“就像上山时抓着岩石缝往上爬，稳当得很！”
三长老的胡子颤了颤，像风吹过的芦苇。
他突然转向刚被领进来的李子。
“你用七能刺破了赵奎的七曜掌，可知这招犯了宗门忌讳？”
“宗门功法讲究纯正，你这招混杂太多，不成体统。”
李子腰间的竹笛还在晃。
笛身上的红绳被汗水浸得发暗，颜色深得像块猪肝。
“忌讳？红老说能赢的招式就是好招式。”
“就像张婆婆蒸馒头，不管用酵母还是老面。”
“发起来暄腾腾的就是好馒头，谁还管它用的啥法子。”
“放肆！”
执法长老的檀木珠突然停在指间。
他猛地一拍桌子，案上的茶杯都跟着跳了跳。
“宗门功法讲究源流正统，你把杂院的野路子混在一起。”
“与旁门左道何异？去年外门弟子王二狗用毒砂赢了比试。”
“最后被废去修为，逐出宗门，你想步他后尘？”
李子摩挲着竹笛上的刻痕。
那是他自己刻的七颗星，代表杂院七老。
每颗星都刻得歪歪扭扭，却很认真。
“七能刺里的力气都来得干净。”
“红老的控火术是为了给灶膛添柴时省力气。”
“青老的凝冰法是为了夏天给药圃降温，不让草药蔫了。”
“张松的蛮力……”
他突然笑了，露出颗小虎牙，嘴角还有点枣糕渣。
“是为了劈柴时能多劈出三两片，好让灶膛的火烧得更旺。”
“这些本事能害人，也能帮人。”
“就像长老的拐杖，能拄着走路，让人站稳。”
“也能挥起来敲人脑袋，看你怎么用罢了。”
藏经阁长老突然把书往案上一拍。
书页抖落的灰尘在光柱里翻舞，像群不安分的小虫。
“牙尖嘴利！我问你。”
“若在秘境中遇着同门与妖兽缠斗，打得难解难分。”
“你是先救同门，还是先抢妖兽守护的灵药？说！”
“那得看啥灵药。”
李子从怀里掏出片枯叶。
那是上次张松被蛇咬时，他嚼碎的醒神草梗。
现在干得像块脆饼。
“若是醒神草，定要先救人。”
“草枯了能再长，今年没了明年还有，人没了就啥都没了。”
“啥草都没用了；若是固元花，可以边打边救。”
“那花韧性好，不容易被打坏，就像李月编的草绳。”
“结实得很，能拽着两个人过河还不断，急啥？”
三长老突然转向李月。
拐杖头的玉球在灯光下泛着冷光，照得李月的脸忽明忽暗。
“你用火纹鞭时，为何要让星辉与火气呈三七开？”
“寻常弟子都会五五均分，那样力道更均衡。”
“你这般不怕灵力相冲，伤了自己？”
李月的指尖缠着未散尽的星辉，像绕着圈银线。
在灯光下闪着微光。
“红老说火太旺会烧了自己，就像灶膛里的柴火。”
“塞满了反而灭得快，还容易把锅底烧穿。”
“三成星辉裹着七成火，既能让火星烧得旺，有杀伤力。”
“又能随时收回来，收放自如。”
“就像杂院的水缸总要留三分空，才好接天上的雨水。”
“不然雨大了就漫出来了，白瞎了好水。”
执法长老突然从袖中摸出块黑色矿石。
矿石上布满孔洞，看着像块被虫蛀过的木头。
拿在手里轻飘飘的。
“这是噬灵矿，能吸灵力，再多的灵力到了它面前都白搭。”
“你若用冰魄杖对付它，该如何下手？”
李月抓起案上的茶水往矿石上泼。
水珠落在孔洞里瞬间凝成冰，把那些小孔堵得严严实实。
“青老说再硬的石头也怕冻裂，热胀冷缩的道理。”
“先用星辉裹层薄冰，冰缝顺着孔洞往里钻，把它冻透了。”
“等它吸够了寒气，变得脆生生的，再用火纹鞭抽。”
“热胀冷缩一来，再顽固的东西也得裂开。”
“就像冬天的水缸，夜里冻裂了缝，白天太阳一晒。”
“准保碎成两半，错不了。”
张松突然挠了挠头。
胳膊上的血口子被指甲刮得更红了。
渗出的血珠顺着胳膊往下淌，滴在地上。
“长老，我刚才赢的时候，其实还耍了个小花招。”
他有点不好意思地把斧柄转了半圈。
露出柄尾嵌着的块小磁铁，磁铁黑黢黢的，不太起眼。
“吴猛的狼牙棒铁齿是铁做的，我趁他换气时用磁铁吸了下。”
“他的棒子就偏了半寸，不然也劈不断，其实我那下力道没那么大。”
三长老突然笑了，胡子抖得像团棉花。
拐杖在地上转了个圈，玉球在青砖上留下道浅痕。
“你们三个，倒把杂院的道理学了个通透。”
“句句都离不开柴米油盐，却又句句在理。”
他往门外瞥了眼，演武场的喝彩声顺着门缝钻进来。
还夹杂着弟子们的说笑声。
“明日辰时去演武场集合，名额的事……”
“我们肯定能拿到！”
张松抢着说，玄铁斧在地上磕出个浅坑。
“我劈柴时总留着最后一下的力气，不到万不得已不用。”
“到了秘境，定能护住他们俩，就像护着杂院的菜地。”
“连野猪都别想闯进来，谁来拱就劈谁！”
李子把赵奎送的玉佩掏出来。
玉佩上的七曜纹在灯光下若隐若现。
温润的玉质摸着手心暖暖的。
“杂院的人，饿了能啃树皮，涩得舌头麻也能咽下去。”
“渴了能喝露水，凉飕飕的也能解渴，啥苦都能吃。”
“不怕秘境里的难。”
李月摸着火纹鞭上的火星子，鞭梢还残留着点温度。
她突然想起红老塞给她的火折子，揣在怀里暖暖的。
“我们三个凑在一起，就像星辉裹着火，冰里掺着符。”
“啥本事都有，再难的坎也能过去。”
“就像杂院的篱笆，看着稀稀拉拉的，不顶用。”
“却能拦住所有想偷菜的兔子，一只都跑不了。”
执法长老望着三人的背影消失在门外。
他们的笑声顺着走廊飘过来，带着股少年人的朝气。
他突然对三长老说。
“这三个孩子，身上有股子韧劲，像山里的酸枣树。”
“看着不起眼，却经得住风霜。”
藏经阁长老翻到书里夹着的杂院名册。
泛黄的纸页上写着三个歪歪扭扭的名字，墨迹都有点晕开了。
“就像野地里的草，看着不起眼，被人踩了、烧了，暴雨过后反而长得更旺，生机勃勃的。”
夜色漫进议事堂时，张松正蹲在灶房外烤红薯。
他用玄铁斧在地上刨了个坑，坑壁刨得整整齐齐，红薯埋在热灰里，冒出的甜香引来了几只萤火虫，在周围打着转，像提着小灯笼的精灵。
李子突然指着天上的北斗七星，星星亮得像撒在黑布上的碎钻。
“你看那七颗星，像不像赵奎掌心里的纹路？”
“不像。”
张松用斧头扒开灰堆，红薯皮已经烤得焦黑，裂开的缝里露出金黄的瓤，冒着热气。
“星星没他的掌纹凶，倒像李月织的草绳，看着软乎乎的，其实结实得很，能捆住大南瓜，还不勒坏瓜皮。”
李月把最大的红薯往张松手里塞，自己捧着个裂开的啃，甜汁烫得她直哈气，嘴角却带着笑。
“明天的比试，咱们还像今天这样，你劈柴我烧火，李子找破绽，准能赢，错不了。”
灶膛里的火星子 “噼啪” 炸响，映着三人沾着灰的笑脸，像三朵开在灶膛火光里的小花儿，在夜色中摇曳生姿，诉说着他们对明日比试的期待与坚定的信念，也将杂院三人组之间那份默契与温暖，晕染得愈发浓烈。
演武场的晨雾还没散尽。
像层薄纱蒙在青石板上，踩上去能感觉到湿漉漉的凉意顺着鞋底往上钻。
李子蹲在看台角落，用竹笛拨弄着地上的碎石。
那些石子被历年弟子的灵力磨得溜圆，表面光溜溜的。
像极了张婆婆腌在缸里的咸蛋，只是少了层盐霜。
他对面的李月正给火纹鞭上油。
油脂装在个小小的陶碗里，是红老特意炼制的 “润鞭油”。
带着股淡淡的松木香。
油脂顺着鞭身的纹路渗进去，在晨光里泛着细碎的光。
像撒了把碎银子，把那些不起眼的纹路都勾勒得清清楚楚。
“听说了吗？这次秘境只给七个名额！”
两个外门弟子的议论顺着风飘过来。
其中一个手里的白面馒头还冒着热气，热气在他鼻尖凝成了小水珠。
“执法长老的侄子王冲肯定占一个。”
“那小子虽然资质平平，但长老疼他疼得像眼珠子。”
“上次不过是凝气中期，就被塞进了核心弟子的修炼室。”
“还有赵奎，虽然输给了李子，但赵家昨天刚给宗门捐了座炼丹房。”
“琉璃顶的，气派得很，长老们不可能不给面子。”
另一个啃着油条的弟子突然压低声音。
油条渣掉在衣襟上，像撒了把碎金子。
“杂院那三个怕是没戏。”
“你看张松的玄铁斧，昨天劈吴猛时斧刃都卷了，还缺了个小口，看着就寒酸。”
“核心弟子的兵器哪个不是名师锻造的？”
“他那破斧子，怕是连秘境的门槛都摸不着。”
“说不定还没进门就被妖兽的爪子拍断了。”