拿下虎牢关的张存敬，还未来得及品味胜利的滋味，便发现自己陷入了与之前秦裴类似的尴尬境地——他虽占据了关城，但面对的是一片利于敌军展开的平野，而他的背后，是必须确保万无一失的洛阳。所幸，他的西面是自家大后方，补给线尚算安全，无需像秦裴那样担忧腹背受敌。
就在张存敬于虎牢关整顿兵马，筹划下一步行动之际，在长安磨磨蹭蹭、一路“游山玩水”的朱温，终于抵达了洛阳。这位大梁皇帝踏入洛阳城后，便再也不愿前行了。他果断下令，命麾下另一员大将，素有“一步百计”之称的葛从周，率领八万生力军东出洛阳，增援张存敬。
朱温此举，实乃他自滑州决堤之后数年惯用的“聪明”做法——坐镇远离前线的安全后方，静待大将们决出胜负。若战事顺利，他便率御驾亲征，收取最后胜果；若战事不利，他也有充足的时间反应，或增兵，或遁走。他将赌注押在了葛从周和张存敬身上，自己则在洛阳皇宫里，继续他那荒淫无度的“享受”，美其名曰“稳定人心”。
葛从周不愧名将之称，率领八万大军，旌旗招展，队伍绵延十余里，浩浩荡荡开赴前线，与张存敬部在泗水一带顺利会师。两军合兵一处，兵力瞬间膨胀至十万之众！葛从周被朱温任命为主帅，张存敬为副，统一指挥这支庞大的梁军主力。
然而，葛从周审视泗水、虎牢一带地形后，立刻否定了在此与吴军决战的设想。这里地势相对狭窄，不利于十万大军的全面展开，容易打成消耗战。他果断下令，全军前出至广武山一带扎营。这里地处郑州与荥泽之间，是视野开阔的中原原野，极适合大规模骑兵冲击和兵团会战。梁军黑色的旗帜如同乌云般覆盖了广武山下的原野，战鼓声震天动地，兵锋直指东南方向的郑州。
与此同时，郑州城内的李神福，在成功接应了突围归来的秦裴所部后，并未因小胜而冒进。他深知梁军援兵已至，敌势复振，便果断收缩了前沿兵力，将散布在河阴等地的部队全部收回，集中力量于郑州至荥泽一线，深沟高垒，严阵以待。不久，东路的刘鄩也率领平卢军主力抵达郑州，与李神福胜利会师。
至此，吴军西路军主力尽集于此，总兵力达到十一万！李神福与刘鄩联军，背靠郑州坚城，在荥泽一带扎下连营，与广武山的葛从周十万梁军，形成了紧张的对峙之势。两军大营相隔数十里，斥候游骑日夜交锋，大战一触即发。
就在这中原战局紧绷如弦的时刻，河北的罗弘信终于按捺不住，率领着他倾尽魏博六州之力凑集的八万大军，南下进入了战场边缘的卫州。
罗弘信环顾四周，盘算着利害得失。朱温的梁国与他毕竟有过盟约，算得上是“天然盟友”。如今梁、吴两军在郑州对峙，兵力相当，若他这八万生力军加入梁军一方，总兵力将接近二十万，瞬间便能对李神福的十一万吴军形成压倒性优势！
“攻守易型矣！”罗弘信自觉胜券在握，仿佛看到了自己作为关键砝码，一举奠定胜局，继而与朱温瓜分利益的美妙前景。梁军主帅葛从周也看到了这一点，他立刻派出使者，飞马前往卫州，催促罗弘信尽快率军南下，渡过黄河故道，从原武一带西进，与广武山的梁军主力形成东西夹击之势，一举围歼李神福于郑州城下。
罗弘信认为此计甚妙，当即挥师南下。他的大军顺利越过了平静的旧黄河，一路推进至酸枣地界。然而，到了酸枣，罗弘信却突然下令全军停止前进，就地扎营，不再往前走了！
酸枣此地，正是数年前朱温决堤时，黄河洪水肆虐的重灾区之一！昔日县城早已被冲毁，如今只剩断壁残垣，荒野之中仿佛还能听到当年溺毙者的哀嚎。站在这片被洪水彻底改变了地貌、满目疮痍的土地上，罗弘信心中莫名升起一股寒意。
而更直接的原因是，他接到了紧急军报——吴王钱镠亲率的中军主力，包括威远军、定难军、止戎军以及最为精锐的一万铁林军，合计八万大军，已经浩浩荡荡开进汴州，其前锋游骑甚至已经出现在酸枣以东不远的地方！
钱镠的亲自到来，如同在即将倾斜的天平上，猛地加下了一枚沉重的砝码。罗弘信瞬间意识到，战场形势再次发生了根本性的变化。他不再是那个可以左右战局的“关键先生”，反而有可能成为被吴军主力与李神福部夹在中间的“饺子馅”！
“停止前进！全军戒备！”罗弘信勒住战马，望着东方那隐约扬起的尘土，脸色阴晴不定。他原本打算火中取栗的投机之心，被钱镠亲征的雷霆之势彻底震慑，陷入了进退两难的巨大犹豫之中。
中原大地的战局，因钱镠的及时抵达和罗弘信的临阵怯步，再次变得扑朔迷离，充满了变数