试炼塔的余波，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪久久未能平息。
林枫之名，已不再局限于外门。通关九层试炼塔，获得“超脱”评价，更在问道碑留下自身道痕，这等惊世骇俗的壮举，如同狂风过境，瞬间席卷了整个青云宗内外门，甚至传到了某些闭关长老的耳中。
“混沌之道……问道碑留痕……此子，有大帝之姿！”有宿老发出如此惊叹。
“查！彻查此子来历！务必确保其心性，若可，倾力培养！”宗门深处，有威严的声音下达指令。
“伪灵根？呵，看来是某种我等无法理解的至高体质伪装。传令下去，外门资源，向林枫倾斜！”
一时间，林枫成为了青云宗上下最为炙手可热的人物。无数道目光，或善意、或好奇、或嫉妒、或隐含杀机，都聚焦在了栖霞谷那座偏僻的小院。
小院静室内，林枫对外界的纷扰恍若未觉。他手握那枚温润的青云令，能感受到其中蕴含的磅礴能量以及一道特殊的宗门印记。这枚令牌，代表的意义远非一次秘境机会那么简单，它更是一种身份的象征，一种被宗门最高层认可的凭证。
“星辰秘境核心区域……还有一次提要求的机会。”林枫目光闪动。这无疑是他目前最需要的。星辰秘境是青云宗根基之一，其核心区域的修炼效果远超外界，或许能助他快速冲击筑基。而那个要求，他心中已隐隐有了打算。
他收起青云令，开始检查自身状态。连续通关试炼塔，尤其是最后在问道碑前留下道痕，让他对混沌之道的理解深刻了数倍，道种虚影凝实，修为也彻底稳固在炼气五层巅峰，距离六层只有一步之遥。第五道封印破除后，肉身与神魂的潜能进一步释放，如今的他，即便不动用混沌灵力的特殊性，仅凭修为也足以碾压普通炼气八层，甚至能与炼气九层周旋。
“擂台决胜……”林枫眼中战意升腾。楚惊天、冷凝霜、赵乾，这些外门顶尖的天才，才是检验他如今实力的最好磨刀石！
他并未骄傲自满。问道碑前，他窥见了一丝大道浩瀚，深知自身如今这点成就，在真正的强者面前，依旧如同蝼蚁。母亲的下落，体内的封印，才是他不断前进的根本动力。
就在他静心凝神，准备为三日后的擂台决胜做最后准备时，院外禁制被触动了。
来的不是王铮等人，也不是慕容雪，而是一位身着执事袍、气息渊深、面带和煦笑容的中年男子。林枫认得他，是外务殿的一位副殿主，姓徐，平日里颇为威严，此刻却显得异常客气。
“林师侄，恭喜恭喜！试炼塔九层通关，问道碑留痕，实乃我青云宗千年不遇之盛事！”徐殿主未语先笑，拱手贺喜。
“徐殿主过誉了，弟子侥幸。”林枫起身相迎，语气不卑不亢。
“师侄太过谦逊！”徐殿主摆手，随即正色道，“老夫此次前来，是奉宗主与诸位长老之命。鉴于师侄天赋卓绝，表现惊人，宗门特批，提前授予师侄‘核心弟子’待遇！这是新的身份玉牌、核心弟子服饰，以及这个月的修炼资源。”
说着，他取出一个托盘，上面放着一枚紫金色的身份玉牌，一套绣着流云金边的白色核心弟子服饰，以及一个鼓鼓囊囊的储物袋。
林枫心中微动。核心弟子待遇！这通常是内门弟子中的佼佼者，或者为宗门立下大功者才能享受。待遇远超外门弟子，每月供奉的灵石、丹药翻了十倍不止，更能免费进入一些外门弟子需要耗费大量贡献点才能进入的修炼秘境，权限极大。
他如今虽还在外门，但享受核心待遇，地位已然不同。这无疑是宗门释放的强烈信号——要大力栽培他！
“多谢宗门厚爱，多谢徐殿主。”林枫接过托盘，郑重道谢。
“师侄不必客气，这是你应得的。”徐殿主笑容更盛，压低声音道，“另外，宗主有令，擂台决胜，师侄可放手施为，不必有任何顾虑。宗门，会是你的后盾。”
这话意味深长，显然是在敲打某些不安分的人，比如韩家。
林枫点头：“弟子明白。”
送走徐殿主，林枫看着手中的紫金玉牌和核心弟子服饰，眼神平静。宗门的态度在他意料之中。展现出的价值越大，获得的资源和支持便越多，这是修真界的铁律。
他将东西收起，并未立刻换上核心弟子服饰。木秀于林风必摧之，在拥有绝对实力前，适当的低调仍是必要的。
然而，树欲静而风不止。
就在林枫获得核心弟子待遇的消息传出后不久，另一则消息如同暗夜中的毒蛇，悄然在外门某些圈子流传开来。
“听说了吗？林枫在幻妖林，不仅废了韩风，还杀了内门的陈冰师兄！”
“真的假的？陈冰师兄可是筑基中期！”
“千真万确！韩家已经震怒，据说请动了家族闭关的老祖！”
“不止如此，陈冰师兄的师尊，内门刑罚殿的刘长老，也放出话来，要严惩凶徒！”
“我的天！林枫这下麻烦大了！就算宗门看重，同时得罪韩家和刑罚殿刘长老……”
“看他能嚣张到几时！擂台决胜，恐怕有人不会让他好过！”
流言蜚语，带着明显的引导和恶意，试图将林枫塑造成一个残暴嗜杀、无视门规的凶徒，更是将他推到了韩家和刑罚殿刘长老的对立面。
王铮、苏婉等人听闻后，焦急地前来告知。
“林师兄，外面现在传得很难听！分明是有人故意散布谣言，想在大比前扰乱你心神！”王铮愤愤不平。
苏婉也担忧道：“韩家和刘长老势力庞大，师兄还需早做防备。”
林枫听完，神色并未有多少变化，反而露出一丝冷笑：“跳梁小丑，只会玩弄这些见不得光的手段。他们越是这样，越是证明他们怕了。”
他看向王铮三人：“你们不必担心，专心准备大比。有些事，不是靠谣言就能改变的。”
见林枫如此镇定，王铮三人也稍稍安心，告退离去。
静室内，林枫眼神渐冷。韩家的反扑在他意料之中，只是没想到对方如此迫不及待，手段也如此卑劣。
“刑罚殿刘长老……”林枫沉吟。这位长老他有所耳闻，性格刚愎，极为护短。陈冰是他最得意的弟子之一，如今折在自己手中，他绝不会善罢甘休。虽然宗门高层表态支持，但明枪易躲，暗箭难防。
“实力！还是实力不够！”林枫握紧拳头。若他拥有金丹乃至元婴修为，区区韩家，区区刘长老，又何足道哉？
他不再分心，全力调整状态，将自身精气神调整至最巅峰，等待着擂台决胜的到来。
三日时间，在暗流涌动中飞速流逝。
决赛之日，终于到来！
青云宗中央，最大的“论道峰”广场，人声鼎沸，盛况空前！不仅外门弟子几乎全员到场，更有大量内门弟子，甚至一些平时难得一见的内门长老，也都现身观战。所有人的目光，都聚焦在广场中央那座高达十丈、笼罩着强大防护结界的巨大擂台之上。
晋级擂台决胜的一百名弟子，已然在擂台下方特定区域列队。每一个人都气息沉凝，眼神锐利，他们是外门十万弟子中真正的精英！
林枫站在队伍中，一身普通的青色劲装，在众多衣着华丽、气息强大的弟子中显得并不起眼。但他站在那里，就如同渊渟岳峙，自有一股令人无法忽视的气场。无数道目光落在他身上，充满了各种复杂的情绪。
楚惊天、冷凝霜、赵乾等人，也皆已到场。楚惊天紫袍猎猎，眼神睥睨；冷凝霜白衣如雪，清冷如仙；赵乾背负长枪，战意冲天。他们的目光，也都时不时扫过林枫，带着审视与凝重。
高台之上，宗主并未亲临，但以金长老为首的数十位内外门长老端坐其上，气息联成一片，威压笼罩全场。
韩家那位长老赫然在列，脸色阴沉。他身旁，坐着一位面容枯槁、眼神如同鹰隼般锐利的老者，周身散发着若有若无的冰冷煞气，正是刑罚殿刘长老！他的目光，如同毒蛇般，牢牢锁定着台下的林枫，毫不掩饰那刻骨的杀意。
林枫感受到那充满恶意的目光，抬眼望去，与刘长老视线碰撞，空气中仿佛有无形的火花迸溅。他神色不变，心中却更加警惕。
“时辰到！”金长老起身，声如洪钟，压下全场嘈杂，“外门大比，擂台决胜，正式开始！”
“规则如下：百名弟子，抽签决定对手，单败淘汰！直至决出前十排名！”
“前十名者，可获筑基丹及星辰秘境修炼资格！前三名，更有机会被金丹长老收为真传弟子！”
“现在，抽签！”
一名执事捧着签筒飞上擂台。百名弟子依次上前抽取。
林枫抽到的，是“丙字七号”。
比试很快开始。能进入前百的，无弱者，战斗异常激烈。各种功法、战技、法器、符箓的光芒在擂台上闪耀碰撞，引得台下惊呼连连。
王铮、苏婉、李茂也晋级了百强，但都在前几轮便遭遇强敌，苦战之后遗憾落败，未能进入前五十。不过能走到这一步，对他们而言已是极大的突破。
慕容雪则展现出了强大的实力，冰系剑诀凌厉无匹，轻松击败对手，晋级前五十。
林枫的比试被安排在靠后的轮次。他的对手是一名炼气八层巅峰、擅长土系防御的弟子。对方一上台便全力防御，祭出一面厚重的土黄盾牌，试图消耗林枫灵力。
然而，林枫甚至没有动用混沌灵力的特殊性，仅仅凭借炼气五层巅峰的修为，配合流云步的精妙身法，找到防御破绽，一记简单的八极崩，便将对方连人带盾轰下了擂台。轻松取胜。
他的表现，再次让人见识到了其根基的扎实与力量的强横。
比试一轮轮进行，不断有人被淘汰。楚惊天、冷凝霜、赵乾等人，也都以碾压之势，轻松晋级。
当进行到第三轮，决出前二十五名时，林枫再次登台。
而这一次，他的对手，让全场瞬间安静了下来。
只见一名身着黑衣、面容阴鸷、眼神如同毒蛇般的青年，缓缓走上擂台。他手中把玩着一柄漆黑如墨、仅有三寸长的细针，针尖闪烁着幽蓝色的寒光。
“是‘毒手’杜杀！”
“他竟然对上了林枫！”
“杜杀可是炼气九层！而且一身毒功诡异莫测，据说曾毒杀过筑基初期修士！”
“完了，林枫虽然实力强，但对上杜杀这种阴险角色，恐怕……”
“我看未必，林枫未必怕毒！”
台下议论纷纷。杜杀在外门凶名极盛，为人狠辣，擅长用毒，是少数连楚惊天等人都颇为忌惮的角色。更重要的是，有传言称，杜杀与韩家关系密切！
林枫看着对面的杜杀，眼神微冷。他从对方身上，感受到了一股极其隐晦、却与韩风同源的气息。果然，韩家还是忍不住出手了，而且一出手，就是这等阴险毒辣之辈。
杜杀舔了舔嘴唇，眼神贪婪而残忍地盯着林枫，声音沙哑如同夜枭：“林枫？听说你身上宝贝不少？乖乖交出试炼塔的奖励和你的炼丹传承，我或许可以让你死得痛快一点。”
林枫懒得与他废话，直接道：“要战便战，废话真多。”
“找死！”杜杀眼中凶光一闪，身形如同鬼魅般晃动，瞬间拉近距离，手中那漆黑毒针如同毒蛇吐信，悄无声息地刺向林枫周身数处大穴！速度快得只留下一道道残影，更有一股无色无味、却能腐蚀灵力、麻痹神魂的剧毒，随着他的动作弥漫开来！
一出手，便是绝杀！
“是杜杀的‘无影毒针’！”
“好快！根本看不清轨迹！”
“那毒气……我隔这么远都感觉头晕！”
台下响起一片惊呼。
然而，面对这诡异迅疾的偷袭和那弥漫的剧毒，林枫却仿佛早有预料。他脚下流云步施展，身形如同风中柳絮，飘忽不定，总能在间不容发之际，以毫厘之差避开毒针的刺击。
同时，他体内混沌灵力自行运转，那弥漫而来的剧毒，在接触到混沌灵力的刹那，如同泥牛入海，被瞬间分解、同化，根本无法侵入他体内分毫！万毒不侵！
“什么？！我的毒……”杜杀脸色骤变，他赖以成名的剧毒，竟然对林枫无效？！
就在他心神震动，招式出现瞬间凝滞的刹那——
林枫动了！
他不再闪避，右手快如闪电般探出，五指之上灰色混沌灵力缭绕，精准无比地穿透了重重针影，一把抓住了杜杀持针的手腕！
“咔嚓！”
刺耳的骨裂声响起！
“啊！”杜杀发出一声惨叫，手腕被硬生生捏碎！那柄漆黑毒针当啷落地。
林枫得势不饶人，左手并指如剑，混沌剑气迸发，直点杜杀丹田！
杜杀亡魂大冒，另一只手急忙拍向腰间一个皮囊，顿时，一股浓郁如墨、腥臭扑鼻的毒雾喷涌而出，将他周身笼罩！同时，他张口一吐，一道细若牛毛、几乎看不见的碧绿飞针，如同附骨之疽，射向林枫眉心！
这碧绿飞针，才是他真正的杀招！名为“噬魂针”，专伤神魂，歹毒无比！
“林师兄小心！”台下王铮等人惊呼。
高台上，刘长老嘴角勾起一抹阴冷的弧度。韩家长老也面露期待。
然而，面对这双重杀招，林枫眼中混沌之色一闪，识海中混沌源核微微转动。
那浓郁毒雾，在靠近他身体三尺之外，便被无形的混沌力场阻隔、净化。
而那根歹毒的噬魂针，在触及他眉心的刹那，仿佛撞上了一片深不可测的混沌漩涡，其上附着的恶毒神魂之力，瞬间被吞噬、湮灭！碧绿飞针光芒黯淡，如同凡铁般坠落在地。
“不可能！！”杜杀发出绝望的嘶吼，他所有的底牌，在对方面前都如同儿戏！
林枫的剑指，毫无阻碍地点在了他的丹田之上。
“噗——！”
混沌灵力涌入，杜杀的丹田瞬间如同被戳破的气球，灵力疯狂外泄！他整个人如同被抽干了力气，软软地瘫倒在地，眼神涣散，充满了无尽的恐惧与悔恨。
废了！
又是一招！废掉炼气九层、凶名赫赫的杜杀！
全场再次死寂！
所有人都被林枫那深不可测的实力和诡异的手段震慑住了！杜杀的毒，竟然对他完全无效？！那防不胜防的噬魂针，也如同泥牛入海？！
这林枫，到底还有多少底牌？！
高台上，刘长老脸上的笑容僵住，眼神更加阴鸷。韩家长老则是脸色铁青，拳头紧握。
楚惊天、冷凝霜、赵乾等人，看向林枫的目光，也充满了前所未有的凝重。杜杀的实力，他们清楚，换做他们，即便能胜，也绝不可能如此轻松！林枫展现出的，是一种近乎“万法不侵”的诡异特质！
林枫看都没看地上如同死狗般的杜杀，转身走下擂台。
经此一战，他“怪物”、“深不可测”的形象，更加深入人心。所有潜在的对手，都不得不重新评估他的实力。
接下来的比试，再无悬念。
林枫一路高歌猛进，无论是炼气九层巅峰的体修，还是擅长幻术的修士，在他那霸道的混沌灵力和强大的神魂面前，都纷纷败下阵来。
楚惊天、冷凝霜、赵乾等人，也展现出绝强的实力，轻松击败各自对手。
最终，前十名诞生！
林枫、楚惊天、冷凝霜、赵乾、慕容雪，以及另外五名气息强大的老牌外门强者，站在了最终的擂台之上！
魁首之争，即将在这十人之间展开！
气氛，瞬间绷紧到了极致！
所有人的目光，都充满了期待与狂热。究竟谁能笑到最后，夺得外门魁首的无上荣耀？！
金长老起身，声音传遍全场：“前十名排位战，开始！第一场，林枫，对赵乾！”
抽签结果出炉！
第一战，便是两大焦点人物的碰撞！
枪魔赵乾，对战深不可测的林枫！
全场瞬间沸腾！
赵乾眼中爆发出炽热的战意，纵身跃上擂台，长枪直指林枫：“林枫！我等你很久了！让我看看，是你的拳头硬，还是我的枪利！”
林枫缓缓走上擂台，与赵乾相对而立，眼神平静无波。
“请。”