这个猜想让他心头巨震。如果真是这样，那么救回景弈的难度，将远超想象。这不再是简单的武力救援，而是涉及到了某种……本质的争夺。
他站起身，走到窗边，望着砺石堡外广袤而荒凉的戈壁。
盐矿之下，埋藏的不是简单的财富，而是一个可能动摇现有认知的古老秘密。
景弈的失踪，揭开了一个更加深邃恐怖的谜团。
而林嫣然这个看似柔弱的女子，却成了连接这一切的关键节点。
他缓缓握紧了拳，眼神重新变得锐利而坚定。
无论那下面是什么，无论要付出怎样的代价，他的人，他一定要带回来！
这西疆的天，绝不能因为这些魑魅魍魉而变了颜色！
“传令下去，”他对着空无一人的书房，冷声下令，“加快搜集所有相关古籍秘录。另外，让‘观星台’的人也动起来，测算西疆星象地气，尤其是赤沙碛区域，近百年来的所有异常变化！”
“是。”阴影中，传来一声低沉的回应。
一场围绕着古老遗迹、失落的同伴和未知力量的无声较量，在这边陲重镇，悄然拉开了更深的帷幕。而此刻的林嫣然还不知道，她接下来的发现，将把这场较量，推向一个更加惊心动魄的境地。
自打从赤沙碛那个鬼地方回来，林嫣然感觉自己像是被抽干了力气，心里头空落落的。景弈消失前那个挣扎又决绝的眼神，总在她脑子里打转。她知道，光坐着伤心屁用没有，萧璟那边肯定在紧锣密鼓地查，而她，得在自己这条“技术线”上继续往下走。
她把所有精力都砸进了工坊和那些书籍里，几乎到了废寝忘食的地步。改进纺车、优化滤水器、记录风土数据……她像个陀螺一样转个不停，只有身体累到极致，脑子里才没那么乱。碧桃看着心疼，变着法儿给她弄点热汤水，嘴里叨叨着“小姐您可不能先垮了”。
萧璟那边果然动作频频。堡内明显多了些生面孔，有些是穿着道袍或文人长衫的，据说是从各地请来的“奇人异士”，专门研究那些古籍秘术和星象地气；巡逻的士兵也增加了，尤其是靠近存放卷宗和那些“奇人”住所的地方，戒备森严。
周铮偶尔会过来，不是送些新找来的杂书，就是传达萧璟新的指示，比如让她想想有没有什么法子，能远距离探查地下情况，或者有没有什么材料特别坚固，能抵御“异常侵蚀”。林嫣然明白，这都是冲着盐矿下面那玩意去的。她只能绞尽脑汁，从《百工进阶》和《矿物图鉴》里翻找可能相关的记载，提出一些诸如“利用声音回声判断地下空腔”、“寻找特定属性的金属或石材”等初步想法，成不成她也没底。
这天下午，她正对着《矿物图鉴》里一种名为“硝石”的矿物描述发呆。书上说此物产于碱地，形似芒硝，遇水则凉，甚至能“制冰”。她正琢磨着这玩意儿除了制冰还能干啥，忽然听到院子里传来碧桃和人争吵的声音。
“……我们小姐身子不适，不见客！”
“嘿，你个丫头片子怎么说话呢？我们夫人好心来看望林姑娘，你这是什么态度？”
林嫣然皱眉，放下书走了出去。只见院门口，碧桃正张开手臂拦着一个穿着体面、满脸倨傲的婆子，那婆子身后还跟着两个低眉顺眼的小丫鬟。
“怎么回事？”林嫣然问道。
那婆子见到林嫣然，立刻换上一副假笑，行了个不伦不类的礼：“老奴给林姑娘请安。老奴是奉了我们夫人的命，特地来给姑娘送些点心。我们夫人说，姑娘孤身一人在此不易，又为边陲做了不少事，心里很是敬佩，想请姑娘得空过府一叙。”
夫人？林嫣然心里咯噔一下。这砺石堡里，能被称一声“夫人”，又有这般做派的，恐怕只有那位……王贲将军的正室，据说娘家在京城颇有势力的李夫人了。这位夫人平日里深居简出，怎么会突然注意到她这个“戴罪之身”？
她不动声色地扫了一眼那食盒，做工精致，绝非堡内之物。“多谢夫人美意，只是我身份尴尬，实在不便叨扰。这点心还请带回，替我谢过夫人。”林嫣然语气平淡却坚定地拒绝了。
那婆子脸上的笑容僵了僵，似乎没料到林嫣然会拒绝得这么干脆，又强笑着说了几句“姑娘何必自轻自贱”、“我们夫人最是惜才”之类的场面话，见林嫣然油盐不进，这才悻悻然地带着人走了。
“小姐，我看她们就没安好心！”碧桃气鼓鼓地关上门，“黄鼠狼给鸡拜年！”
林嫣然看着那婆子离去的方向，眉头紧锁。京城流言未平，这位背景深厚的李夫人又突然示好？是单纯的好奇，还是……另有所图？她想起萧璟的提醒，京里来的眼线，还有那些不希望西疆安稳的“老朋友”。
看来，这砺石堡也并非净土，暗处的眼睛，一直都在。
她回到屋里，看着书上那“硝石”二字，心里忽然冒出一个念头。如果……如果这硝石真的能制冰，那是不是也能用来……保鲜？或者，在某些特定情况下，制造低温环境？她记得系统之前提示过，盐矿下面有“高维能量场”，能量……往往伴随着温度变化？虽然这联想有点扯，但万一呢？
这个念头一旦生出，就有点压不住。她立刻找来周铮，问他能不能弄到一点硝石样本。
周铮虽然疑惑她要这玩意儿干嘛，但还是很快给她弄来了一小包。林嫣然如获至宝，按照书上的方法，找了个小陶罐，将硝石溶于水，然后把另一个装水的杯子放进去。
过了一会儿，她伸手一摸那杯子外壁，果然一片冰凉！甚至杯壁上开始凝结细密的水珠！
“真的可以！”林嫣然眼睛亮了。虽然现在想不到这东西具体能怎么用在对付盐矿遗迹上，但多掌握一种技术，多一条路总是好的。她仔细地将硝石的性状、制冰效果记录下来，准备以后慢慢研究。
【成功验证并记录“硝石制冰”原理及实践。掌握基础化学应用知识。奖励积分：5点。能量+3%。】
系统再次给予肯定。积分和能量缓慢增长，脑海中的齿轮修复进度似乎也往前挪了一点点。
然而，平静的日子没过两天，麻烦就找上门了。