那时两人还能把酒言欢，探讨丹道，虽修为有差，却也算得上是道友。
可谁能想到，短短十数年光阴，弹指一挥间。
当初那个筑基修士，竟已一飞冲天，不仅丹道造诣恐怕早已超越了他，更是成就了无数修士梦寐以求的金丹大道，而且还是战力强横、寿元绵长的肉身金丹！
成为了连阁主何青都要恭敬称呼一声“前辈”的存在。
而他自己呢？
苦修多年，好不容易突破到筑基中期巅峰，看似进步不小，但他心里清楚，自己的潜力已然耗尽，年岁也大了，剩下的寿元恐怕已不足五十年。
想要窥探那金丹之境，此生已是无望，最终结局，大抵便是在这筑基境蹉跎至死，化作一抔黄土，消散于天地间。
一想到那云泥之别的差距，以及那遥不可及的金丹门槛，曾岱心中便涌起一股难以排解的苦涩与无力感。
周二娘心思细腻，见他神色黯然，哪里还不明白他在想什么。
她轻轻叹了口气，劝慰道：“曾长老，莫要想太多了。木前辈那样的人物，乃是天之骄子，凤毛麟角。岂是我等寻常修士能够比拟的？
你忘了，他还在筑基时，便能逆伐金丹！这等壮举，古往今来才有几人？
我们能与他有过一段交情，已是幸事，何必自寻烦恼，与他比较？”
曾岱沉默良久，最终长长地吐出一口浊气，脸上挤出一丝释然的笑容：“周长老说得是。是老夫着相了。人各有命，强求不得。
能见证一位传奇的崛起，并与之为友，已是老夫之幸。往后，还是专心打理好百草阁，钻研丹道吧。”
话虽如此，但他望向赤霄剑派方向的目光中，依旧残留着一丝难以完全散去的羡慕与怅惘。
仙路漫漫，有人乘风起，有人化尘泥，这便是最残酷，也最真实的修仙界。
...
半月之后，蓝白色流光划破赤焰岛上空，许长生驾驭着流光舟，悄然回到了自己在炼丹堂的洞府。
此番星罗岛之行，虽然波折，但收获亦是巨大。
不仅成功拿到了二级顶阶的炼魂丹丹方，更获得了三十万灵石的酬劳，以及与魁星宫洪望飞长老结下了一份善缘。
稍作休整，许长生前去找了主管的灵药园的李梦卿长老，将魁星宫洪望飞的问候带至。
李梦卿幽幽一叹，说都是陈年往事，两人终究有缘无份。
看来两人之间的爱恨纠葛不小。
但许长生没有八卦的心思，之后返回洞府，开始着手准备炼制炼魂丹。
此丹对他修炼《凝魂诀》至关重要，若能炼成，他的神识强度必将再上一个台阶，对后续结丹抵御心魔亦有极大助益。
他取出记载炼魂丹方的玉简，再次仔细研读。
丹方之中，除了数十种处理手法繁杂的辅药外，最为关键，也最难寻的，是两种主药：五百年份的惊魂草，以及雷木花。
“惊魂草…”许长生眉头微蹙。
此物乃是一种生长于深海险地的特殊海草，本身蕴含着一种奇异的魂力波动，修士若靠近或误服，极易神魂受损，产生种种恐怖幻象，故而名为“惊魂”。
但也正因这种特性，经过丹师以特殊手法炼制后，其狂暴的魂力可被驯化，转而成为淬炼、壮大神魂的绝佳药引。
只是此草生长环境苛刻，且因其特性，采摘极为危险，加之多年开采，如今在市面上已近乎绝迹，极难寻觅。
“雷木花…”许长生目光落在第二个主药上。
此物更是稀奇，并非天生地长，而是诞生于“雷击木”之上。
所谓雷击木，是指被天雷劈中后侥幸未死，反而蕴含了一丝雷霆生机的灵木。
而雷木花，便是这等灵木在特定条件下，于枝干断裂或焦黑处孕育出的奇花，通体呈紫蓝色，花瓣之上隐有雷纹，蕴含着精纯的雷霆之力与磅礴生机。
雷击木本身已属难得，而能开出雷木花的雷击木，更是百中无一，其罕见程度，比之惊魂草犹有过之。
“难怪火龙真人舍得拿出此丹方，这两种主药，确实难寻。”许长生心中暗叹。
至于其他的辅药，虽然也都价值不菲，颇为难得，但凭借他如今的身家和赤霄剑派内门长老的身份，花费些灵石和贡献点，在宗门库房和各大商会多方搜罗之下，倒是在月余时间内，陆续凑齐了。
唯独这两样主药，迟迟没有消息。
不能再干等下去。
许长生起身，前往赤霄剑派对外发布、交接任务的核心区域——功德殿任务大厅。
他取出一枚空白玉简，以神识在其中刻录下任务信息：
“长期悬赏：求购五百年份‘惊魂草’，或完整‘雷木花’。”
“报酬：惊魂草，每株一万下品灵石，或等价贡献点、丹药、材料。”
“雷木花，每朵两万下品灵石，或等价贡献点、丹药、材料。”
“提供确切消息并经核实者，赏灵石一万。”
“发布人：炼丹堂，木长生。”
刻录完毕，他将玉简交给值守的执事。
那执事看到任务内容和那惊人的悬赏金额，尤其是发布人落款时，不由得肃然起敬，恭敬道：“木长老放心，此任务会立刻在宗门所有任务榜单上置顶显示！”
很快，这则由新晋金丹长老“木长生”发布的，报酬极其丰厚的高难度悬赏任务，便如同插上了翅膀，传遍了整个赤霄剑派，甚至通过来往的客商、散修，向着更广阔的区域扩散开去。
许长生站在任务大厅外，看着熙熙攘攘的人群，心中清楚，这等天材地宝，强求不得，只能广撒网，静待机缘。
发布悬赏任务后，许长生便回到洞府，一边继续日常修炼与培育三首海蟒，一边耐心等待消息。
他本以为这等罕见之物，即便有悬赏，也需耗费不少时日才能有线索。
然而，出乎他意料的是，仅仅过了不到五日，洞府外的禁制便被触动了。
来访者是一名身着赤霄剑派真传弟子服饰的年轻修士，修为在筑基中期，面容带着几分机灵与忐忑。
他对着开启洞府门的许长生恭敬行礼：“弟子张远，拜见木长老！”