霞确实将磐石扣作了人质，但方式却出乎意料的“宽松”。除了明确告知磐石不得离开城主府的范围，霞并未在她身上施加任何魔法禁制，也未派人寸步不离地监视。
她甚至给磐石安排了一个视野开阔、环境清幽的塔楼房间，允许她在城堡内部自由活动。当然，金库和某些核心区域除外。
这种近乎“软禁式”的款待，反而让磐石更加捉摸不透这位新城主的心思。
是自信？是某种试探？还是根本不在乎磐石能窥探到什么？磐石索性沉下心，利用这份“自由”，不动声色地观察着这座易主后城堡的每一个细节，试图从守卫的交谈、仆役的神色中拼凑出更多关于霞的信息。
几天后，霞正在自己那间布置简洁却充满实用魔法物品的书房里，指尖把玩着一枚用于空间定位的符文石。门外传来两声克制的叩响。
“进来。”霞头也没抬。
秘书推门而入，脸上惯常的沉稳被一层明显的忧虑所取代，眉头紧紧锁着，仿佛能夹死苍蝇。
他快步走到霞宽大的书桌前，声音压得很低，带着一丝不易察觉的急促：“乌姆王的部队将在三天后登陆北大陆。他们的目标很明确，就是来彻查殖民城主接连被杀事件的！”
霞把玩符文石的手指微微一顿，随即又恢复了流畅的动作。她将符文石轻轻放在铺着北大陆详细地图的桌面上，这才缓缓抬起头。
“终于来了。”霞的声音平静无波，仿佛在谈论一件无关紧要的小事。大量殖民城主暴毙，南大陆那些高高在上的老爷们要是还能坐得住，那才叫奇怪。
“大人，我们…该如何应对？”秘书的担忧溢于言表。一旦让他们查到格鲁姆被掉包、甚至反抗军正隐匿在城堡附近的蛛丝马迹…后果不堪设想！
霞没有立刻回答，她站起身，踱步到巨大的落地窗前。窗外是黑石堡繁忙的内庭一角，可以看到守卫在换岗，仆役在运送物资，一派“正常”景象。
她的目光落在远处塔楼的一个窗边，隐约能看到一个红色卷发的身影伫立在那里，正眺望着城堡之外的方向——磐石。
“秘书，”霞收回目光，转身问道，语气平稳得如同在询问今天的天气，“这段时间，我们黑石堡给南大陆王都的香料和黄金供奉…按期、足额送去了吗？有没有任何延误或缺损？”
秘书一愣，显然没想到城主在这种危急时刻首先问的是这个。
他迅速在脑中过了一遍账目，肯定地点头：“回大人，完全没有断过！甚至…在您上次开启金库后，我们还额外加送了一批上等名贵香料，说是格鲁姆城主感念王恩浩荡，特意献上的心意。账目清晰，运送记录完备，接收方那边也确认无误。”
一丝极淡的笑意掠过霞的嘴角，带着洞悉世情的冰冷和一丝嘲讽。“那就没事了。”
“没…没事了？”秘书简直不敢相信自己的耳朵。
霞走回书桌旁，拿起一枚代表黑石堡的金质徽记在指尖摩挲着，眼神幽深：“你以为那些南大陆的老爷们，千里迢迢派飞龙过来，真是为了几个死掉的殖民城主主持公道？”她嗤笑一声，“他们关心的，只有两样东西：秩序，和…利益。”
“只要供奉给王都的黄金和香料，一颗不少、一天不晚地流进他们的口袋，填满他们的金库和香料柜…”
她顿了顿，指尖的金币徽记在窗外透入的光线下闪烁着诱人的光芒。
“只要他们接收的香料和黄金并没有缺少，他们才不在乎北大陆的内部问题。”
“所以，我们只需要做好一件事：用金子堵住他的嘴，用香料蒙住他的眼。”
霞抬起头，看向依旧满脸难以置信的秘书，嘴角勾起一个意味深长的弧度：“只要黄金和香料不断，我们这里，就永远‘没有任何问题’。去吧。”
秘书深吸一口气，终于从霞冷酷而清晰的逻辑中回过神来。他深深一躬：“是，大人！属下明白！”他眼中最初的惶恐被一种执行命令的坚定所取代，快步退出了书房。
霞放下笔，目光再次投向窗外塔楼的方向。磐石的身影依旧伫立在窗边，像一块真正的磐石。
......
就在霞于黑石堡中运筹帷幄，准备用黄金和香料构筑防线之时，她所预料的“飞龙部队”确实已经抵达了北大陆。然而，其登陆地点并非距离黑石堡最近的港口，而是塔其岸。
北大陆最繁华、贸易最发达的殖民城邦。高耸的白色灯塔指引下，巨大的飞龙收拢遮天蔽日的肉翼，裹挟着腥咸的海风，如同神话中的巨兽般降落在塔其岸城邦外戒备森严的专用起降坪上。
城主巴尔克早已率领着诚惶诚恐的官员和仪仗队在旁恭候，额头沁出细密的汗珠。
对于拥有空中绝对优势的飞龙部队而言，海峡的天堑不过是一次稍长的飞行训练。往返南北大陆的核心地带，一周时间绰绰有余。他们的机动性，远超常人的想象。
“伯爵大人，关于近期几位城主遇害的案件卷宗和现场勘查报告，属下已命人整理完毕，随时可以呈上…”巴尔克小心翼翼地试探。
铁棘伯爵，一位身材精瘦、面容冷硬如岩石、眼神锐利如鹰隼的中年男人，穿着一身便于行动的暗色皮甲，而非华丽的贵族礼服。他抬手，用一个干脆利落的手势打断了巴尔克的话。
“案件调查，是地方守卫和执法官的职责。”伯爵的声音如同金属摩擦，冰冷得不带一丝感情，“我们的任务，是侦察。”
“侦…侦察？”巴尔克愣住了。出动最精锐的飞龙部队，千里迢迢飞来，不是为了追查胆敢刺杀城主、挑衅王权的凶徒？
“没错。”铁棘伯爵走到巨大的落地窗前，俯瞰着塔其岸繁忙的港口和远处北大陆特有的赤红色山峦轮廓，“至于细节...你就无权过问了。”
乌姆王对上次那支飞龙部队在北大陆神秘全军覆没的惨剧，至今心有余悸！那场灾难留下的不仅仅是力量的损失，更是一种深入骨髓的恐惧和巨大的谜团。
一支配备精良、训练有素的飞龙中队，无声无息地消失了，连一丝有价值的线索都没传回。这比任何反抗军的袭击都要可怕百倍！
因此，这支新派来的飞龙部队，其核心使命根本不是追查城主谋杀案，那只是一个对外的、安抚贵族情绪的幌子。他们真正的、最高优先级的任务是：用飞龙庞大的身影和铁棘伯爵冷酷无情的姿态，向北大陆所有势力展示王权的存在和力量，警告他们不要轻举妄动，维持表面的“稳定”。
并且还要不惜一切代价，搜集关于那个导致上一支飞龙部队覆灭的、传说中的“金发精灵”的任何蛛丝马迹！这是乌姆王心中最深的刺，最恐惧的未知力量。
铁棘伯爵从怀中取出一份用魔法加密过的卷轴，上面用最简洁的文字和魔法影像勾勒出一个模糊却令人过目不忘的形象：一个拥有璀璨如阳光般金色长发的精灵女性轮廓，影像中她似乎正抬手，指尖萦绕着毁灭性的光芒。
“你们的任务，是动用一切眼线，在塔其岸及周边区域，秘密搜寻任何关于金发异族、异常强大魔法波动、或与上次飞龙失踪地点有关的线索。记住，是秘密搜寻！”
“一旦发现疑似目标，无论是否百分百确认，首要任务不是交战，不是擒获！而是以最快速度脱离接触，将情报安全送回王都！”
乌姆王显然认为，只有王都最核心、最强大的力量，才有资格和可能去处理这个“金发精灵”的威胁。铁棘伯爵和他的飞龙小队，只是昂贵的侦察兵和传令兵。
“将这份影像和指令，传达给所有值得信赖的密探。”铁棘伯爵将卷轴递给副官，最后看了一眼窗外。他的目光似乎穿透了遥远的距离，投向了北大陆更广阔的、隐藏着未知危险的腹地。
真正的风暴眼，并非死去的城主，也未必是反抗军，而是那个隐藏在迷雾中的金色身影，霞曾经不经意间留下的、令整个南大陆王权都为之战栗的恐怖传说。
而霞本人，此刻正在黑石堡，悠闲地计算着该用多少黄金，来“款待”这位肩负着恐惧使命而来的伯爵大人。