药坊内的空气仿佛凝固了。医官惊慌的面容，门外隐约传来的伤兵痛苦呻吟，以及角落里那几个仿佛正散发着不祥气息的陶罐，如同一张冰冷的罗网，将沈宛紧紧缠绕。她强迫自己冷静，脑海中飞速回想着新药试验的每一个步骤。
“带我过去看看！”沈宛声音依旧平稳，但袖中的手指已微微颤抖。她必须先确认伤兵的情况。
第三营七号棚内，一片混乱。十几名伤兵躺在草席上，原本已有好转的伤口此刻红肿不堪，不断渗出黄绿色的脓液，散发着恶臭。几人已是高烧不退，意识模糊，痛苦地呻吟着。
沈宛快步上前，仔细检查伤口，又拿起旁边尚未用完的药膏嗅闻、观察。她的心一点点沉入谷底——这症状，与记载中误用大量“蛇涎藤”导致的毒性反应极其相似！可是，她分明还没有将那些有问题的“血藤”投入使用！
“沈博士！这……这到底是怎么回事？”负责照料此棚的医官声音发颤，“之前用您的药都好好的，怎么换了这新熬的膏子就……”
沈宛没有回答，她猛地转身，目光锐利地扫过围观的杂役和医官，最后定格在躲在人后、眼神闪烁的赵四身上。
“去把我药房里那几罐新熬的药膏，还有今天赵四送来的那捆‘血藤’，全部封存起来！没有我的命令，任何人不得靠近！”沈宛的声音带着不容置疑的威严。
立刻有忠诚的老兵领命而去。
赵四脸色一白，强自镇定道：“沈博士，您这是何意？难道怀疑小的送来的药材有问题？天地良心，那都是小的精心挑选的啊！”
沈宛不理他，而是对那位惊慌的医官道：“立刻停止使用所有新药膏！为这些伤兵清理伤口，用之前确认安全的紫珠草汁液外敷，内服我之前配制的清热解毒汤剂！快！”
安排完急救，沈宛深吸一口气，她知道，必须立刻将此事禀报上去。对手不仅心思歹毒，而且动作极快，在她发现“血藤”有问题之前，就已经对她的试验品动了手脚！这药坊内，绝不止赵四一个眼线！
她不再犹豫，径直向外走去，目标直指王承恩通常所在的司礼监值房。
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几乎是同一时间，乾清宫内。
朱由检正与黄轩心神交流，讨论着“龙渊”小队后续的训练方向以及如何应对越来越近的清军威胁。突然，王承恩脚步匆匆地走了进来，面色凝重。
“皇爷，神犬大人，出事了。”王承恩低声道，“刚刚收到消息，伤兵营那边，有十几名伤兵用了沈博士新试制的药膏后，伤口突然恶化，情况危急。另外……宫外几位御史已经听闻风声，正在草拟奏章，据说要弹劾沈博士‘用药不当、草菅人命’，甚至……影射其背后或有指使，罔顾将士性命！”
朱由检的脸色瞬间阴沉下来。黄轩也猛地抬起头，金色的眸子里闪过一丝厉色。
“果然来了！”朱由检冷哼一声，“手段如此卑劣！沈宛现在何处？”
“沈博士正在处理伤兵，并已下令封存所有可疑药材和药膏，正往奴婢这边来，想必是要禀报此事。”
朱由检看向黄轩：“黄轩，你怎么看？”
黄轩通过心神交流，语速极快：“老朱，这是连环套！先是在药材里掺假，被沈宛识破后，立刻启动后手，直接对她的试验品下手，打时间差！目的就是要坐实沈宛的‘罪责’，顺便打击你的威信！那些御史，肯定是马士英他们煽动的！”
“朕知道。”朱由检眼中寒光闪烁，“他们想用‘民愤’和‘清议’来逼朕处置沈宛。若朕力保，便是昏聩护短；若朕退让，便是自断臂膀，寒了天下忠臣义士之心！”
“绝不能让他们得逞！”黄轩道，“必须立刻控制住赵四和药坊内所有可疑人员，找到他们下毒的直接证据！另外，沈宛的新药试验，步骤肯定有记录，找到它，证明沈宛的配方本身没有问题，是被人篡改或污染了！”
就在这时，沈宛也到了。她虽强自镇定，但苍白的脸色和微微急促的呼吸，还是暴露了她内心的惊涛骇浪。她将发现“蛇涎藤”以及伤兵突然恶化的事情，原原本本禀报了一遍。
“陛下，神犬大人，”沈宛跪倒在地，声音带着一丝压抑的哽咽，“臣以性命担保，新药配方绝无问题，定是有人在臣试验过程中做了手脚！恳请陛下彻查，还伤兵一个公道，亦还臣一个清白！”
朱由检上前一步，亲手将沈宛扶起，沉声道：“沈卿放心，朕信你。此事，朕定会查个水落石出！”
他转向王承恩，语气斩钉截铁：“大伴，立刻带‘龙渊’的人，封锁医药坊，将所有相关人等，尤其是赵四，全部控制起来，分开看管！仔细搜查赵四的住处和所有可能藏匿证据的地方！朕倒要看看，是谁在朕的眼皮子底下，行此魑魅魍魉之事！”
“老奴遵旨！”王承恩眼中精光一闪，立刻领命而去。这一次，动用的不再是东厂旧人，而是那支初露锋芒的“龙渊”利刃！
黄轩也站起身，对朱由检和沈宛道：“我去现场看看！【明察秋毫】和【兴衰洞察】或许能找到他们忽略的线索！”
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西苑“龙渊”驻地，接到命令的黄灵儿没有丝毫迟疑，立刻点齐二十名最精干的队员。他们换上便装，在王承恩的指引下，如同幽灵般迅速而无声地控制了医药坊的所有出入口，将包括赵四在内的所有杂役、医官全部“请”到单独的房间里“协助调查”，动作干净利落，甚至没有引起太大骚动。
与此同时，另一队人直扑赵四在城西的简陋住处。一番仔细搜查后，果然在其床板下的暗格里，发现了一个小巧的瓷瓶，里面残留着些许粘稠的、带有腥甜气味的黑色膏状物，经随后赶到的沈宛辨认，正是提纯浓缩后的“蛇涎藤”毒膏！此外，还搜出了几张大额银票，来源虽未查明，但已是铁证如山！
药坊这边，黄轩仔细检查了那几个被沈宛封存的陶罐。在【明察秋毫】之下，他敏锐地发现，其中一个罐子边缘，有一处极其细微的、不同于沈宛操作习惯的刮擦痕迹，似乎有人用沾了毒膏的细小工具，在熬煮过程中悄悄投入了毒素。
“汪！（在这里！）”黄轩用爪子指向那个罐子。
沈宛仔细看去，结合回忆，确认道：“这罐药，确实是最后熬制的那一罐，因为火候稍过，我本打算废弃重新熬制，便暂时放在一旁……定是有人趁我短暂离开时动了手脚！”
人证（其他杂役的指认，有人曾见赵四在沈宛离开时靠近过药罐），物证（毒膏、银票）俱在，赵四在“龙渊”队员冷峻的审讯气势下，心理防线很快崩溃，涕泪横流地招认，是马士英府上一位名叫钱禄的师爷，指使他偷换药材，若被发现或时机成熟，便对沈宛试验用的药罐下毒，事成之后还有重赏。
然而，就在王承恩准备下令抓捕钱禄，试图顺藤摸瓜牵扯出马士英时，城外突然传来紧急军情！
“报——！江北急报！清军多铎部前锋已抵达仪真，正在打造筏船，不日即将南下！盱眙、天长等要塞告急！”
军情如火，瞬间压倒了医药坊的阴谋。朱由检必须立刻召集文武，商议应对之策。
王承恩看向黄轩和匆匆赶来的黄灵儿，低声道：“皇爷有令，赵四及一干涉案人等，严密关押。钱禄……暂时不动，以免打草惊蛇，引发朝局动荡，影响抗敌大计。”
黄灵儿咬牙切齿：“难道就这么放过马士英那个老贼？”
黄轩目光深沉，通过王承恩转述道：“神犬大人说，毒蛇缩回了洞里，不代表它不再咬人。眼下清军压境，内部不能再乱。此事，暂且记下。当务之急，是应对江北之敌。马士英……来日方长。”
沈宛看着被封存的毒药罐和招供状，又望向北方，心中没有丝毫轻松。外敌大军压境，内奸蛰伏未除，这场风波看似暂时平息，但她知道，自己和黄灵儿，乃至陛下与神犬，都已经被卷入更深的漩涡。药香犹在，杀机未远。而真正的生死考验，随着江北的烽火，正以前所未有的速度，向着南京城猛扑而来。