黄巢大军如遮天的蝗群般绕道南去，留下的不仅仅是劫后余生的庆幸，更有一份刻骨铭心的警示。
杭州城内的欢庆持续了数日，但钱镠的心，却早已飞回了他的治所——苏州。
乾符五年（878年）初秋，钱镠正式入主苏州。眼前的景象比他预想的更为破败。王郢之乱的创伤尚未愈合，黄巢过境的恐慌又添新愁。城墙多有残破，田野荒芜，流民塞道，市井萧条。这座曾经的江南雄州，此刻如同一个久病初愈的病人，虚弱不堪。
刺史府内，钱镠召集了随他而来的核心将佐以及苏州本地勉强残存下来的几名属吏。他没有时间沉浸在就任的喜悦中，开门见山，声音沉毅如铁：
“诸位，黄巢虽暂退，然其势未衰，其心未死。三十万贼众掠过江南，如洪涛过境，下次再来，只会更凶、更猛！苏州乃我根本，若不能固若金汤，今日之宣州，便是我等明日之下场！”
堂下众人闻言，皆面露凝重之色。一名本地老吏颤声道：“使君所言极是……然，府库空虚，民力疲敝，城防残破，这……这如何是好？”
“没有时间叹惜！”钱镠斩钉截铁，“正因为艰难，才要即刻动手！我等有一年，或许更短的时间。一年之内，必须让苏州焕然一新，成为足以让黄巢崩掉牙的铁核桃！”
他旋即颁布了一系列堪称雷厉风行的命令，展现出与其年龄不符的雄才大略与务实作风：
“即刻张榜安民！”钱镠下令，“宣告全境：凡流落苏州之民，无论原籍何处，只要愿留下垦荒戍守，皆可分予无主田土、借贷粮种农具，免赋一年！愿入军伍者，优给粮饷，安顿家小！”
榜文一出，那些从宣州、湖州乃至更北方逃难而来的流民，如同在黑暗中看到了曙光。他们拖家带口，蜂拥而至苏州城外。钱镠派专人登记造册，甄别壮丁，很快就汇集了超过二十万人丁，加上苏州城本来人口，竟然有四十万，也是离了普了，一大半在城内没有住处，在城外分居民点安置。这股庞大的人力，瞬间成为了他实施一切计划的基础。
面对几乎空了的官仓，钱镠并未一味向地方索取或等待遥不可及的朝廷转运。他从翁山调来囤积的五十万石粮食支应，同时创造性地采取了大规模的“军屯营田”制度，集体耕作，苏州其他各县也要求依令执行。
将招募和新归附的流民，以军事单位进行编组。壮丁平日垦田耕作，闲时进行军事训练；老弱妇孺则从事纺织、畜牧、修缮等辅助劳作。
“划拨州城周边无主荒地、官田，设立十大军屯区！”钱镠指着地图，“每屯设屯长，仿照军制管理。所产粮食，六成归公，四成自留。如此，不出一年，我军粮草可自给大半，无须完全仰仗翁山输送，亦能安顿流民，不致生乱！”
广阔的苏湖平原上，很快出现了热火朝天的景象。无数人开始在废弃的土地上重新开垦，播种下来年希望的种子。军营与农田紧密结合，袅袅炊烟与操练的号角声交织在一起。
钱镠深知，最终挡住黄巢的，必须是坚固的城墙。他几乎将苏州府库最后一点积蓄和自己带来的钱财，全部投入到了城防修缮加固中。
“征发所有壮丁，分三班倒，日夜不停，加固城墙，拓宽护城河！”他亲自巡视工地，“城墙厚度、高度必须增加三分之一！雉堞、角楼、马面、瓮城，一律按最高标准重修！护城河引太湖水，需深两丈，宽五丈以上！”
他甚至引入了当时先进的防御理念，在城外关键地带挖掘陷坑，设置拒马，埋设铁蒺藜，构建了一套纵深的防御体系。
苏州城的百姓和流民，为了生存，也爆发出了巨大的能量。整个苏州城变成了一个巨大的工地，叮当作响的凿石声和号子声昼夜不息。
手里没有一支强大的常备军，一切规划都是空中楼阁。钱镠在整训原有部队的同时，开始了大规模的扩军。
他做出了一个决定：跨海调兵。
“传令陈策，调自翁山盐泽卫、耽罗岛赵荒部岱山营、耽罗岛朴正雄部驰鲸都、翁山水师定波军一千合计两千步兵、两千水师由成及、赵荒、朴正雄三人率领即刻赴苏州听用；陈策部翁城军、赵张部星主卫、赵盈部伏波营分别扩充至两千人，以上四军缺额，在当地即刻招募新兵补充完整，恢复满员建制。”
以这四支久经风浪、战斗经验丰富的海外精兵及五千石镜都士兵（其中两千原是王郢残部降军）为基础，钱镠从流民壮丁和本地子弟中，严格筛选身强力壮、背景清白者，大规模招募新兵。
“宁缺毋滥！我要的是能战敢死的锐士，不是凑数的乌合之众！”他亲自参与选拔。
至乾符六年（879年）春，钱镠麾下的常备军，已从原先的数千人，迅速扩充至四万之众！这四万人，完全脱产，进行着极其严酷和高强度的常年操练。
钱镠治军，以“法”和“赏”着称。他颁布了严格的军纪，无论新兵旧部、本土外援，触犯军律者，严惩不贷。同时，对战功和训练的赏赐也极为丰厚，真正做到令行禁止，赏罚分明。
他根据江南水网纵横、黄巢军多以步兵为主的特点，重点强化了军队的阵列训练和弓弩射击。
“贼众虽多，破其一阵，可溃其全军！”钱镠经常对将领们说，“我军须练就‘不动如山’的阵势，以强弓硬弩挫其锋芒，以长枪锐槊阻其冲击，待其气衰力竭，再以精锐突骑反击，直取中军！”
他尤其重视弩兵的建设，大量制造和装备蹶张弩、腰引弩等强弩，组建了专门的弩兵部队。
钱镠深知信息的重要性。他派出了大量精干探子，化装成商人、流民、僧道，深入江西、岭南等地，紧密监视黄巢主力的动向。黄巢大军的一举一动，几乎都在他的掌握之中。
“黄巢已过睦州下婺州……”
“贼军凿七百里山道入福州……”
“黄巢已攻入岭南并火烧广州……”
一条条情报源源不断送回苏州，让钱镠能够精准判断局势，调整部署。
整个乾符六年，苏州地区就像一部高速运转的战争机器。田野里禾苗茁壮成长，军营中杀声震天，城墙上日新月异。钱镠事必躬亲，日夜操劳，从兵士的操练、工匠的技艺到屯田的收成，他都要亲自过问。他的皮肤变得黝黑，眼中布满血丝，但目光却愈发锐利，身躯如同经过锤炼的精钢，更加沉稳坚韧。
时间一天天过去，战争的阴云再次从天际缓缓压来。探马回报的频率越来越高，消息也越来越紧迫：
“贼军北上江陵，于荆门折戟，转而沿江东下……”
“其于信州诈降斩张璘并其精锐，前锋已入睦州……”
“报！贼众号称五十万，漫山遍野，旌旗蔽空，直向杭州方向而去！”
“报！杭州城破，董刺史所部逃至盐官！”
苏州城内，气氛骤然紧张到了极点。但不同于一年前的恐慌，此刻的苏州，军民眼中更多是一种经过充分准备后的决绝和沉稳。
刺史府内，灯火通明。钱镠一身戎装，站在巨大的地图前，麾下将领肃立两旁，人人甲胄鲜明，杀气盈堂。
“该来的，终于来了。”钱镠的声音平静，却带着千钧之力，“一年多的心血，成败在此一举！黄巢既取杭州，必图我苏州，或迫我投降，或拔除侧翼威胁。我料其必分兵来攻！”
他转过身，目光如电，扫过众将：“传令全军！即日起，进入临战状态！各军按预定方案，进入阵地！城外百姓，全部迁入城中！实行宵禁，严查奸细！”
“诺！”众将轰然应命，声震屋瓦。
“记住！”钱镠提高了声音，“我等身后，是苏州四十万军民！是大唐东南之屏障！此战，没有退路！唯有死战！要让黄巢知道，这江南，并非无人！这苏州，便是他六十万大军的坟场！”
“死战！死战！死战！”将领们的怒吼声，汇成一股强大的斗志，冲出府衙，传遍全城。
四万经过一年严酷磨砺的精锐之师，如同上紧了发条的战争机器，开始高效地运转起来。城墙之上，弩车上弦，滚木礌石堆积如山；瓮城之内，伏兵准备就绪；军营之中，将士磨砺刀枪，检查甲胄。一场大战即将爆发！