第六十九章：永恒循环的牢笼
明朝应天府镇魂钟遗址外，沈墨卿扶着苏凝刚落地，脚下青石板的触感还没捂热，就听见身后传来熟悉的招呼声：“千户大人，苏姑娘，你们可算回来了！刚才小李那小子还说找不着你们，急得直转圈呢！”
沈墨卿猛地回头，只见锦衣卫小旗张武笑着走来，身后跟着的，是昨天为了掩护百姓，被影核分身吞噬的锦衣卫小李——他胸口的伤口没了，衣服干干净净，脸上还带着憨厚的笑，半点不像死过一次的人。
苏凝瞳孔骤然收缩，下意识攥紧沈墨卿的手：“小李？你……你没事？”
“没事啊苏姑娘，”小李挠挠头，一脸茫然，“我能有啥事儿？就是刚才找你们半天，没见着人影，还以为你们遇险了。”
沈墨卿眉头拧成死结，余光扫过街头——卖包子的王二正弯腰捡蒸笼，和昨天辰时三刻的动作一模一样；挑菜担的李寡妇蹲在路边抹眼泪，菜篮子里的青菜刚摆好，就被一只手偷走，小偷的侧脸，和昨天那贼一模一样。
时间，回到了昨天辰时三刻。
“不好！是时间循环！”沈墨卿心头一沉，刚要提醒众人，身后突然传来一阵阴冷的风，黑色影核分身从时空裂缝里钻出来，直奔小李而去，和昨天吞噬他的场景，分毫不差。
“小心！”沈墨卿抬手挥出一道守护之力，金色光芒撞在影核身上，将其击退半步，可影核速度极快，绕开光芒，再次扑向毫无防备的小李。
苏凝眼疾手快，掌心凝聚守护之光，形成一道光盾挡在小李身前，“砰”的一声，影核撞在光盾上，溅起黑色雾气，可光盾也瞬间布满裂痕——她的力量还没从时空枢纽的战斗中恢复，根本撑不住影核的冲击。
同一时间，现代南京明孝陵地宫门口，老周扶着林砚刚站稳，就见之前被鳞片邪祟抓伤手臂的辅警小张，正笑着冲他们招手，手臂上的伤口消失得无影无踪，地上的邪祟尸体也没了踪迹，周围的时空裂缝，和昨天辰时三刻的状态一模一样。
“卧槽，这不是昨天被抓的张哥吗？”林砚瞪大眼睛，指着小张，“他伤口呢？邪祟尸体也没了！”
老周脸色骤变，摸出怀里的手机，屏幕上的时间赫然显示昨天的日期，和应天府的时间，精准同步。“是时间循环，执棋者启动了噬空沙漏！”
话音未落，几道影核分身从地宫废墟的裂缝里钻出来，直奔小张而去，小张吓得脸色惨白，转身就跑，可影核速度比他快太多，眼看就要追上。
“别跑！蹲下！”老周甩出两张黄符，符纸贴在影核身上，瞬间炸开黄色阳气，影核被震退，林砚趁机冲过去，拽着小张躲到桃木剑形成的光幕后面，掌心守护之光亮起，死死盯着影核。
明朝这边，沈墨卿拔出绣春刀，金色刀气劈向影核，影核被劈成两截，化作黑色雾气，可眨眼间，又从裂缝里钻出新的影核，数量比刚才还多。“不对劲，影核杀不完！”沈墨卿心头一紧，余光瞥见小李的身体开始变得透明，和昨天被吞噬时的状态一模一样——光盾破了，刚才影核的黑气沾到了小李身上。
“千户大人，我……我怎么有点冷？”小李抬手摸自己的胳膊，手指穿过手臂，触到一片虚无，他吓得脸色惨白，“我这是……要没了？”
苏凝想用法力救他，可掌心的守护之光刚亮，就被一股无形的力量压制，根本释放不出去。“不行，循环里的牺牲，好像改不了！”苏凝急得眼眶发红，却只能眼睁睁看着小李的身体越来越透明，最后化作一缕黑烟，被影核分身吸了进去，彻底消失。
现代那边，小张的身体也开始透明，老周的符咒和林砚的守护之光都拦不住，只能看着他被影核吞噬，化作黑烟。林砚气得攥紧拳头，一拳砸在旁边的石头上，指节泛白：“操！这什么破循环！眼睁睁看着人死，却救不了！”
老周按住她的手，脸色凝重：“别冲动，执棋者故意的，他就是要让我们看着身边的人一个个死，逼我们崩溃。”
两人刚说完，周围的景象突然开始扭曲，街头的百姓、远处的建筑像碎玻璃一样裂开，又快速重组，时间再次回到昨天辰时三刻——小李和小张的身影重新出现，笑着打招呼，仿佛刚才的吞噬从未发生。
沈墨卿握着绣春刀的手青筋暴起，体内的虚无能量突然异动，顺着经脉往上窜，胸口一阵发闷，他赶紧咬着牙压制，不让能量失控。【隐藏线索1：循环节点触发沈墨卿体内虚无能量异动】
苏凝察觉到他的异样，伸手扶住他：“沈大人，你怎么了？是不是体内的能量又不安分了？”
“没事，能压住。”沈墨卿摇摇头，眼神锐利地扫过周围，“执棋者启动沙漏搞循环，每次循环结束，都会有守护者被吞噬，刚才小李和小张，就是第一个牺牲者。”
苏凝刚要说话，沈墨卿怀里的传讯玉符突然亮起，老周的声音带着焦急传过来：“沈千户，苏姑娘，你们那边也循环了吧？小张刚被吞噬，时间又重置了！”
“嗯，小李也没了。”沈墨卿的声音沉得像铁，“这是执棋者的阴谋，他想耗死我们，或者逼我们妥协。”
“耗死我们？没那么容易！”林砚的声音从玉符里传来，带着火气，“我们找沙漏啊！毁了沙漏，循环不就破了？”
“哪有那么简单，”老周叹了口气，“沙漏藏在明孝陵地宫深处，被虚无能量裹着，我们刚才去了一趟，根本靠近不了，而且循环里，我们做的所有事都会重置，除非找到破局的关键。”
苏凝看着腕上的金色印记，印记刚才在小李被吞噬时，悄悄闪了一下黑色，快得让人以为是错觉【隐藏线索2：苏凝腕上印记受循环影响】，她轻声道：“或许破局的关键，和起源核心有关，刚才在时空枢纽，起源核心钻进了沈大人体内，会不会和他有关？”
“有可能，”老周说，“我现在翻古籍，看看有没有循环破局的记载，你们也在应天府找找线索，重点查镇魂钟遗址和噬空沙漏的关联，我们随时用玉符联系。”
“好。”沈墨卿应了一声，玉符的光芒暗了下去。
街头的百姓已经察觉到不对劲，有人指着重复出现的小偷骂街，有人抱着孩子哭，还有人跪在地上求神拜佛，乱成一团。沈墨卿看着眼前的混乱，心里满是压抑——他是锦衣卫千户，本该守护百姓，可现在连时间循环都破不了，只能看着身边的人一次次被吞噬，这种无力感，比自己受伤还难受。【沈墨卿内心独白，贴合隐忍人设】
“沈大人，别太自责，”苏凝看出他的心思，轻轻拍了拍他的胳膊，“我们不是孤军奋战，老周和林砚在帮我们，只要我们找到规律，一定能破局。”
沈墨卿转头看她，苏凝的眼神温柔却坚定，像一束光，驱散了他心里的些许阴霾，他点点头：“走，去镇魂钟遗址看看，那里是时空锚点，或许有线索。”
两人刚走到遗址门口，就见里面的地面裂缝又开始涌出黑色能量，和昨天一模一样，影核分身正从裂缝里钻出来，这次的目标，是遗址周围的百姓。“不好，又要有人死了！”苏凝赶紧释放守护之光，护住几个百姓，沈墨卿挥刀冲上去，斩杀影核，可影核越杀越多，根本杀不完。
百姓们吓得四处逃窜，有个老太太跑得太慢，被影核的黑气沾到，身体开始透明。沈墨卿想救，却被两个影核缠住，绣春刀劈砍间，体内的虚无能量又开始异动，眼前闪过执棋者的脸，耳边传来他的低语：“救不了的，沈墨卿，循环里的牺牲，是注定的，除非你用我的力量。”
“闭嘴！”沈墨卿怒吼一声，猛地催动守护之力，压制住虚无能量，一刀劈开缠住自己的影核，冲过去将老太太护在身后，掌心凝聚金色力量，试图驱散她身上的黑气，可黑气像附骨之疽，根本散不去。
苏凝赶过来，和他一起用力量压制，可还是晚了，老太太的身体渐渐化作黑烟，被影核吞噬，时间再次开始扭曲，周围的景象重组，回到辰时三刻——老太太的身影重新出现，正慢悠悠地走过来，对刚才的死亡一无所知。
沈墨卿站在原地，握着绣春刀的手微微颤抖，第一次觉得如此无力。苏凝走到他身边，没说话，只是轻轻握住他的手，用体温给他力量。
“两次了，每次都是酉时三刻吞噬，然后时间重置。”沈墨卿深吸一口气，压下心里的情绪，“这是循环的节点，酉时三刻，是能量最强的时候。”
“那我们在酉时三刻前做好准备，是不是能阻止？”苏凝问。
“试试。”沈墨卿点头，两人找了个隐蔽的地方，等着时间流逝，期间又经历了一次循环，这次被吞噬的，是一个锦衣卫校尉，沈墨卿看着熟悉的下属一次次死在自己面前，心里的怒火越来越盛，体内的虚无能量也越来越难压制。
与此同时，现代南京，老周和林砚躲在明孝陵附近的树林里，翻看着古籍。老周突然“咦”了一声，指着古籍上的字：“不对，昨天这里写的是‘噬空沙漏，时空逆转’，今天变成‘噬空沙漏，七日轮回，棋落子亡，心灭则破’了！”【隐藏线索3：古籍文字随循环变化】
林砚凑过去看，果然，字迹像是刚改的，还带着淡淡的墨香：“这古籍成精了？还是执棋者搞的鬼？”
“是循环的影响，”老周摸着古籍封面，“这古籍能感应时空能量，循环启动后，记载也跟着变了，七日轮回，意思是我们要经历七次循环，每次死一个人，最后活下来的，才能破局？”
“活下来的？那其他人呢？”林砚心里一紧，突然想起刚才老周闭眼时的神色不对，“老周，你刚才是不是看到什么了？”
老周沉默了片刻，眼神复杂：“刚才循环重置时，我看到一个幻象，你被影核和暗影低语者联手吞噬，我……救不了你。”
林砚愣了一下，随即笑了：“幻象而已，怕什么？我命硬得很，就算真有那一天，我也能拉个垫背的！”嘴上说着不怕，可她的指尖还是微微发颤——她不怕自己死，怕的是老周会难过。【林砚内心独白，贴合果敢却重情义人设】
老周看着她故作坚强的样子，心里一暖，又有些心疼，他拍了拍她的肩膀：“别硬撑，我不会让你有事的，七日循环，我们还有时间找破局的办法，‘心灭则破’，或许破局的关键，是信念，不是力量。”
林砚刚要说话，手机突然震动，是传讯玉符的信号，老周接通，沈墨卿的声音传过来：“老周，我们这边经历了三次循环，每次酉时三刻吞噬，牺牲的都是守护者或靠近时空锚点的人，你们那边怎么样？”
“我们这边也是，三次循环，死了两个辅警一个玄门弟子，”老周说，“古籍变了，写着七日轮回，棋落子亡，心灭则破，或许和信念有关。”
“信念？”沈墨卿皱起眉，想起自己体内的虚无能量，“执棋者是不是想逼我们放弃信念，主动使用虚无能量？”
“很有可能，”老周说，“他知道你体内有虚无能量，循环的痛苦，就是为了逼你堕落，你千万别被他影响。”
“我知道。”沈墨卿应了一声，又道，“我们打算去应天府的旧货市场看看，之前影核藏在那里，或许有沙漏的线索，你们也再去地宫附近查查，注意安全。”
“好，有事随时联系。”老周挂了玉符，看向林砚，“走，再去地宫看看，这次带点镇魂钟碎片，或许能抵挡虚无能量。”
林砚掏出口袋里的镇魂钟碎片，碎片刚才在循环重置时，悄悄发烫，上面的符文亮了一下，现在又恢复了平静【隐藏线索4：镇魂钟碎片感应循环能量】，她点点头：“走，这次非要摸到沙漏不可！”
两人刚走到地宫门口，就见里面涌出比之前更浓的黑色能量，暗影低语者的声音从能量里传来，阴恻恻的：“又来了？循环里的挣扎，真是可笑，你们永远逃不掉，只会一个个死在里面。”
“你个老阴货，有本事出来单挑，别躲在里面装神弄鬼！”林砚怒喝一声，掌心凝聚守护之光，朝着黑色能量射去。
“冲动是魔鬼，小姑娘，”暗影低语者轻笑，黑色能量凝聚成一只手，抓住林砚的光刃，瞬间将其捏碎，“循环是执棋者大人设的考验，只有通过考验，才能知道真相，可你们，根本通不过。”
老周提着桃木剑，将林砚护在身后，黄符贴在剑上，阳气亮起：“少废话，噬空沙漏在哪里？把它交出来，否则别怪我们不客气！”
“沙漏？你们找不到的，”暗影低语者说，“它被永恒之主大人的能量包裹，除非用圣女之血和守护者的守护之心，否则根本碰不到，而你们，舍不得牺牲自己人，不是吗？”
林砚还要骂，老周拦住她：“别跟他废话，找沙漏要紧。”两人趁着黑色能量减弱，冲进地宫，里面的景象和之前一模一样，沙漏就悬浮在地宫中央，被黑色能量裹着，看不清模样。
老周掏出镇魂钟碎片，放在掌心，碎片亮起金色光芒，勉强抵挡着周围的虚无能量：“林砚，用你的守护之光，配合碎片能量，试试能不能驱散黑气。”
林砚点点头，掌心凝聚守护之光，朝着沙漏的黑色能量射去，金色光芒碰到黑气，发出“滋滋”的声响，黑气被驱散了一小片，可瞬间又涌了上来，比之前更浓。
“不行，能量不够！”林砚咬着牙，想再释放力量，却觉得体内的守护之光被一股力量压制，根本用不出来——循环节点快到了，酉时三刻，马上就要来。
“走！先出去，别被吞噬！”老周拉着林砚，赶紧往外跑，刚出地宫，就见里面的玄门弟子被影核缠住，身体开始透明，时间再次扭曲，回到辰时三刻，玄门弟子的身影重新出现，对地宫的危险一无所知。
林砚看着这一幕，气得踹了旁边的石头：“妈的，这循环太恶心了！每次都差一点，每次都要看着人死！”
老周拍了拍她的背，安抚道：“别气，我们已经知道沙漏的位置了，下次循环，我们提前准备，或许能成功。”
“下次？下次又要有人死！”林砚红着眼眶，“我们不能再等了，再等下去，牺牲的人会越来越多！”
老周沉默了，他知道林砚说得对，可现在根本没有别的办法，循环里的一切都会重置，除非找到关键，否则只能一次次看着牺牲发生。
明朝应天府，沈墨卿和苏凝在旧货市场转了一圈，没找到沙漏的线索，反而又经历了一次循环，这次被吞噬的，是一个帮他们指路的小贩。沈墨卿站在街头，看着重复出现的小贩，心里的压抑快要溢出来，体内的虚无能量又开始异动，这次比之前更强烈，他能感觉到，能量在渴望着黑色能量，渴望着吞噬，执棋者的声音又在耳边响起：“沈墨卿，放弃吧，用我的力量，你能打破循环，能保护苏凝，不用再看着别人死。”
“我不会信你！”沈墨卿咬着牙，猛地抬手，将守护之力注入绣春刀，刀身亮起刺眼的金色光芒，压制住体内的虚无能量，可他的嘴角还是渗出了一丝鲜血——强行压制能量，对他的身体伤害很大。
苏凝赶紧扶住他，掌心的守护之光落在他身上，帮他疗伤：“沈大人，别硬撑，我们慢慢找，总会有办法的。”
沈墨卿靠在苏凝怀里，虚弱地笑了笑：“我没事，就是有点累，放心，我不会被他蛊惑，我答应过你，要守护你，守护百姓，就一定会做到。”【情感互动，贴合沈墨卿不善表达却重情义的人设】
苏凝看着他苍白的脸，心里满是心疼，却也知道劝不动他，只能轻轻点头，帮他稳住气息。
就在这时，传讯玉符突然亮起，老周的声音带着急促传过来：“沈千户，不好了，我们刚才在古籍里看到，七日循环的最后一天，吞噬的会是我们四个中的一个，而且……永恒之主的能量，在循环里越来越强，再破不了局，就算循环结束，我们也会被虚无能量吞噬！”
沈墨卿心里一沉：“最后一天吞噬我们中的一个？执棋者到底想干什么？”
“不知道，但他肯定没安好心，”老周说，“我们现在凑齐了三块镇魂钟碎片，或许可以试试用碎片共鸣，看看能不能定位沙漏的核心能量，你们那边有碎片吗？”
“有一块，是之前在镇魂钟遗址找到的。”沈墨卿说。
“好，下次循环，我们同步用碎片共鸣，或许能找到破局的关键，”老周说，“现在时间快到酉时三刻了，做好准备，别被影核盯上。”
“嗯。”沈墨卿应了一声，刚挂了玉符，就见街头的影核分身突然变得疯狂，朝着他们这边冲过来，数量比之前多了十倍不止，黑色能量遮天蔽日，连太阳都被挡住，街头瞬间陷入黑暗。
“不好，这次影核的目标是我们！”苏凝脸色大变，掌心凝聚起所有守护之光，形成一道巨大的光盾，挡在两人身前。
沈墨卿握紧绣春刀，站在苏凝身边，体内的守护之力和虚无能量在疯狂碰撞，他知道，这次躲不掉了，只能硬刚。
影核分身撞在光盾上，光盾瞬间布满裂痕，苏凝的脸色越来越白，显然快要撑不住了。沈墨卿刚要冲上去，就见空中突然出现一道黑色身影，执棋者的声音带着冷笑传来：“沈墨卿，苏凝，林砚，老周，循环已经过了四天，还有三天，你们就要面临最后的选择了，是看着自己人死，还是用我的力量破局？”
执棋者的身影渐渐清晰，还是那身黑色劲装，脸上的黑雾散了些，露出和沈墨卿一模一样的眼睛，只是那双眼睛里，满是疯狂。
“你到底想干什么？”沈墨卿怒视着他，“循环、吞噬，都是你搞的鬼，你到底有什么目的？”
“目的？”执棋者轻笑，“我只是想让你们明白，守护需要代价，有时候，牺牲是难免的，而我，是在帮你们，帮你们找到最省力的办法。”
他说着，抬手一挥，影核分身突然停住，不再攻击，只是围着光盾转圈，“这次我不逼你们，好好想想，明天循环，你们要找谁当牺牲者，或者……你主动用虚无能量，我帮你破局，二选一，很简单。”
执棋者的声音落在每个人耳边，像魔咒一样，沈墨卿看着身边虚弱的苏凝，又想起老周说的最后一天要吞噬他们中的一个，心里满是纠结——用虚无能量，他怕自己堕落，变成执棋者；不用，他怕苏凝或老周、林砚会被吞噬，他根本承受不起失去他们的痛苦。
就在这时，酉时三刻到了，时间开始扭曲，周围的景象渐渐模糊，执棋者看着沈墨卿，嘴角勾起诡异的笑容：“好好选，沈墨卿，你的选择，决定所有人的命运，别让我失望。”
话音未落，执棋者的身影消失，周围的景象彻底重组，时间再次回到辰时三刻，影核分身不见了，街头恢复了平静，可沈墨卿知道，这只是暂时的，明天的循环，会更危险，而他，必须做出选择。
苏凝看着他凝重的神色，轻轻握住他的手：“沈大人，不管你选什么，我都支持你，我们一起面对，不会让你一个人承担。”
沈墨卿转头看她，眼里满是复杂，他没说话，只是握紧她的手，心里清楚，这场循环牢笼，才刚刚开始，而他体内的虚无能量，已经越来越难压制，下一次循环，他或许真的要面临堕落的边缘。
就在这时，他口袋里的镇魂钟碎片突然发烫，碎片上的符文亮起，映出一道模糊的身影——是黑衣沈墨卿，他的嘴里似乎在说着什么，可声音太轻，根本听不清，只能看到他指着沈墨卿的胸口，眼神里满是警示。