通往神树的路比想象中更难走。茂密的灌木丛里藏着暗河，腐叶下的泥土松软得像陷阱，老周的靴子陷进去三次，每次拔出来都带着串湿漉漉的泥团。“这林子邪乎得很，”他拄着工兵铲喘气，“走了半天，咋感觉还在原地打转？”
林夏停下脚步，举起那片新鲜的鳞片。鳞片在阳光下折射出一道银线，指向左前方的密林。“跟着它走。”她拨开挡路的树枝，鳞片的光芒越来越亮，仿佛在为他们引路。
穿过最后一片荆棘丛时，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸——神树就站在山谷中央，树干需要十个人才能合抱，树冠遮天蔽日，枝叶间垂下无数条气根，像绿色的帘幕。最神奇的是树干上的纹路，不是普通的年轮，而是螺旋上升的曲线，从根部一直绕到树梢，阳光透过枝叶照在纹路上，在地上投下流动的光斑，像条活过来的银蛇。
“这树……成精了？”老周仰着头，半天合不拢嘴。树干的某处凹陷里，隐约能看到银色的鳞片在闪烁，像有人在树洞里窥视。
小张的校准仪疯狂运转，屏幕上显示神树的树龄超过五千年，而树干的螺旋纹路里，竟蕴含着微弱的能量场，与溶洞里的骸骨能量完全一致。“它们在和树共生。”他指着树干上的鳞片，“这些鳞片能吸收阳光，转化成能量传递给神树，而神树提供庇护，这是种完美的共生关系！”
卡雅走到树下，伸手触摸树干的螺旋纹。就在指尖接触树皮的瞬间，神树突然轻轻颤动，气根像手指一样缠绕过来，却没有伤害她，只是温柔地拂过她的头发。“它在欢迎我们。”卡雅的声音带着惊喜，“它知道我们没有恶意。”
林夏手里的鳞片突然飞了出去，贴在树干的凹陷处。凹陷里的鳞片纷纷亮起，组成一个巨大的螺旋，螺旋中心裂开一道缝隙，露出里面的树洞——树洞里铺着柔软的苔藓，苔藓上放着个石盒，石盒上刻着与鳞片相同的符号。
“这是……它们的‘日记’？”苏菲小心翼翼地拿起石盒，盒子很轻，打开后里面是叠兽皮，兽皮上用某种红色汁液画着图案：
第一幅画着长鳞片的人在山林里采集果实，与熊、鹿和睦相处；第二幅画着他们用螺旋纹的工具开垦土地，种下类似星芽的植物；第三幅画着一场大火，浓烟遮天蔽日，鳞片人抱着神树哭泣；最后一幅画着他们躲进溶洞，用神树的种子培育新的山林，鳞片上的螺旋纹与神树的年轮渐渐同步。
“不是灾难，是守护。”陈默指着最后一幅画，“一万二千年那次，可能发生了大规模的山火，他们为了保护神树，选择躲进溶洞，用自己的能量滋养树木，让山林重新焕发生机。”
赵领队突然指着树洞里的苔藓：“你们看这个！”苔藓下露出几枚小小的种子，形状像缩小的螺旋，种皮上的纹路与星芽相似，却更圆润，“是神树的种子！”
就在这时，密林里传来窸窸窣窣的响动。众人警惕地回头，只见十几个身影从树后走出来——他们身高约一米八，皮肤是淡绿色的，背上覆盖着银色的鳞片，鳞片在阳光下泛着珍珠母贝般的光泽，眼睛是清澈的琥珀色，正好奇地打量着他们，没有敌意。
“是活的……”老周的声音带着震惊，手里的工兵铲不自觉地放了下来。
领头的鳞片人往前走了一步，他的鳞片颜色更深，额头上有块菱形的印记，像简化的螺旋。他没有说话，只是伸出手，掌心托着颗神树的种子，递给林夏。
林夏接过种子，种子在她掌心微微发烫，与她身体里的起源之种产生共鸣。她突然明白了——这些鳞片人不是星之民的后裔，也不是什么神秘怪物，他们是地球孕育的独特智慧种族，依靠与自然共生延续至今，他们的螺旋能量，来自这片土地最原始的生命力。
“他们在邀请我们。”林夏把种子放进贴身的口袋，“邀请我们一起守护这片山林，就像他们守护了一万多年那样。”
鳞片人似乎听懂了她的意思，纷纷露出温和的表情，转身走向神树，用手掌贴在树干上。神树的螺旋纹路突然亮起，光芒顺着鳞片人的手臂流淌，在他们身上织成银色的网。卡雅的检测仪显示，周围的能量场变得无比和谐，植物的生长频率、鳞片人的生命体征、神树的年轮波动，完美地融合在一起，像首无声的交响乐。
“这才是真正的‘螺旋’。”陈默看着眼前的景象，心里豁然开朗，“不是星之民带来的，也不是某个种族独有的，是所有生命相互依存的证明。”
夕阳西下时，鳞片人消失在密林里，只留下神树在暮色中静静矗立。赵领队决定将溶洞里的骸骨原地封存，不再进行挖掘——有些秘密，最好的保护方式就是让它留在属于自己的地方。
返程的路上，林夏把神树的种子种进了随身携带的花盆里。种子很快就冒出了嫩芽，嫩芽的螺旋纹比星芽更柔和，像裹着一层阳光。“它会长大的。”她轻声说，“就像神农架的山林，就像所有需要守护的生命。”
老周哼着小调，手里把玩着片捡来的鳞片：“以后谁再说神农架有野人，我就跟他说，那是长鳞片的山神，在看着咱们呢。”
小张和苏菲在整理兽皮画的照片，打算和鳞片人的故事一起，加入“螺旋守护计划”的资料库里。“或许有一天，当人类足够成熟，他们会愿意走出山林，和我们真正相遇。”苏菲的声音里充满期待。
陈默回头望了一眼神树的方向，暮色中的树冠像巨大的伞，庇护着无数生灵。他知道，神农架的真相已经解开，但这不是结束，而是新的开始——人类与其他智慧种族的相遇，与自然真正和谐共处的未来，需要更多人用尊重和耐心去浇灌，就像培育神树的种子那样。
车窗外的树叶沙沙作响，像是鳞片人在告别，又像是在低语：
这片土地的秘密，从来都不是用来探寻的，而是用来守护的。