四川省广元市旺苍县，坐落于川北群山之间，群山环抱、地势蜿蜒，境内多乡村聚落，民风淳朴敦厚。长久以来，这片土地安稳平和，邻里和睦、乡情浓厚，极少发生泯灭人伦、残害至亲的恶性案件。
在当地村民的固有认知里，亲情是乡土社会最牢固的纽带，赡养长辈、敬重父母是刻在骨子里的本分，可一桩发生在2013年的家庭惨案，彻底打破了这片乡土的宁静，也让所有人见证了人性贪欲扭曲之后最极致的悲凉与丑恶。
本案的凶手何文娟，是土生土长的旺苍县本地人。她的人生轨迹，从年少时就透着一股浮躁与不甘。在九十年代的乡村教育环境中，很多乡村孩子早早认清读书的出路，踏实求学、勤恳成长，可何文娟的学业始终平平无奇，心思从来没有放在课堂与书本之上。
初中毕业之后，她没能考上普通高中，也不愿继续就读职业学校，索性直接辍学，彻底告别了校园生活。彼时的她年纪尚轻，不足二十岁，心性懵懂浮躁，厌倦了乡村日复一日的枯燥生活，一心向往外界的繁华与自由。
为了摆脱原生乡村的束缚，追求自己想要的轻松生活，何文娟不顾家人劝阻，独自收拾简单行李，远赴陌生的外地城市闯荡谋生。初次离开家乡，身处完全陌生的城市，没有熟人帮扶、没有人脉依托、没有学历傍身，她能选择的谋生渠道十分有限。
几经辗转，她最终在一家普通餐厅找到了服务员的工作。这份工作薪资微薄、劳作辛苦，每日要长时间站立劳作，服务往来食客，琐碎又疲惫。但这份职业最大的优势就是包吃包住，能够帮她省去房租与三餐的开销，几乎没有额外生活花销，对于初入社会、一无所有的她而言，算是一份能够安稳立足的生计。
年少爱美是青春期女孩的天性，何文娟正值青春韶华，样貌清秀、底子出众，本身长相并不逊色。脱离了乡村的约束、离开了父母的管教、拥有了自主支配收入的权利，她开始沉迷于打扮自己。
每个月工资到手之后，她最先做的事情从来不是存钱规划未来，而是约上同龄工友前往商场逛街购物，购置新潮衣物、精致饰品，把自己收拾得光鲜靓丽、青春亮眼。在一次次消费与打扮中，她享受着短暂的虚荣与满足，也渐渐养成了花钱随性、不懂积攒的消费习惯，为日后的生活窘迫埋下了隐患。
长期在餐厅务工，朝夕相处的同事渐渐熟悉彼此。店里一名年轻男同事被何文娟的清秀样貌与开朗性格吸引，主动对她示好、百般照料。孤身在外漂泊的何文娟，常年独自面对生活的艰辛，身边难得有人嘘寒问暖、贴心陪伴。
两人在日复一日的共事相处中，情愫渐生、彼此慰藉，自然而然走到一起，确立了恋爱关系。恋爱初期，男方温柔体贴、事事迁就，对何文娟百般呵护、无微不至，让她感受到了难得的温暖与归属感，两人的感情一直平稳和睦，甜蜜融洽。
相处一段时间后，两人认定彼此，携手步入婚姻殿堂，组建了属于自己的小家庭。婚后，夫妻二人一同定居在吉林，远离了四川老家的亲友，开启了全新的异地生活。本以为婚后的日子会安稳顺遂、岁岁安稳，可短暂的甜蜜过后，生活的真相与人性的短板彻底暴露。
婚前温柔体贴的丈夫，在婚后性情大变，褪去了所有伪装，性格变得暴躁易怒、偏执极端。往日的嘘寒问暖尽数消失，取而代之的是频繁的争吵与无休止的暴力相向。
家暴成为了这段婚姻的常态，稍有琐事争执，丈夫便会对何文娟拳脚相加、肆意施暴。长期的暴力折磨，让何文娟身心俱疲、备受摧残，曾经美好的感情彻底消磨殆尽，余下的只有无尽的痛苦与绝望。常年的隐忍退让没有换来丝毫珍惜，反而让暴力变本加厉。2006年，彻底心死的何文娟再也无法忍受这段满目疮痍的婚姻，一气之下选择离开丈夫，彻底结束这段充满伤痛的婚姻。
两人婚后孕育了两个孩子，婚姻破裂之后，孩子的归属成为了最大的难题。狠心的丈夫不愿承担抚养责任，直接拒绝带走两个孩子，将抚育重担尽数推开。而何文娟常年务工漂泊、居无定所、收入微薄，独自根本无力抚养两个年幼的孩子。走投无路之下，她只能忍痛将两个孩子送回四川旺苍老家，托付给自己的父母照料。平日里主要由母亲张祝英悉心照看两名外孙，父亲何志成常年在外奔波，在工地打工谋生，靠着繁重的体力活赚取微薄收入，补贴家用、支撑家庭开支。
本以为生活的困境已然见底，可命运的磨难接踵而至，这个本就风雨飘摇的家庭，在2009年遭遇了毁灭性的打击。何文娟的父亲何志成，常年在工地从事高危体力工作，辛苦劳作、任劳任怨，只为给家庭撑起一片安稳天地。常年高强度的劳作、高危的作业环境，终究酿成了悲剧。这一年，何志成在工地施工过程中突发意外，重伤倒地，送医之后全力抢救无效，不幸离世。
家中顶梁柱骤然倒塌，让整个家庭瞬间陷入绝境。工地方面按照相关赔偿标准，向何志成的妻子张祝英支付了一笔共计二十六万元的死亡赔偿金。在十余年前的乡村，二十六万元是一笔足以改变家庭命运的巨款，足以支撑老人安稳养老、补贴子女生活。父亲骤然离世，家中遭遇大变，远在外地的何文娟匆匆赶回老家，为父亲吊丧、料理后事，处理家中繁杂事务。丧事结束离开老家时，她将自己的两个孩子一并接走，这件事在村里人人皆知，村民们都对这个命运坎坷的家庭心生同情。
何文娟的家中并非只有她一个子女，她还有一个弟弟名叫何君红。姐弟二人的成长境遇、性格品性截然不同，也造就了两人截然不同的人生走向。母亲张祝英一生操劳、勤恳善良，一辈子为家庭、为子女奔波操劳。丈夫离世之后，她的人生重心彻底落在了儿子何君红身上。在传统乡村观念的影响下，她始终牵挂儿子的婚事，眼看着儿子年纪逐年增长，却始终没能成家立业、娶妻生子，心中满是焦虑与忧愁。她日夜操心、四处奔走，托遍身边亲友、邻里媒人，只为给儿子寻一门合适的婚事。
2010年，在媒人的多方撮合之下，何君红终于结识了一名合适的姑娘，两人相处融洽、顺利成婚。儿子成家立业，成为了张祝英晚年最大的慰藉，她悬了多年的心事终于落地，自觉一生操劳的重大任务已然圆满完成，心中满是松弛与宽慰。可她心里清楚，自己的儿子本性懒散、好逸恶劳、不求上进，常年游手好闲、不务正业，没有稳定工作、没有固定收入，这也是他常年难以娶妻的核心原因。
果不其然，婚后的何君红依旧不知悔改、不思进取，依旧保持着懒散颓废的生活状态，无法承担起家庭责任。新婚妻子朝夕相处之下，彻底看清了丈夫的本性，看不到未来的希望，也无法忍受糟糕的生活状态。仅仅一年时间，这段仓促促成的婚姻就彻底破裂，两人和平离婚。婚姻失败之后，何君红整日待在家中，面对村民的议论指点、邻里的闲言碎语，心中满是羞愧与憋屈，自觉无颜立足乡村。
为了避开乡邻的非议、逃离压抑的家庭环境，何君红独自前往旺苍县城打拼生活。初到县城的他，心中满是怨气，甚至将婚姻失败、生活落魄的所有过错，都归咎到父母身上。他怨恨母亲整日批评指责自己，怨恨父母没有雄厚财力支撑自己挥霍度日，初期甚至彻底断绝了和母亲的所有联系，赌气不肯回家、不肯沟通。
可真正踏入社会、独自谋生之后，历经生活打磨、尝遍人间冷暖，何君红才慢慢体会到父母谋生的不易。他渐渐醒悟，明白自己过往的懒惰与任性，懂得了父母常年辛苦劳作、默默付出的艰辛，开始自我反思、心生愧疚。在县城慢慢站稳脚跟、踏实务工之后，他主动重新和母亲张祝英恢复联系，时常抽空回村探望母亲，弥补过往的亏欠。经历挫折改过自新的何君红，变得踏实稳重、自力更生，让独居的张祝英倍感欣慰。
此后的张祝英，常年独自留守乡村生活。子女各有归宿，儿子在外务工、女儿远嫁他乡，平日里家中冷清无人。她早已习惯了独居生活，每日清闲自在，闲暇之时便前往村口小卖部，和邻里乡亲打牌聊天、闲话家常。她性格温和、待人宽厚，一辈子与人为善，从未和邻里发生争执矛盾，在村里人缘极好、口碑极佳，是众人眼中老实本分、温和善良的农村老人。平淡安稳的独居生活，看似岁月静好，无人知晓，一场源自亲生女儿的致命危机，正在悄然逼近。
生活看似步入平静，可何文娟的人生依旧深陷困顿与窘迫。和第一任丈夫离婚、带走两个孩子之后，她在异地漂泊的日子里，结识了吉林男子孙宏亮。两人相识相伴、互生情愫，没有正式领证结婚，便以伴侣名义共同生活，组建起新的家庭。之后，何文娟又为孙宏亮生下了一名儿子。接连三个孩子的抚育压力，让本就收入微薄、生活拮据的何文娟不堪重负。
三个孩子的衣食住行、读书开销、日常用度，每一笔支出都压得她喘不过气。她常年居家照料孩子，根本没有多余时间外出务工赚钱，家庭收入极其有限，一家人的日子过得捉襟见肘、窘迫不堪。每每面对生活的重压、金钱的匮乏，何文娟总会心生怨怼，脑海中反复想起父亲离世后，母亲手中留存的二十六万死亡赔偿金。在她扭曲的认知里，这笔巨款本该有自己的一份，母亲独自留存资金、不肯接济自己，就是偏心自私、刻意为难。
自此，金钱的贪欲在她心底生根发芽、肆意蔓延，渐渐吞噬了所有亲情与良知。她开始频繁联系母亲张祝英，以生活困难、孩子开销巨大为由，反复向母亲借钱周转。起初，心疼女儿、体谅晚辈不易的张祝英，总会尽力帮扶、慷慨接济，一次次拿出积蓄补贴女儿生活。
可借钱的次数越来越多，何文娟的索取变得毫无节制、贪得无厌，永远无法满足。常年无度的索取，让张祝英渐渐心生疲惫，也看清了女儿不懂感恩、一味索取的本性。为了守住养老积蓄、安稳度过晚年，张祝英最终下定决心，不再纵容女儿的无理索取，彻底拒绝了她的借钱请求。
母亲的断然拒绝，彻底点燃了何文娟心底积压多年的怨恨与不满。她将自己所有的生活困顿、人生不幸，全部归咎于原生家庭与母亲的偏心。她偏执地认为，自己年少辍学外出打工，独自在外漂泊吃苦、受尽委屈，如今独自抚育三个孩子、艰难度日，父母从未真正心疼帮扶自己。而弟弟虽然历经挫折、早年落魄，却始终被母亲偏爱庇护，家中所有好处都偏向弟弟，自己从未得到公平对待。失衡的心态、扭曲的三观、无尽的贪欲，交织在一起，让她对亲生母亲彻底心生恨意。
2013年3月，被金钱困境与怨恨情绪裹挟的何文娟，萌生了自主创业赚钱补贴家用的想法。她打算在居住地附近摆摊售卖小吃，靠小生意赚取收入，缓解家庭经济压力。可创业摆摊需要启动资金，购置厨具、租赁摊位、储备食材都需要钱财，身无分文的她根本无力承担。走投无路之下，她再次拨通了母亲的电话，低声下气、软磨硬泡，希望母亲能够拿出积蓄资助自己创业。