长安的桂花彻底开了，医馆院角的那株老桂树，枝桠上缀满了细碎的金蕊，风一吹，花瓣就像金色的雪，落在青石板上、药箱上，连沈知远捣药的石臼里，都混进了两三片。林薇坐在窗边分拣草药，指尖捻着晒干的薄荷叶 —— 这是阿禾送的那株薄荷长大後收的，叶片比长安本地的更厚实，清苦的气息里还带着点漠北风沙的乾爽。
“小心扎手。” 沈知远的声音从身后传来，他端着一碗刚熬好的莲子羹，瓷碗底垫着块青布，怕烫着她。林薇转过身，鼻尖先撞上温热的甜香，她接过碗，发现碗沿还沾着颗小小的桂花 —— 是沈知远从院角摘的，特意放在碗里添味。“今天的莲子炖得更糯了。” 她舀了一勺，莲子在舌尖化开，甜意顺着喉咙往下淌，连带着连日整理医案的疲惫，都消散了大半。
沈知远坐在她对面，手里还攥着捣药的木杵，指腹蹭过石臼里的桂花：“前几日去西市，见有卖江南的新莲子，就多买了些。你说过，江南的莲子更甜。” 他的目光落在她鬓边，伸手替她拂去一片沾着的桂花瓣，指尖不经意蹭过她的耳垂，两人都愣了愣，空气里瞬间漫开淡淡的暖意，比莲子羹的甜更甚。
院门外传来小石头的笑声，他挎着个小竹篮，蹦蹦跳跳地跑进来，篮子里装着刚从巷口摘的野菊花，黄灿灿的。“林姐姐！沈叔叔！你们看！苏沐娘亲说，野菊花和桂花一起泡，能清热！” 他举着篮子凑过来，衣角还沾着桂花瓣，像只撒欢的小蝴蝶。苏沐跟在后面，手里提着个布包，里面是她连夜缝的药囊：“这是给你们做的，里面装了薄荷和桂花，挂在药箱上，能驱蚊虫。”
林薇接过药囊，指尖触到细密的针脚 —— 苏沐的针脚比之前更整齐了，药囊边角还绣了朵小小的桂花，是她跟着医馆里的老妇人学的。“越来越巧了。” 林薇笑着说，苏沐的脸颊红了红，低头帮小石头整理歪了的衣领：“都是跟着你们学的，以前只会缝补丁，现在也能做些有用的东西。”
陆衍从书房走出来，手里拿着一叠纸，是他整理的各地瘴菌记录 —— 从毒沼的暗菌，到扬州的水瘴菌，再到漠北的沙瘴菌，每一页都画着细致的纹路，标注着解药配方。“这些记录得收好，万一将来再有时空异常，或许能派上用场。” 他将纸递给林薇，眼底没了之前的愧疚，多了几分踏实 —— 自从封印了暗菌母体，他就留在医馆帮忙，白天整理医案，晚上教小石头认草药，倒也过得安稳。
就在这时，林薇口袋里的通讯器突然 “嗡” 地震动起来，不是之前的红色或蓝色，而是一道极淡的紫色光，透过粗布口袋渗出来，落在摊开的瘴菌记录上，纸上的暗菌纹路竟隐隐泛出紫色的光，像被唤醒的藤蔓。
“怎么了？” 沈知远最先注意到她的异样，伸手握住她的手腕，指尖能感觉到她脉搏的急促。林薇掏出通讯器，屏幕上的紫色光忽明忽暗，显示着一行模糊的字：“检测到‘紫瘴菌’能量波动，源头指向长安东郊 —— 陈默旧实验室。”
“陈默的旧实验室？” 陆衍的脸色瞬间沉了下来，他快步走到书架前，翻出一本泛黄的笔记，是之前从三清观带回来的，里面夹着一张陈默画的地图，标注着长安周边的几个隐秘地点，其中一个就是东郊的废弃工坊，“当年陈默在长安时，确实有个秘密实验室，就在东郊的旧工坊里，我以为早就被烧毁了。”
沈知远立刻起身去收拾药箱，将雄黄粉、赤心花残渣和月华玉露都装进去，还特意带上了乌力罕给的沙语石：“我们现在就去东郊看看，紫瘴菌从未见过，得先弄清楚它的特性，免得扩散。”
苏沐连忙拉住林薇的手，眼里满是担忧：“你们小心些，医馆我会看好，要是有消息，就用信号弹通知我。” 她从怀里掏出个布包，里面是刚烤好的胡饼：“路上饿了吃，别像上次在漠北那样，只顾着赶路。”
小石头也拽着林薇的衣角，小手里攥着那株薄荷苗：“林姐姐，你一定要回来，我还等着跟你一起采桂花呢。” 林薇蹲下身，摸了摸他的头，将通讯器塞进口袋：“一定回来，等我们回来，就用桂花给你做桂花糕。”
东郊的废弃工坊藏在一片荒林里，木质的屋顶已经塌了一半，横梁上挂着破旧的蛛网，沾着厚厚的灰尘。走近时，能闻到一股淡淡的腥气，不是之前任何一种瘴菌的味道，而是带着点甜腻的腐朽味，像熟透了的果子烂在地里。
“小心脚下。” 沈知远走在最前面，用短刀拨开挡路的荆棘，荆棘的汁液落在地上，竟瞬间变成了紫色，像被染了色的水。陆衍掏出火折子点燃，火光中，他们看见工坊的地面上，爬着细小的紫色菌丝，像一条条紫色的线，缠绕在断木和石块上，沾到菌丝的地方，木头都被腐蚀出了细小的坑洼。
“通讯器的信号更亮了。” 林薇掏出通讯器，紫色光直指工坊深处的一间小屋，屋门虚掩着，门缝里渗着紫色的雾气。沈知远将薄荷布巾递给她和陆衍：“戴上，别吸进孢子。” 三人系好布巾，轻轻推开屋门 —— 屋里的景象让他们都愣住了。
屋子中央放着一个巨大的陶罐，罐口泛着紫色的光，里面咕嘟咕嘟地冒着泡，紫色的菌丝从罐口爬出来，顺着地面蔓延，墙上还挂着陈默的笔记，字迹潦草，画满了紫色的菌图，旁边写着：“紫瘴菌，可寄生於地脉，吸收时空能量，若与暗菌母体结合，可打开‘时空通道’—— 通往未来。”
“他想打开时空通道去未来？” 陆衍的声音带着震惊，他伸手去揭墙上的笔记，指尖刚碰到纸页，就被突然冒出来的紫色菌丝缠住，瞬间传来刺痛，像被火烧一样。“快躲开！” 林薇立刻掏出玉佩，温润的白光笼罩住陆衍的手，菌丝碰到白光，瞬间枯萎，陆衍的指尖却已经泛出紫色，像被染了色。
“这菌丝有腐蚀性。” 沈知远掏出雄黄粉，撒在陶罐周围，粉末落在菌丝上，腾起淡淡的白烟，菌丝的蔓延速度慢了些，却依旧在往他们的方向爬。林薇摸出沙语石，石头刚靠近陶罐，就发出耀眼的金光，陶罐里的紫色雾气瞬间变得稀薄，露出里面的液体 —— 是淡紫色的，像融化的水晶，表面还浮着细小的气泡。
“通讯器说，紫瘴菌靠时空能量存活，玉佩和沙语石的能量能压制它。” 林薇将玉佩和沙语石放在陶罐两侧，两道光交织在一起，形成一个光罩，将陶罐罩在里面，紫色雾气渐渐被光罩吸收，菌丝也开始枯萎。
就在这时，工坊突然剧烈震动，屋顶的木梁 “嘎吱” 作响，像是要塌下来。“不好！地脉在动！” 陆衍大喊，他指着地面的裂缝，紫色的光从裂缝里渗出来，与陶罐的光罩产生共鸣，光罩开始剧烈晃动，随时可能破碎。
“快撤！” 沈知远一把拉住林薇的手，陆衍也跟在后面，三人刚跑出小屋，屋顶就 “轰隆” 一声塌了下来，尘土漫天，将小屋埋在下面。林薇回头望去，光罩的光芒还在尘土中闪烁，却比之前暗了许多，心里隐隐不安 —— 紫瘴菌没有被彻底清除，只是暂时被压制了。
回到医馆时，天已经黑了，苏沐正站在门口焦急地张望，看到他们回来，立刻迎上去：“怎么样？有没有受伤？” 她看到陆衍指尖的紫色，脸色瞬间变了：“这是…… 新的瘴菌？”
陆衍点点头，坐在药案前，沈知远正用月华玉露给他擦拭指尖：“是紫瘴菌，有腐蚀性，不过暂时被玉佩压制住了。只是东郊的地脉在动，恐怕还有更大的隐患。”
就在这时，巷口传来急促的脚步声，老周背着一个妇人跑进来，妇人的手臂上爬着紫色的菌丝，脸色苍白得像纸，呼吸急促得像破风箱：“林医官！快救救她！她刚才在东郊采野菜，回来就变成这样了！”
林薇连忙让老周将妇人放在榻上，掀开她的衣袖，紫色的菌丝已经爬到了手肘，皮肤下隐隐有气泡在动，像有东西在里面游走。她掏出银簪，往菌丝上一戳，银簪瞬间变成紫色，还冒着细小的白烟 —— 这紫瘴菌的毒性，比之前的任何一种都更烈，扩散速度也更快。
“得立刻配解药！” 沈知远转身去药房，将赤心花、薄荷、莲子和独活都拿出来，这些都是之前克制瘴菌的草药，他想试试能不能混合出压制紫瘴菌的药方。林薇则守在妇人身边，用玉佩的白光笼罩住她的手臂，菌丝的蔓延速度慢了些，妇人的呼吸却依旧急促，嘴里还喃喃喊着 “疼”。
苏沐也过来帮忙，她烧了热水，给妇人擦脸，还喂她喝了点温粥：“别怕，林医官和沈医官一定会治好你的。” 妇人虚弱地点点头，眼里满是感激，却不知道，此刻医馆外的巷子里，已经有好几个百姓出现了同样的症状，紫色的菌丝像无形的网，悄悄笼罩着长安。
连夜熬好了解药，是淡绿色的，里面加了月华玉露和沙语石的粉末。林薇给妇人喂下去，不到半个时辰，她手臂上的紫色就淡了些，呼吸也平稳了许多。“有效！” 沈知远松了口气，眼底满是疲惫 —— 他已经两天没合眼了，从东郊回来就一直在熬药，眼底的红血丝像细密的网。
林薇拉着他坐下，递给他一碗莲子羹：“先喝口热的，别累垮了。” 沈知远接过碗，却先舀了一勺喂给她：“你也没歇着，一起喝。” 两人相视而笑，疲惫里藏着踏实 —— 不管遇到多少危险，只要能一起面对，就什么都不怕。
第二天清晨，阳光透过桂树的缝隙洒进来，医馆里却依旧忙碌。陆衍带着几个身体好的百姓，去东郊设置隔离带，防止更多人接触到紫瘴菌；苏沐则教其他百姓熬制预防的草药水，用薄荷和桂花煮的，能暂时增强抵抗力；林薇和沈知远则忙着给染病的百姓喂药，登记症状，寻找彻底清除紫瘴菌的方法。
“通讯器显示，紫瘴菌的核心在地脉深处，和陈默的实验室相连。” 林薇指着屏幕上的紫色光点，“要彻底清除，得找到地脉的节点，用三枚信物的力量封印。”
沈知远拿出长安的地脉图，手指点在东郊的位置：“这里是地脉的主节点，当年陈默的实验室就是建在节点上，他想利用地脉的能量培育紫瘴菌。我们得在三日内找到节点，不然紫瘴菌会顺着地脉扩散到整个长安。”
陆衍正好从外面回来，脸上沾着尘土，却带着坚定：“隔离带已经设好了，百姓们也都喝了预防水，暂时没有新的感染者。我查了陈默的笔记，地脉节点的入口在东郊的旧井里，只是那口井早就被填了，得挖开才能进去。”
“我们现在就去。” 林薇起身去拿药箱，沈知远却拉住她的手：“你昨晚没睡，先歇半个时辰，我和陆衍去挖井，等你醒了我们再一起下去。” 他的语气带着不容置疑的温柔，林薇知道他是担心自己，只好点头，靠在椅背上闭目养神，却在恍惚间，看到沈知远悄悄将她的药囊挂在自己的药箱上，里面的桂花香气，飘进了她的梦里。
等林薇醒来时，沈知远和陆衍已经回来了，两人身上都沾着泥土，却笑着说：“井已经挖开了，入口很窄，只能容一人通过，我们准备好绳索和火把，明天一早就去。”
苏沐端来刚做好的桂花糕，是用院角的桂花做的，香甜软糯：“你们尝尝，补充点力气，明天才有精神对付紫瘴菌。” 小石头也凑过来，递给他俩每人一块：“林姐姐，沈叔叔，这是我帮苏沐娘亲磨的桂花粉，甜不甜？”
林薇咬了一口桂花糕，甜意从舌尖传到心里，她看着眼前的人 —— 沈知远眼底的温柔，陆衍脸上的坚定，苏沐眼里的笑意，小石头手里的桂花糕，还有院角飘来的桂花香，突然觉得，不管未来有多少危险，只要他们在一起，就没有跨不过的坎。
当天晚上，林薇坐在窗边，看着通讯器上的紫色光点，沈知远走过来，从身后抱住她，下巴抵在她的发顶：“在想什么？”
“在想，要是没有时空异常，没有瘴菌，我们是不是就能一直这样，看桂花，熬莲子羹，教小石头认草药。” 林薇的声音很轻，带着对安稳的眷恋。
沈知远收紧手臂，声音温柔得像月光：“会的，等我们封印了紫瘴菌，清除了所有隐患，我们就一直这样过下去。我陪你看遍长安的四季，陪你熬每一碗莲子羹，陪你做你想做的一切。”
林薇转过身，靠在他怀里，鼻尖蹭过他的衣襟，闻到了草药香、莲子香，还有淡淡的桂花香 —— 这些味道，已经成了她在这个时空最安心的味道。她摸了摸口袋里的玉佩，又看了看通讯器上的紫色光点，心里满是坚定：明天，一定要彻底封印紫瘴菌，守护好这片满是桂花香的土地。
而此刻，长安东郊的旧井里，紫色的光正从井底渗出来，顺着地脉往医馆的方向蔓延，像一条紫色的蛇，悄悄靠近。陈默笔记里的 “时空通道”，正等待着被唤醒，而林薇他们，即将面临一场关乎时空存亡的终极挑战。院角的桂树还在飘着花瓣，金色的雪落在青石板上，像在为即将到来的战斗，铺垫一场温柔的序章。