自海山仙馆那场与伍秉鉴和史密斯的密谈归来，我和珠娘的心情，都像是坐了一趟过山车。
史密斯那模棱两可的“中立”承诺，如在漆黑的海面上点亮了一豆微光，让我们看到了一丝与英国人缓和关系、甚至分化清葡联盟的希望。而伍浩官那番关于“流寇”与“坐寇”的精辟见解，更是让我对红旗帮未来的发展方向，有了更深层次的思考。
至少，肩上的压力，似乎稍稍轻松了那么一点点。不再是那种四面楚歌、毫无生路的绝望。
“看来，此行广州，总算没有白来。”回到西关的秘密据点，珠娘一边为我斟上清茶，一边轻声说道，她那一直紧绷的俏脸上，也难得地露出了一丝如释重负的微笑。这两日，因为要在我面前扮演“远房表姐”，又要与那些人精般的巨商大贾周旋，她也确实耗费了不少心神。
“是啊，”我点了点头，心中却依旧无法完全放松，“英国人那边，只是初步的意向，能否真正实现，还未可知。而胡康大人那边，要等到新任两两广总督吴熊光到任，才能有所动作。扳倒陈长庚，更是遥遥无期。”
“我们这次到广州，携带的财宝和用于打点各方关系的‘礼物’，也已经花得七七八八了。”珠娘秀眉微蹙，又恢复了她“大管家”的本色，“依我看，此地不宜久留。我们还是尽快将与史密斯和伍浩官达成的‘默契’，以及胡康大人的建议，带回赤溪，禀报大当家和夫人，再做长远打算吧。”
她的建议，无疑是目前最稳妥的选择。广州城毕竟是清廷的统治核心，我们这些被高额悬赏的海盗，多待一天，便多一分暴露的风险。
然而，我心中却另有一个更加大胆、也更加疯狂的计划，正在悄然成型。
我沉默了片刻，目光灼灼地看着珠娘，一字一句地说道：
“珠娘姐，我……不打算立刻回去。”
“什么？”珠娘闻言一愣，脸上露出不解的神色，“不回去？那你……”
“你先带人，将我们与史密斯和伍浩官的约定，以及胡康大人的分析，秘密送回赤溪，禀报义父和夫人。”我深吸一口气，说出了那个在我心中盘算了许久、石破天惊的决定：
“珠娘姐，我想请你……再帮我一个忙。通过胡康大人，或者其他任何可能的渠道，帮我……加入广东水师！”
“什……什么？！！”珠娘如被一道惊雷劈中，猛地从椅子上站了起来，失手打翻了面前的茶杯！滚烫的茶水溅湿了她的衣袖，她却浑然不觉！她那双平日里总是闪烁着精明光彩的眸子，此刻瞪得滚圆，充满了难以置信的震惊和深深的恐惧！
“保仔！你……你疯了？！你要加入广东水师？！你知道那意味着什么吗？！”她的声音因为激动而变得尖锐起来！
“我知道。”我的声音平静，眼神却异常坚定，“我知道那是龙潭虎穴，是九死一生。但……这也是我们目前唯一的、能主动出击的机会！”
“珠娘姐，你冷静听我说。”我示意她坐下，努力让自己的语气听起来更具说服力，“我们之前的三条计策，你也都看到了。示好英夷，史密斯只是含糊其辞，并未给出明确承诺，皇家海军的态度，更是未知之数。重利诱葡，古图那边已经碰壁，澳门总督府态度强硬，此路已然不通。至于依靠胡康大人在朝堂之上构陷陈长庚……那更是远水解不了近渴！而且，胡康大人也说了，陈长庚为人谨慎，几乎没有破绽，想要扳倒他，难如登天！”
“我们不能总是被动挨打！不能总是寄希望于敌人的内讧或者……所谓的‘天命’！”我的声音因为激动而微微有些沙哑，“陈长庚的厉害，我们都已领教！他麾下的水师，也确实今非昔比！但……他们到底强在哪里？他们的训练方法是什么？他们的火炮配置如何？他们的指挥体系又是怎样运作的？这些……我们都一无所知！”
“知己知彼，方能百战不殆！我就是要亲自潜入广东水师！去摸清他们的底细！去了解他们的虚实！甚至去寻找他们的弱点！唯有如此，我们将来在战场上，才能真正做到有的放矢，出奇制胜！”
“这太冒险了！！”珠娘的脸色依旧煞白，她连连摇头，语气中充满了坚决的反对，“保仔！你是义父的义子！是飞燕号的船长！是咱们红旗帮未来的希望！你怎么能……怎么能以身犯险，去做这种九死一生的事情？！万一……万一你的身份暴露了，那……，”
“我知道危险。”我看着她，眼神中没有丝毫退缩，“但不入虎穴，焉得虎子？如今我们被陈长庚死死压制，连珠江口都出不去，弟兄们连饭都快吃不上了！若不兵行险着，难道就眼睁睁看着红旗帮坐以待毙吗？！”
“而且，”我顿了顿，声音中带着一丝冰冷的决绝，“燕姐的仇……我必须亲手去报！我要亲眼看看，陈长庚到底是个什么样的人物！我要找到他的破绽！然后让他血债血偿！”
“可是……”珠娘还想再劝，眼中已经泛起了泪光。
“珠娘姐！你不用再劝了！我意已决！”我打断她，语气坚定，“你只需要帮我这个忙！或者……不帮也行！我自己想办法！”
我们两人，陷入了激烈的争吵！
珠娘苦口婆心地劝我放弃这个疯狂的计划，列举了无数的风险和可能出现的灾难性后果。她第一次在我面前，流露出了近乎失态的焦急和属于女人的脆弱。
“张保仔！你这个疯子！你这个混蛋！你是不是觉得自己的命不值钱？！你是不是觉得我们所有人的努力都无所谓？！你知不知道，你若是出了事，大当家会怎样？夫人会怎样？整个红旗帮又会怎样？！还有……还有那些视你为主心骨的飞燕号弟兄们！你想过他们吗？！而且，你难道不考虑一下我的感受？不体恤我的担心吗？”
她的声音越来越大，最后，竟带着哭腔，泪水如同断线的珍珠般，从她那张姣好的脸庞上滚落下来！
她……竟然被我气哭了！
看着她那梨花带雨、充满了委屈和担忧的模样，我的心，也并非铁石。我知道，她是真的在为我担心，为红旗帮的未来担心。
但我的决心，却并未因此而动摇。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮。
我最终还是没有说服珠娘。或者说，我根本就没打算被她说服。
我将身上所有能证明身份的东西，包括那把象征着飞燕号船长身份的腰刀，都留在了据点，托那名老兄弟日后设法带回赤溪。然后，我换上了一身从城里买来的、最普通的疍家渔民的破旧衣裤，脸上也重新用泥灰涂抹得看不出本来面目。
我给自己起了一个新的、也是最土气、最不起眼的名字——李有根。希望这次能真的在清军水师里，“扎下根”来吧。
我撑着一条只能容纳一人的破旧疍家小渔船，在珠娘那充满了愤怒、担忧、却又带着一丝绝望和无助的复杂目光注视下，毅然决然地划向了广州城南关附近那片宽阔而繁忙的珠江水域。
我知道，珠娘最终还是会按照我的要求，将澳门的消息和我的“决定”带回赤溪，或许她只会说我暂时留在广州另有图谋。
而我，李有根，一个普通的、想要投军混口饭吃的“疍家渔民”，则将在这片陌生的水域，开始一段更加凶险、也更加刺激的潜伏之旅！
我的目标，是广东水师的黄埔长洲岛兵营！那里，是陈长庚训练新军、打造精锐的核心所在！
我要亲眼去看看，他麾下的水师，到底有何与众不同！
风，渐渐大了起来。珠江的水，也变得浑浊而湍急。
我的小船，在江面上如同飘摇的落叶，但我的心，却异常坚定。
不入虎穴，焉得虎子！陈长庚！我张保仔……不，我李有根，来了！