王郢之乱的消息如同平地惊雷，炸响了相对平静的两浙大地。苏州失陷，常州告急，叛军兵锋似有南指杭、越之势。一时间，浙西州县人心惶惶，富户商贾纷纷南逃，各地官府仓促闭城自守，求救文书雪片般飞向润州镇海军节度使府和远在长安的朝廷。
然而，中原王仙芝之乱正炽，朝廷焦头烂额，根本无力南顾。镇海军节度使赵隐虽心急如焚，但其直属兵力需拱卫润州根本，且多为步卒，主动南下进攻王郢叛军，胜算渺茫。
这个时候率先响应解难的便是杭州石镜镇将董昌。
从咸通八年至咸通十三年，六年时间通过与钱镠合作贩盐，董昌独霸杭、湖、苏、常、润五州盐路，在杭州地界上也混得风生水起。他为人狡黠，善于钻营，通过重金贿赂、拉拢腐蚀各级官吏，将私盐生意做得越来越大，个人积财上百万贯，在杭州乃至浙西的江湖和商界，都拥有了极高的威望和号召力。提起“董爷”，黑白两道都要给几分面子。
然而，到了咸通十四年（873年），眼见大唐国势日颓，各地动荡不安，董昌的心思活络了起来。他意识到，在这乱世将至的关头，仅仅做一个富可敌国的盐商，即便有官府关系庇护，终究是无根之萍，命运掌握在别人手里。“富商不如大官，有钱更需有兵！” 这个念头在他心中愈发强烈。他看到的是乱世之中，武力才是真正的护身符和晋升阶梯。
于是，董昌开始利用他庞大的财力和多年来编织的关系网，向杭州官场发动了“银弹”攻势。他瞄准的目标不高不低——杭州辖下的石镜镇将。此职虽品级不高，但手握实权，掌管一镇兵马，正是由商转军、掌握武力的绝佳跳板。
重金开路之下，再加上其时地方官员也乐得有此等“豪杰”出来协助维持日渐不稳的地方秩序，董昌的运作很快奏效。咸通十四年末，他成功被任命为石镜镇将，摇身一变，从私盐巨枭成了大唐朝廷的正式武官。
身份转变之后，董昌立刻开始整合自己的力量。他麾下原本就有一千多名负责运输、护卫、销售私盐的伙计和打手，这些人多年行走江湖，好勇斗狠，颇有些战斗力。董昌将他们召集起来，宣布：“如今老子做了官，吃上皇粮了！愿意跟着老子继续干的，以后就是官兵，堂堂正正，有粮饷，有前程！不愿意的，领了安家费自谋生路！”
绝大多数人自然选择跟随这位既有钱又有门路的“董爷”。于是，这一千多号盐枭伙计，脱下便服，换上号衣，扛起官军旗帜，就这么浩浩荡荡地开进了石镜镇军营，完成了从非法武装到地方官军的“华丽转身”。董昌也因此瞬间拥有了一支绝对听命于自己、且有一定战斗力的基本队伍。
乾符二年（875年）四月，王郢叛乱爆发。
浙西局势陡然紧张。杭州刺史裴琏面对危机，自然首先想到本地拥有实际兵权且“声名显赫”的石镜镇将董昌。于是，委派他紧急招募乡勇，组建“八都兵”，以增强防御和弹压力量。
董昌正愁如何扩大自己的势力，对此命令欣然接受，并全力以赴。他利用自己在杭州多年的威望和财力，迅速搭起了“八都兵”的架子，并自任八都兵都指挥使。
这八都兵具体是指：
临安县的石镜都，都头由董昌自己兼任；余杭县的清平都，都头是陈晟；于潜县的于潜都，都头是吴文举；盐官县的盐官都，都头是徐及；新城县的新城都，都头是杜棱；唐山县的唐栖都，都头是凌文举；富春县的富春都，都头是文禹；龙泉县的龙泉都，都头是刘孟安。
然而，新募的乡勇缺乏训练和装备，战斗力堪忧。董昌的核心，依然是他那千余原私盐部队改编的石镜镇兵。
翁山事务堂。
情报迅速送达。钱镠召集心腹，却并未如赵荒等人预期般立刻兴奋请战。
“主公，良机已至！赵隐无人可用，我等正可提劲旅北上，一举荡平王郢，顺势掌控浙西！”赵荒摩拳擦掌。
屠环智却更为谨慎：“赵统领稍安。直接提兵前往，固然可显我军威，然亦过于招摇。恐引人忌惮，使赵隐、乃至朝廷心生疑虑，以为我辈挟寇自重，反为不美。”
钱镠颔首，目光深邃：“环智所言，正合我意。强龙不压地头蛇。我等根基在海外，欲重返两浙，需有一个名正言顺、且能融入本地势力的由头。直接以大军临之，是下策。”
此时，又一封密报送至，来自杭州的眼线。
“报！石镜镇将董昌，募集乡勇，组建‘八都兵’，以图自卫，并伺机助剿王郢。现已设石镜都、嘉兴都、海昌都等八都，各募兵千余人...”
“董昌？八都兵？”钱镠眼中精光一闪，嘴角露出笑容，“妙！天赐良机，莫过于此！”
他即刻下令：“即刻准备。马绰、屠环智、陈策，你三人留守翁山、耽罗，按甲字预案，谨守基业，加速囤粮练兵。”
“赵张，耽罗岛事务由你全权负责，朴正雄辅之。”
“赵洪，盐路收缩，重心确保沿海。”
“马绰，水师加强巡逻，封锁翁山至长江口海域，凡可疑船只，一律扣查！”
安排妥当后，钱镠看向赵辰：“赵辰，点齐五百铁卫，备好舟船。随我回杭州！”
“主公，只带五百人？”马绰惊讶道。
“五百翁山铁卫，足矣。”钱镠语气平淡，却充满自信，“此去，非为厮杀，乃为‘投军’。”
数日后，杭州城外。
董昌设立的“八都兵”募兵处熙熙攘攘，多是些为求口饭吃或保卫乡里的青壮，虽有些勇力，但装备杂乱，缺乏训练，与一旁维持秩序的那些萎靡的州兵相比，也只是多了几分血气而已。
就在这时，一队人马的出现，引起了所有人的侧目。
只见约五百余人的队伍，鸦雀无声地行进而来。人人身着统一的暗色劲装，外罩精良的扎甲，腰佩制式横刀，背负强弓劲弩，队伍整齐划一，行动间自有一股剽悍肃杀之气，与周遭乱哄哄的环境格格不入。为首一人，年约二十三四，相貌英伟，目光沉静，正是钱镠。其身旁的赵辰及五百铁卫，更是如同出鞘利刃，令人不敢逼视。
这气势立刻惊动了募兵官，慌忙上报。很快，得到消息的都指挥使董昌亲自赶了过来。
董昌此人，虽有些贪鄙，但乱世之中亦有一定魄力和组织能力。他看到钱镠这支队伍，先是吃了一惊，随即大喜过望！他正愁八都兵空有其名，缺乏真正能战的核心力量。
“来者可是钱镠钱具美？”虽然数年没见，但是董昌还是一眼就认出来了钱镠，因为印象太深刻了，尤其是这几年传闻钱镠在外海闯下偌大的名声，以为是夸大其词，却不知其竟有如此精锐部曲。
“草民钱镠，拜见董都帅！”钱镠下马，执礼甚恭，“听闻都帅奉刺史之命，组建义兵，保境安民。钱镠不才，愿尽绵薄之力。此五百乡勇，皆是镠家中护盐庄客，颇习战阵，愿投使君麾下，共抗王郢逆贼，保卫乡梓！”
董昌看着那五百名煞气腾腾的“庄客”，再对比自己招募的那些乡勇，简直一个天上一个地下。他激动地扶起钱镠：“具美真乃义士！雪中送炭，莫过于此！有你这等豪杰相助，何愁王郢不破！”
他眼珠一转，立刻有了主意：“如今八都兵初立，正缺具美这般大才！本官即刻委你为石镜都头，统领新募的千余人...”
钱镠立刻道：“使君放心！镠既来投效，自当遵从号令。一应粮饷军械，镠也可自行承担大部，绝不使使君为难！”
这话简直说到了董昌心坎里。自带干粮的精锐部队，还不用他多花钱！董昌大喜过望，立刻拍板：“好！既如此，具美你这五百精锐，便单独列为临安都精锐营，临安新幕乡勇也由你统带，暂领都头职！日后立下战功，本官定向刺史重重保荐于你！”至于董昌早前的一千余石镜都兵，改名杭州都，作为自己的亲卫队直领。
就这样，钱镠几乎兵不血刃，以一种极其低调且“忠义”的姿态，成功地带着他最核心的五百铁卫，加入了董昌的八都兵体系，并获得了实际独立领兵的权力。他将那千余名新招募乡勇交给赵辰去整训，自己则牢牢掌握着五百铁卫。
在接下来的日子里，钱镠并未急于求战。他一面拿出钱粮，帮助董昌稳定其他各都的军心，展现其“公忠体国”和雄厚财力，迅速赢得了董昌的信任和其他都头的好感。另一面，则派出大量哨探，深入润州、常州地界，仔细探查王郢叛军的虚实、兵力分布、粮道以及官军的应对情况。
他每次与董昌议事，分析局势，提出的建议往往切中要害，让董昌对其愈发倚重。不知不觉间，钱镠已成为八都兵中举足轻重的人物，虽然名义上只是一个小小的都头。