝到了，也拿到赏银了，他们已经不一样了！”
“只要我们能继续赢下去，他们就会变成真正的狼！”
大厅内的气氛，瞬间剑拔弩张。
一直沉默不语的苏承锦，终于放下了手中的茶杯。
一声轻响，不大，却让所有争吵戛然而止。
所有人的目光，都汇集到了他的身上。
苏承锦的脸上，依旧是那副懒洋洋的模样，仿佛刚才那场激烈的争论，不过是窗外的几声鸟鸣。
他慢条斯理地站起身，踱步到地图前。
霖州军确实疲惫不堪。
这一点，云烈和陈亮没有说错。
靠着银子和一场莫名其妙的胜利吊起来的士气，也确实脆弱得不堪一击。
可富贵险中求。
这些叛军，绝非寻常流寇。
他们的战法，他们的纪律，还有那个叫诸葛凡的，那番“为天下百姓杀出一条活路”的言论。
苏承锦的心底，升起一股强烈的探究欲。
他必须亲眼去看看。
看看这群反贼，究竟是何方神圣。
也看看这群被银子喂饱了的霖州兵，究竟能爆发出怎样的血性。
他的目光从地图上移开，落在了江明月的脸上。
那张俏脸上，写满了不服输的倔强。
苏承锦忽然笑了。
“我同意江副将的看法。”
此言一出，满堂皆惊。
云烈和陈亮同时看向苏承锦，眼神里全是不可思议。
江明月也愣住了，她没想到，这个总是和自己唱反调的家伙，这次竟然会站在自己这边。
一直装死的陆文与何玉，听到苏承锦的话，立刻精神一振。
他们飞快地对视一眼，都在对方眼中看到了死里逃生的庆幸，以及一丝豁出去的疯狂。
赌了！
跟着九殿下，才有活路！
何玉那肥硕的身躯猛地从椅子上弹了起来，动作之敏捷，与他平日的笨拙判若两人，他挺着滚圆的肚子，双手负在身后，努力模仿着说书先生口中那些名将的派头。
“殿下英明！”
何玉的声音洪亮，中气十足，仿佛早上在城墙上指挥若定的正是他本人。
“末将也认为，当乘胜追击！兵法有云，一鼓作气！我军如今士气如虹，岂能给那帮反贼喘息之机？正该以雷霆之势，将其一举荡平！”
他一番话说得慷慨激昂，自己都快信了。
一旁的陆文也连忙起身，对着苏承锦深深一揖，言辞恳切：“殿下，何将军所言甚是，下官虽不懂兵法，却也知晓民心士气，如今将士们刚尝到胜果，又得了重赏，正是嗷嗷叫着要挣前程的时候，若此时龟缩城内，岂不寒了将士们的一腔热血？”
一时间，满堂的局势变得无比诡异。
陈亮瞪着眼，死死盯着侃侃而谈的何玉和陆文，只觉得胸口堵得慌，一股邪火直冲天灵盖。
他娘的，一个花钱买官的草包，一个拨算盘的知府，现在倒开始教起自己这个在刀口上舔血半辈子的人怎么打仗了？
平日里最是主战，恨不得天天跟人操练的陈亮与云烈，此刻成了坚定的主守派。
而那个胆小如鼠的何玉，贪财怕事的陆文，还有那个懒散避战的九皇子，竟成了主战派。
这天下，还有比这更荒唐的事吗？
随着江明月拍板定下后日出兵，一场诡异的军事会议终于结束。
陈亮和云烈对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的无奈与荒唐，他们想不通，平日里最是懒散避战的九皇子，为何这次会如此激进。
苏承锦懒得理会他们的心思，目的既已达到，他便起身，在一众复杂的目光中，悠哉悠哉地踱步离开。
回到屋子，他关上门，屋内的光线顿时暗了下来。
“苏十。”
一道黑影无声无息地翻窗而入，单膝跪地。
“告诉清清，叛军第一波攻势已退，后日，大军将兵发景州。”
“是。”
黑影领命，再次融入夜色，悄然离去。
苏承锦走到窗边，望着天上的那轮弯月，脑中思绪万千。
这种依靠人力传递消息的方式，太慢，也太被动，一旦战事胶着，便是致命的短板。
他揉了揉发胀的眉心，感觉浑身都透着一股疲惫，今日这一番算计，耗费的心神远比打一场仗要多。
“来人，备热水。”
很快，婢女便将热水添好，氤氲的热气模糊了房间的轮廓。
“殿下，可以更衣了。”
“嗯，你出去吧，不用伺候。”
苏承锦挥了挥手。
婢女低头称是，恭敬退下。
苏承锦褪去衣物，整个人滑入温热的水中，长长地舒了一口气。
他闭上眼，将身体的掌控权交给热水，脑子却依旧在飞速运转。
大鬼的养鹰人……
白知月在京中如何了？
还有清清她们……
想着想着，一股浓重的困意席卷而来，他竟在木桶中沉沉睡去。
也不知过了多久，一阵极轻的敲门声响起。
无人应答。
身披银甲的江明月站在门外，柳眉微蹙。
里面灯火通明，怎么会没人？
睡着了？
她心中带着几分连自己都没察觉的探究，鬼使神差地推开了房门。
书案处空无一人。
她转过头，往里室走去，刚绕过屏风，脚步便猛地顿住。
只见苏承锦赤着上身，闭着眼，正靠在木桶中，水面浮着一层薄薄的雾气，烛光下，水珠顺着他线条分明的肩背缓缓滑落。
江明月的脸颊瞬间腾起一股热意，烧得她耳根都发烫，连忙转身就要离开。
“铿……”
她动作太急，身上的甲胄叶片相互碰撞，发出了一声清脆的声响。
水声微动，苏承锦缓缓睁开了眼，看着那道僵在原地的背影，声音里带着几分刚睡醒的沙哑与玩味。
“爱妃，这就要走了？”
江明月摸着发烫的脸，尴尬得恨不得找条地缝钻进去，声音都有些发紧：“你……你继续，我什么都没看见。”
身后传来一阵水流声响。
苏承锦已然起身，随手里衣穿好，走到她身后，拉住她的手腕。
“这个时辰过来，看来爱妃是不打算让本皇子独守空房了？”
江明月被他温热的手掌握住，只觉得那股热意顺着手腕一路烧到了心底，她又羞又恼，用力想把手抽回来，却没能挣脱。
她绯红着脸瞪了他一眼，索性走到一旁，自顾自地开始卸甲。
“你今日怎么会同意出兵？”
苏承锦好整以暇地靠在柱子上，双手环胸，目光肆无忌惮地欣赏着她卸下戎装的模样，嘴里却答非所问。
“我若拒绝，你定要与我争辩，到时候惹恼了爱妃，今晚我不是又得独守空房。”
说着，他脸上竟露出一副悲痛欲绝的神情，还抬手在眼角抹了抹根本不存在的眼泪。
那样子，活像一个被人抛弃的小媳妇。
江明月将沉重的甲胄一件件卸下，看着他这副做作的模样，又好气又好笑，没好气地白了他一眼。
她从自己的行李中翻出一身干净的里衣，回头见苏承锦还杵在那儿，直勾勾地看着自己，眼神丝毫没有避讳的意思。
“你还打算继续看下去？”
苏承锦一脸的失望，边往外走边小声嘀咕。
“看看怎么了。”
随即，他朝门外喊了一声，让婢女给江明月也备好热水，自己则哼着不成调的小曲，回里屋躺到了床上。
很快，热水备好。
江明月将自己沉入温热的水中，一身的疲惫与血气仿佛都被这暖意冲刷带走。
她靠在桶壁，脑子里乱糟糟的。
白日血战的凶险，议事厅里荒唐的争执，还有眼前这个男人……
他时而懒散得让人火大，时而又体贴得让人心慌。
尤其是他方才那番胡搅蛮缠的歪理，虽是调侃，却让她心底某个地方，莫名地又软了一下。
床榻上，苏承锦正在闭目养神，听到动静睁开双眼，见她从屏风后走出，目光便再也挪不开了。
水汽氤氲，将她平日里英气的轮廓柔化了几分，褪去一身冰冷甲胄，只着单薄寝衣的江明月，宛如一块被月光浸润的暖玉。
“平日看你舞刀弄枪，一身戎装裹得严实，险些错过了这般光景。”
苏承锦懒洋洋地开口，眼里的欣赏毫不掩饰。
“现在想想，当初没同意退婚，确实是我这辈子做过最明智的决定。”
江明月脸上刚褪下的红晕“腾”地一下又烧了起来，她快步走到床边，瞪了他一眼，伸手推了推他的身子。
“往里去。”
苏承锦非但没动，反而促狭地笑了起来：“还是爱妃睡里面吧，我怕你掉地上，万一摔坏了，我跟谁说理去？”
旧事重提，江明月又羞又气，回想起那日清晨的窘态，脸上烫得更厉害了，她伸出手，在他腰间的软肉上不轻不重地掐了一把。
苏承锦“嘶”了一声，夸张地倒吸一口凉气，这才笑着往里挪了挪。
江明月这才满意，吹熄了灯，在床榻外侧躺下，拉过被子，背对着他。
黑暗中，感官变得格外清晰。
她能感觉到身后的床榻微微一沉，随即，一股温热的气息靠近，带着他身上独有的清香。
江明月的心跳漏了一拍，身体不自觉地有些僵硬。
一只手臂试探着环了过来，轻轻搭在她的腰上。
她没有动，也没有拒绝。
那只手似乎受到了鼓舞，开始不怎么安分起来，顺着寝衣的边缘，缓缓向上游移。
温热的掌心所过之处，仿佛燃起了一串细微的火苗。
就在那只手即将抵达柔软的山峰时，江明月终于忍无可忍，猛地翻身，在黑暗中精准地抓住了那只作乱的手。
“别闹。”
她的声音带着一丝不易察觉的轻颤，听起来更像是没什么威慑力的嗔怪。
苏承锦低低地笑了一声，胸腔的震动透过交握的手传了过来。
黑暗中，她看不清他的表情，却能想象出他此刻那副得意又无赖的模样。
僵持片刻，江明月终究是先软了下来，声音低得如同蚊蚋。
“等……回京之后……”
“好。”
苏承锦的回答干脆利落，那只手也规矩了下来，只是顺势将她整个人搂得更紧了些，让她靠在自己怀里。
他身上很暖，怀抱坚实，鼻息间满是令人心安的气息。
江明月紧绷的身体，终于一点点放松下来。
她的目光，落在两人交握的手上。
借着窗外透进的微弱月光，她能看到他手背上几道清晰的划痕，那是下午，他为自己处理伤口时，她疼得受不了，指甲无意识嵌进去留下的。
他当时竟连眉头都没皱一下。
一股说不清道不明的情绪在心底化开，酸酸的，又有些甜。
她将自己的手，轻轻覆在那几道伤痕上。
身后的人呼吸渐渐平稳，似乎已经睡去。
江明月靠在他怀里，听着他沉稳有力的心跳，竟出奇地没有感到一丝紧张，双目渐渐发沉，缓缓睡去。
夜色渐深，万籁俱寂。
江明月呼吸平稳，已然熟睡。
黑暗中，苏承锦却缓缓睁开了眼睛，眸中没有半分睡意，只有一片深不见底的寒潭。
他侧过头，借着月光看着怀中人安睡的侧脸，目光却仿佛穿透了她，穿透了这间屋子，落向了远方叛军的营地。
诸葛凡，让我看看接下来你要如何应对？