死寂。
这是踏上这块漂浮碎片后，最深刻、最沉重的感受。并非没有声音，那虚空深处传来的、仿佛能冻结灵魂的绝对低温，本身就像是一种无声的咆哮。空气稀薄而冰冷，每一次呼吸都带着肺部的刺痛和金属锈蚀的淡淡腥气。暗紫色与深灰色交织的虚空背景，如同巨大的、缓慢合拢的棺盖，压在每个人的心头。
“咳咳……”工蜂终于缓过气来，她挣扎着靠坐在一块岩石旁，开始检查自己那支几乎成了废铁的“脉冲撕裂者”。能量核心完全枯竭，枪身上布满了细密的、仿佛被酸液腐蚀过的痕迹。“妈的，这下彻底成烧火棍了。”她低声咒骂着，将空枪狠狠掼在地上，发出沉闷的响声，在这寂静中显得格外刺耳。
影刃已经完成了对这片碎片边缘的初步探查。碎片不大，呈不规则的椭圆形，最长处不过百米，最窄处仅有十几米，像是一块被巨力从某个庞大结构上撕扯下来的碎屑。他回到众人身边，脸色凝重：“没有发现任何生命迹象，也没有明显的出入口。我们被困在这里了。”他的目光扫过昏迷的凌霜，又看向林烬，“她的情况怎么样？”
林烬轻轻将凌霜放下，让她枕在苏婉从背包里找出的最后一件保暖衣物上。他摇了摇头，眉宇间笼罩着一层阴霾。“意识海受损严重，精神力几乎枯竭。我能感觉到她潜意识里还在抵抗着什么……是那些她看到的‘景象’。”他没有多说，但所有人都明白，凌霜是为了他们才变成这样的。
苏婉红着眼睛，用湿润的布片小心擦拭着凌霜脸上的血污。作为队伍里唯一的科研人员，她此刻感到前所未有的无力。她无法分析那些规则裂痕，无法理解那片混沌空域，甚至连同伴的伤势，她都束手无策。“我们……我们接下来怎么办？”她的声音带着一丝颤抖，这是她第一次如此清晰地流露出彷徨。
K-七拖着受损的躯体，将几个微型探测器放置在碎片的不同位置。“环境持续监测中。重力约为标准值的0.7倍，方向指向碎片质心。大气压力极低，含氧量不足维持长时间剧烈活动。检测到持续性的、非定向的低频能量辐射，源自信念碎片内部，性质未知，暂无直接危害。”他顿了顿，电子音带着一丝杂音，“根据现有数据推算，碎片内部储存的残余能量，结合我们自身携带的应急能源，或许……仅能支持一次短距离、低精度的空间跳跃。”
一次机会。而且目标只能是凌霜意识中那个散发着不祥气息的“衰竭熔炉”。
这个结论让气氛更加沉重。
小雅抱着膝盖坐在一旁，将脸埋在臂弯里。她的精神力消耗巨大，此刻脑袋里像是有一万根针在扎，阵阵刺痛。她能模糊地感觉到其他队员心中翻涌的情绪——工蜂的不甘与愤怒，影刃的冷静与担忧，苏婉的恐惧与无助，K-七的绝对理性，还有林烬那深不见底的、压抑着巨大疲惫和某种决意的沉寂。这些情绪交织在一起，沉甸甸地压在她的心头。
“我们……还能回去吗？”她抬起头，声音微弱地问出了一个所有人都想过，却不敢深想的问题。
回哪里去？c7区已经是一片病变的废墟；零号深渊是白翊的领域；那个给予他们短暂庇护的方舟遗迹，连同守护者枢机，也为了他们而彻底沉寂。他们早已无家可归。
“回去？”工蜂嗤笑一声，笑声里却满是苦涩，“回去给那个穿白大褂的变态当标本，还是回去给那些菌巢怪物当点心？”她用力捶了一下地面，“老子宁可在这破石头上漂到死，也绝不回去！”
影刃沉默着，他的目光投向虚空的深处，那里仿佛还残留着之前惊鸿一瞥的、那个巨大溃烂伤口的幻影。“我们没有退路了。”他平静地陈述着这个残酷的事实，“从我们被卷入零号深渊，或者说，从更早开始，退路就已经断了。”
林烬缓缓站起身，走到碎片的边缘，凝视着下方那无底的黑暗。他的右臂上，那些暗银色的能量脉络在皮肤下若隐若现，仿佛在与这片陌生的虚空进行着某种无声的交流。他能感觉到，这里无处不在的低频能量辐射，带着一种……“衰败”与“沉淀”的气息。就像一条奔腾了亿万年的江河，终于到了入海口，所有的活力耗尽，只剩下缓慢沉积、等待最终分解的无力感。
“苏婉。”林烬突然开口。
苏婉抬起头，看向他。
“用你的设备，分析一下这片碎片的物质成分，还有……这周围的能量辐射。”林烬的声音很轻，却带着一种不容置疑的意味，“不要用‘宇宙’、‘空间’那套理论。试着把它……当成一个巨大的、我们无法理解的‘生态循环系统’。这片碎片，像不像这个系统里……沉淀下来的‘代谢残渣’？”
苏婉愣住了，不仅仅是她，其他队员也露出了惊愕的表情。林烬的这个比喻，太过诡异，却又隐隐与凌霜之前看到的那些无法言说的“景象”产生了某种呼应。
“代谢……残渣？”苏婉喃喃重复着，作为一名科学家，她的理性让她本能地排斥这种近乎神话的比喻。但回想起穿越规则裂痕时的恐怖经历，回想起凌霜那超越常识的银瞳，回想起白翊那如同神明般定义规则的力量……她发现，自己过去所坚信的科学范式，在这个诡异的世界面前，显得如此苍白无力。
她沉默地拿起身边一个尚能工作的便携式物质分析仪，开始对脚下的岩石进行扫描。同时，K-七也配合地将能量探测器的数据共享给她。
时间在死寂中一点点流逝。没有人说话，只有仪器运行的微弱嗡鸣声，以及每个人沉重的心跳和呼吸。
不知过了多久，苏婉猛地抬起头，脸上充满了难以置信的神色。
“分析结果……这碎片的岩石成分极其复杂，包含了许多半衰期极短、理论上不可能在自然环境中稳定存在的同位素！它们……它们更像是在某种极端剧烈的能量反应中，‘瞬间’生成并‘冻结’下来的！”她的声音因为激动而有些尖锐，“还有那能量辐射……它不像任何已知的宇宙背景辐射或能量源，它的频谱……呈现出一种奇特的‘周期性衰减’特征，就像是……像是某种庞大生命活动结束后，残留的、正在慢慢平息的‘脉搏’！”
代谢残渣……平息的脉搏……
林烬的比喻，竟然在冰冷的数据上，找到了支撑！
一股更深的寒意，顺着每个人的脊椎爬了上来。他们不仅仅是在一块漂浮的岩石上，他们可能是漂浮在一个无法想象的、巨大存在的……“尸体”或者至少是某个衰竭的“器官”的代谢产物之上！
“所以……”影刃的声音干涩，“凌霜看到的……可能是真的。我们所在的这个世界，它……是‘活’的？”这个结论太过惊悚，让久经沙场的他也感到一阵头皮发麻。
就在这时，一直昏迷的凌霜，身体突然剧烈地痉挛了一下，喉咙里发出模糊而痛苦的呓语：
“熔炉……在……呼唤……污染……必须……阻止……”
她的声音微弱却清晰，如同最后的警钟，在这死寂的碎片上敲响。
所有目光瞬间集中到了林烬身上。
林烬转过身，看向他的队友们。他们的脸上带着伤、带着疲惫、带着恐惧，但更多的，是一种被逼到绝境后，不得不直面命运的决绝。
他深吸了一口冰冷而稀薄的空气，目光扫过每一个人，最后定格在凌霜苍白而痛苦的脸上。
“休息。处理伤势。清点所有剩余资源。”他的声音不高，却带着最终决断的力量，“然后，我们去‘衰竭熔炉’。”
“去看看那个‘污染’，到底是什么。”