决定，还没有能清晰地作出，意外再次发生了。
那是一个阴云密布的午后，突然，一名负责外海警戒的飞燕分舵探子，如被鬼追赶一般，连滚带爬地冲了进来，噗通一声跪倒在地：
“帮……帮主！不……不好了！！”
“伶仃洋外……来了……来了大批的英吉利红毛鬼的战船！！”
“他们……他们打出了‘问罪’的旗号！正……正朝着我们赤溪的方向，全速驶来！！”
英吉利舰队！兴师问罪！
这个消息，在座所有人包括雷九爷、周博望等脸色都变了！
我心底升起一股怒意，乌刀那个蠢货！他捅下的天大篓子，终究还是引来了最可怕的报复！
我猛地站起身，心中那股早已被现实困境和内部纷争折磨得疲惫不堪的怒火，再次熊熊燃烧！
不等我下令，林铁爪、鲨七、乌刀等一众核心头领，已闻讯赶来！
“帮主！英夷舰队已出现在大屿山以东三十里外！”负责情报的珠娘，也紧随其后，神色凝重地走了进来，她手中拿着一张刚刚绘制的简易海图，声音急促，“据各方探哨回报，此次前来问罪的英夷舰队，由新任大班爱德华·埃尔芬斯通亲自坐镇！旗舰‘胜利女神号’，乃是其在马六甲的亚洲舰队中，火力最强的二级风帆战列舰！其麾下，更有至少五艘装备了三十磅以上重炮的巡防舰，以及十余艘武装商船！其舰队规模、火炮之精良，远胜我们之前遇到的任何对手！”
“他们还派来了一艘快艇，送上了一封战书！”珠娘从怀中取出一封用火漆封口的羊皮信，递到我的面前。
我一把撕开信封，信上的汉字虽然写得歪歪扭扭，但那股透过纸背的、属于日不落帝国的傲慢与杀意，却清晰无比！信中，爱德华·埃尔芬斯通历数了我红旗帮“背信弃义、偷袭商船、残杀英人”的“滔天罪行”，勒令我立刻交出“凶手”乌刀，并赔偿他们因此而损失的所有货物和五万两白银的“精神损失”！否则他将率领大英帝国的无敌舰队，将我红旗帮的所有据点，都从这片大海上，彻底抹去！
“放他娘的狗屁！！”乌刀第一个跳了起来，他那张黝黑的脸上，充满了暴戾和不屑，“明明是他们不守规矩，擅闯虎门！老子只是鸣炮示警，是他们先开的炮！如今反倒恶人先告状？！还想要五万两白银？！他怎么不去抢？！！”
“帮主！”乌刀转向我，眼神中充满了悍不畏死的疯狂，“没什么好说的！跟这帮红毛鬼，就一个字——打！让他们知道知道，我华南海盗的厉害！打赢了，他们船上的财货，正好可以解我们燃眉之急！”
就在这剑拔弩张，帮内众人因为英国人的到来而群情激愤之际，又一名来自广州的密探，神色古怪地，送来了另一份来自官府的消息。
珠娘接过密信，快速阅览之后，脸色也变得异常复杂。她走到我身边，压低声音说道：“帮主……是琪善大人，新任的、由京城派来的满人钦差大臣转达的意思。”
“琪善？”我沉吟一声，“张百龄和孙全谋呢？”
“张百龄大人据闻赶去广西处理当地人和客家人的纷争械斗去了。这个琪善是暂代他的位置。孙全谋也不在广州，据说去潮州府了。”
我脑海骤然响起胡康所说的“若是错过了他，日后朝廷再换一个满人总督，或者像孙全谋那等心胸狭隘、反复无常的小人来主事，那你们恐怕就真的再无半分回旋的余地了！”，尽管我现在是如此抵触被招安，但张百龄不在，对红旗帮的主降派显然不是什么好消息。
“那琪善为何发信给我们？信大约是什么内容？”
“琪善大人说……”珠娘的语气有些古怪，“……英夷猖獗，乃我大清国门之患。尔等虽为草莽，却也生于斯，长于斯，当有保家卫国之情怀。若尔等能在此次与英夷的冲突中，奋勇杀敌，挫其凶焰，扬我国威，朝廷必将念尔等之功，对尔等过往之罪，或可既往不咎。”
“他还说此乃尔等向朝廷以证忠心的绝佳时机。”
“至于官府水师……”珠娘顿了顿，脸上露出一丝讥讽的冷笑，“琪善大人说，国库空虚，水师新败，为免‘徒增伤亡’，他们将暂时按兵不动，坐镇广州，静观其变。但会支持我们为国拒敌！”
好一个“为国拒敌”！
琪善这番话，说得是冠冕堂皇，滴水不漏！其用心之险恶，简直令人发指！
他这分明是想借刀杀人！让我们红旗帮去跟英吉利人拼个你死我活，两败俱伤！无论我们是胜是败，他大清国，都将是最终的赢家！
然而，我能看透的道理，那些早已被仇恨和利益冲昏了头脑的弟兄们，却未必能想得明白！
果然！琪善这番充满了蛊惑性的“家国情怀”一出口，整个议事大厅的气氛，瞬间便被彻底点燃了！
“帮主！听到了吗？！连朝廷都支持我们打了！”乌刀兴奋得满脸通红，他振臂高呼，“这不仅仅是报仇！更是为国争光！是向朝廷纳投名状的好机会啊！”
“没错！”林铁爪附和道，他显然也被那句保家卫国给说动了心，“咱们虽然是海盗，但也是汉家的儿郎！岂能容忍那些红毛鬼，在咱们的地盘上耀武扬威？！打！必须打！”
更让我感到心惊的是，就连一向主张“招安”，希望能与官府缓和关系的雷九爷，此刻竟然也缓缓地点了点头，他那苍老的脸上，露出一丝异样的潮红：
“帮主……乌刀和铁爪的话，虽然粗鲁，但也不无道理啊。”
“如今，我们正因为生计问题，与朝廷关系僵持不下。若能借此机会，主动出击，重创英夷，既能展现我红旗帮的实力，又能向张百龄大人和朝廷表明，我们并非只会内斗，亦有‘忠君报国’之心！到那时，我们再与他们谈招安的条件，想必也能争取到更多的主动和更好的待遇啊！”
一时间，整个议事大厅之内，“主战”之声，甚嚣尘上！
乌刀那套“非我族类，其心必异”的狭隘说辞，林铁爪等人那被激起的“朴素爱国情怀”，以及雷九爷那套希望通过“对外战争的胜利来换取对内招安优厚条件”的政治算计，三者交织在一起，竟形成了一股无可阻挡的、狂热的战争洪流！
而珠娘也在这时，神色凝重地补充了一句：“帮主，不仅是帮里，现在连广州城里，都在传，说我们红旗帮义薄云天，要替朝廷，痛击红毛鬼了！好几家说书的，都连夜编出了新段子……”
“都给我住口！”我看着眼前这群情汹涌、几乎要失去理智的众人，心中涌起一股深深的无力感和愤怒！
我猛地一拍帅案，发出一声断喝！
整个大厅，瞬间安静了下来。所有人都用一种惊疑不定的目光看着我。
“你们……都疯了吗？！”我的目光，扫过在座的每一位船长头领，“你们知道，你们要面对的，是什么样的敌人吗？！你们以为，凭着我们这点力量，真的能与日不落帝国的皇家海军抗衡吗？！”
“我告诉你们！这绝不是我们装备好不好的问题！而是战略上的根本错误！琪善那老狐狸，分明是想让我们去当炮灰，去替他消耗英国人的实力！打赢了又如何？我们死伤惨重，船只弹药消耗一空，最后得利的还是躲在后面看戏的清妖！打输了呢？我们更是万劫不复！”
“此事，必须从长计议！绝不能如此鲁莽行事！！”
“传我将令！所有船队！立刻返回各自的防区！加强戒备！没有我的亲笔手令！任何人！不准擅自出海！不准与英国人发生任何冲突！都给我冷静待命！！”
我的话，如同兜头一盆冰水，将众人那狂热的头脑，浇得稍稍冷静了一些。他们虽然心中依旧不服，但在我那充满了杀意的目光之下，也不敢再公然反驳，只能一个个面面相觑，悻悻然地准备领命。
然而，就在这剑拔弩张，我好不容易才暂时压制住众人，准备立刻赶去后山，与香姑商议如何化解这场危机之际——
我一个人，默默地坐在书房之内，对着那幅巨大的南海海图，枯坐了整整两个时辰。
我的心中，一片混乱。
就在我心烦意乱，几乎要将眼前的海图撕碎之际——
房门，被轻轻推开了。
香姑端着一碗热气腾腾的莲子羹，悄然走了进来。
她今日也显得有些疲惫，脸上没有了往日的明媚，只有化不开的忧愁。
“保仔，”她将莲子羹放到我的面前，声音轻柔得如同晚风，“还在为白天的事情生气？”
我摇了摇头，没有说话。
“你今日……太冲动了。”她在我身旁坐下，幽幽地叹了口气。