苏州姑苏城，刺史府。
夜色中的苏州城褪去了白日的喧嚣，多了几分沉稳与静谧。府内，烛火通明，钱镠正与心腹将领研判着浙西各州的舆图。他已官拜苏州刺史，兼领湖州，坐拥苏湖富庶之地，并且计划进攻宣歙三州，麾下五万余精兵强将，早已不是当年那个需要仰人鼻息的杭州都将。
“主公，杭州董昌使者又至，已在偏厅等候多时。”亲兵入内低声禀报。
钱镠目光并未离开地图，只是嘴角微扬，露出一丝了然的笑意：“让他等着。”他深知董昌此刻的处境——与刘汉宏在钱塘江畔对峙，守战不利，求援，是迟早的事。
约莫半个时辰后，钱镠才不紧不慢地步入灯火辉煌的正厅。董昌的使者并非寻常小吏，而是其麾下一位能言善辩的谋士，见钱镠到来，立刻躬身行礼，神色焦急却不失恭敬。
“钱刺史，我家主公特遣在下前来，实有要事相求。刘汉宏悍然犯境，气焰嚣张，浙东危若累卵……”
钱镠抬手打断了他，语气平淡却带着不容置疑的威严：“董公与刘汉宏之争，我素有耳闻。然苏湖二州初定，百废待兴，士卒疲敝，仓廪尚虚，此刻远征，力有未逮啊。”他轻轻一句话，就将自己置身事外，静待对方开出价码。
那谋士深知钱镠是待价而沽，也不再绕弯子，压低了声音道：“钱刺史明鉴。我家主公言，此前诸多约定，皆为空谈。今日愿与刺史再定新盟，唯有如此，方显诚意。”
“哦？如何新盟？”钱镠挑眉，似乎提起了一丝兴趣。
谋士深吸一口气，仿佛要说出一个惊天动地的条件：“我家主公承诺，若钱刺史愿发麾下虎狼之师，东渡助战，平定浙东之日，他愿将杭州、睦州二州，一并奉于刺史！并上表朝廷，保奏刺史为 镇海军节度留后，总揽浙西！”
厅内瞬间安静下来，只有烛火噼啪作响。
钱镠的目光骤然锐利起来。杭州，是他的起家之地，也是他的老家所在，意义非凡。而“镇海军节度留后”几乎是实际掌控浙西的合法名分。董昌此举，无异于将浙西的控制权拱手相让，只求换取浙东。
这是一个他无法拒绝的条件。
然而，钱镠并未立刻答应。他沉吟片刻，手指缓缓敲击着桌面，做出了更符合一方诸侯身份的战略决策。
“刘汉宏据地多年，非一朝一夕可下。仓促兴兵，乃兵家大忌。”他声音沉稳，目光如炬，“回去告诉董公，他的诚意，我收下了。”
“吾需半年时间，秣马厉兵，积草屯粮，稳固苏湖根基。董公亦当时刻整军，砺其刀刃。”
“待明岁岁春暖花开之时——”钱镠语气一顿，蕴含着不容置疑的力量，“我自亲提劲旅，南下杭州，与董公会猎于浙东，共诛刘汉宏！”
谋士闻言，心中虽急，却知这是最稳妥的安排，深深一拜：“如此甚好！我即刻回禀主公，厉兵秣马，静待钱刺史神兵天降！”
钱镠预计的来年开战没有实现，因为在广明元年（880年）秋冬之交，钱镠西向攻入了宣歙地区，获得了实际的控制权并在当地驻军，是的钱镠实际控制的州扩展到了五个；同时因为解决了春荒，苏湖地区的空前大丰收。致使原本可能剑拔弩张的三角关系——苏州钱镠、杭州董昌、越州刘汉宏——并未如预期般爆发冲突，反而陷入了一种奇异的、基于各自算计的“冷和平”状态。
面对钱镠的急剧扩张和惊人实力，杭州的董昌感到了前所未有的压力。他原本指望依靠那两万俘虏迅速壮大，但整训新军、购置装备、维持开销，无一不需要巨量的钱粮。杭州虽富，但之前遭过洗劫，底蕴已伤。新占据的睦州地狭人贫，除了山林几乎别无出产，驻守的一万军队反而成了负担。
广明元年冬，当看到苏湖粮食丰收、粮价下跌，而自己军中粮秣却需精打细算时，董昌的内心是焦灼的。他也想学钱镠大力发展生产，但杭州的优势在于手工业、商业和航运，农业并非其长。他下令鼓励丝织、瓷器、造船等本优势产业恢复生产。睦州则主要任务变为砍伐优质木材，通过新安江、钱塘江水道运抵杭州，支撑其规模可观的官营造船厂，打造更多漕船和战船。
然而，军队的装备更新问题迫在眉睫。旧有装备还是钱镠在苏州保卫战后赠送的，虽然堪用但是架不住平时训练消耗，加上董留富阳之战折损较大，出现了装备缺口。就在这时，钱镠的人“秘密”找上门来，透露有一批优质军械可以出售。
董昌又喜又忧。喜的是有门路获得装备，忧的是他没钱。府库空空，仅有的税收需优先保障粮饷和官营工坊运行。无奈之下，他只能采取以物易物的原始方式。
于是，杭州官仓中精美的绸缎、绚丽的锦帛，官窑新出的珍品青瓷，西湖边精工焙制的上好茶叶，乃至船厂刚刚下水、还散发着桐油味的崭新货船和艨艟战船，被一船船地运往苏州。交换回来的，则是一批批锃亮的铠甲、锋利的横刀、强劲的弩机和成捆的箭矢。
整个广明元年冬到中和元年春，通过这种形式，董昌前后为他的军队换装了两万人的装备。这使得他的核心部队装备水平，甚至暂时超过了老对头刘汉宏的军队。但代价是，杭州府库的珍宝和重要战略物资大量流失，其经济更加依赖于单一的手工业产品和替钱镠“代工”的角色。
越州的刘汉宏，同样被钱镠的丰收所震撼。他有的是钱——多年为官为匪积攒的巨额财富。广明元年冬，他做出了一个极其务实的决定：拿出五十万贯现金，通过中间商，以高达二十文每斤的价格，向钱镠治下的商人购买了二十万石粮食。这批粮食足够他的七万军队从容度过冬天，并支撑到次年夏初，彻底解决了他的燃眉之急，稳住了军心。
尝到甜头后，刘汉宏的胆子更大了。他了解到钱镠麾下似乎有渠道能弄到优质军械，便再次豪掷五十万贯，通过极其隐秘的渠道，向钱镠方面购买了大量军械。这批装备足以武装五万步兵，从铠甲到兵器，质量均属上乘。
加上他之前搜刮和自制的部分，到广明元年结束时，刘汉宏竟然奇迹般地将麾下七万大军武装了起来，虽然整体质量可能略逊于董昌新换装的那两万精锐，但已远非昔日乌合之众的模样。