“安宫牛黄丸”项目被列为省中医药开发总公司的重点绝密项目，由一位姓王的副总亲自挂帅。项目组迅速成立，下设技术攻关、生产工艺、原料寻源等多个小组。林枫作为业务部的骨干，被孙科长力荐进入原料寻源小组，并担任副组长，主要负责最核心也最棘手的原料——天然牛黄的寻源工作。天然牛黄，是牛科动物胆囊中的结石，极其稀有，素有“千金易得，牛黄难求”的说法。其品质优劣直接决定了安宫牛黄丸的药效和价格。在当时的条件下，寻找稳定、可靠、高品质的天然牛黄来源，是项目成败的关键。林枫深知任务艰巨。他立刻投入工作，查阅了大量关于牛黄的文献资料，请教了陈景澜教授等专家，并利用自己在药材行业积累的人脉，多方打听牛黄的产地和市场信息。他了解到，国内天然牛黄的主产区在西北和西南的几个牧区，但产量极不稳定，且大多被几家老牌药厂和特定的渠道商垄断，市场水极深，真假难辨，价格高昂。王副总给寻源小组的压力很大，要求尽快找到可靠的供应商并拿到样品进行检验。小组组长是公司一位资历较老但思路相对保守的采购科长，姓李。李科长主张通过正规渠道，向已知的几个大型药材公司发函询价。林枫却认为，这种常规方法很难拿到真正的好货，而且容易暴露公司的项目意图，导致价格被抬高。他提出了一个更主动、也更冒险的方案：亲自带队，深入产区，直接与源头接触。“李科长，王总，”在项目进度会上，林枫陈述了自己的想法，“坐在办公室里等报价，我们只能拿到别人挑剩下的，或者价格虚高的货。安宫牛黄丸是我们的核心产品，原料必须从源头把控。我建议组织一个小分队，去西北的河州或者西南的丽水实地考察，直接与当地的药材公司、甚至大的牧区收购站建立联系，这样才能掌握第一手资料，找到优质优价的货源。”这个提议很大胆，需要出差经费，且有一定风险。李科长有些犹豫，觉得劳师动众。王副总却对林枫的主动性和胆识颇为欣赏，他权衡利弊后，拍板决定：“林枫同志的想法有道理！安宫牛黄丸项目是公司的战略重点，不能在原料上受制于人。我同意组织考察！林枫，你担任考察组组长，带上两个懂行的同事，尽快出发！经费和设备，公司全力支持！”得到授权，林枫雷厉风行。他精心挑选了小组另外两名成员：一位是公司质检部经验丰富的老药工张师傅，负责现场鉴别真伪优劣；另一位是年轻但做事细致的业务员小赵，负责记录和联络。他制定了详细的考察路线和计划，重点目标锁定在传闻中牛黄品质较好的西北河州地区。临行前，林枫去和苏晚晴道别，只说是公司有重要的采购任务需要出差一段时间。苏晚晴没有多问，只是细心叮嘱他注意安全，并悄悄塞给他一包自己准备的常用药和一小盒点心。带着公司的介绍信、采购款和简单的行李，林枫三人踏上了西去的列车。一路上，地貌从平原变为丘陵，再变为黄土高原，气候也越来越干燥。林枫无心欣赏沿途风光，脑子里反复推演着到达河州后可能遇到的各种情况和应对策略。几经辗转，他们终于抵达了河州地区行署所在地。这是一个略显破旧但充满民族风情的小城。林枫没有急于去找当地的药材公司，而是先带着张师傅和小赵去了当地的集市和药店，暗中观察市面上流通的牛黄样品，了解当地的价格和行情。张师傅凭借老道的经验，很快发现市面上的牛黄鱼龙混杂，掺假现象严重，真品价格高得惊人。通过多方打听和谨慎接触，林枫了解到，河州最好的牛黄其实并不在州府，而是出自更偏远的玛曲草原，由当地一个叫“西海药材收购站”的集体单位垄断性收购，直接供应给几家特定的老牌药厂，外人很难插足。这个“西海药材收购站”，成了林枫此行必须攻克的堡垒。然而，当他们费尽周折找到这个位于草原边缘、看起来毫不起眼的收购站时，却吃了个闭门羹。站长是个面色黝黑、态度冷淡的藏族中年汉子，名叫扎西。他看了林枫的介绍信，只是摇了摇头，用生硬的汉语说：“我们的牛黄，有固定的买家，不卖给外人。”首次接触受挫，但林枫没有气馁。他让小组在附近的招待所住下，没有再去硬闯收购站，而是采取了更迂回的策略。他每天带着小赵去集市，跟当地的牧民、小贩聊天，请他们喝奶茶，慢慢打听关于扎西站长和收购站的情况。张师傅则继续在市场上鉴别牛黄，积累实战经验。几天下来，林枫了解到，扎西站长为人耿直，但极其重视信誉，对合作伙伴非常忠诚。同时，他也听到一个消息：由于今年气候异常，牧区牛羊病害较多，牛黄的产量可能高于往年，收购站原有的渠道未必能完全消化。林枫心中渐渐有了一个计划的雏形。他没有急于求成，而是决定继续耐心等待和寻找机会。他知道，在这种地方，诚意和耐心，有时比金钱和关系更管用。西北的夜空，星辰格外明亮。林枫站在招待所外，望着无垠的草原，感受着与省城截然不同的粗犷与辽阔。这场关于牛黄的博弈，才刚刚开始。