曹如意的回音，在三天后由一个面目模糊的小太监悄无声息地送达客栈。没有书信，只有一句口谕：“念尔心诚，可往‘皇史宬’偏院故纸库，协助清点永乐至万历朝部分舆图杂档。限十日之期，不得携出，不得抄录，不得询及他事。自有杂役引领看守。” 命令简短，条件苛刻，且指定的查阅范围与石磐所想相去甚远，显然是经过精心算计的敷衍与限制。皇史宬虽是国家藏书之所，但其偏院故纸库，堆放的多是陈旧舆图、无关紧要的杂项文书，真正机密的皇室谱牒、洪武密档绝不可能存放于此。曹如意此举，既算是给了石磐一个“交代”，堵住了他的嘴，又将他牢牢控制在无关紧要的边缘地带，严防他触及核心机密。
然而，对于石磐而言，这已是迈出了关键的第一步。只要踏入那个门槛，就有机会。他不敢怠慢，次日一早，便跟着那名沉默寡言的杂役，穿过重重宫禁，来到了皇史宬后身一处僻静、甚至有些破败的院落。故纸库大门推开，一股浓重的霉味混合着尘土气息扑面而来。库内光线昏暗，高大的架阁直抵屋梁，上面堆积的卷帙浩如烟海，许多都覆盖着厚厚的灰尘，显然久已无人整理。一名老眼昏花的管理吏员收了凭证，懒洋洋地指了个角落：“喏，那边几个架子，都是些老掉牙的山水舆图、各地旧贡单子，你自己看吧，按时归还钥匙。”
环境比预想的更差，但石磐心中反而一定。越是这种被遗忘的角落，越可能因为管理疏漏而混杂进一些本不该在此的东西。他谢过吏员，定了定神，开始了漫长而枯燥的翻检工作。他严格按照指令，先从指定的舆图杂档开始，一副副展开那些泛黄、甚至有些脆硬的牛皮纸或绢本舆图，仔细记录名称、年代、破损情况。工作枯燥，且看似毫无收获。但他并不气馁，一边做着表面文章，一边用眼角余光仔细扫视着整个库房的布局、架阁的分类方式（尽管十分混乱），以及哪些区域看起来更久无人动过。
接连七日，他日出而入，日落而出，埋首于故纸堆中，衣衫沾满尘灰，十指染满墨色。他像是一个最耐心的猎手，不放过任何一点可能的线索。他发现，这个库房虽然存放的多是“无用”之物，但偶尔也会在一些舆图或杂项文书的夹层、封套之内，发现一些意外混入的零散纸片，可能是归档时的差错，也可能是某些人故意塞入以期湮没的。这些纸片，或许就是突破口。
第八日下午，就在期限将至，石磐内心也开始有些焦躁之时，他无意中搬动一捆格外沉重的、标记为《万历云南矿脉草图》的卷轴时，卷轴末端的木轴因年久腐朽，突然开裂，从中空的部分，滑落出一小卷用油布包裹得极为严实的纸张。油布已发黑发脆，显然年代极为久远。石磐心中一动，迅速四顾无人，小心地将油布包拾起，走到窗前借光，轻轻展开。里面并非舆图，而是几页纸质更为古老、字迹略显潦草的手抄文书残片！开篇一行字，便让他心跳骤停——“洪武二十五年，锦衣卫指挥使蒋瓛密奏：逆臣蓝玉案涉党羽名录及疑踪追查事”！
洪武密档！竟然是洪武朝蓝玉案相关的密档！蓝玉案是明初洪武年间的大案，牵连甚广 。石磐强压住内心的惊涛骇浪，屏住呼吸，逐字逐句往下看。这份残片似乎是一份追查名单的附件或草稿，上面罗列了一些当时未被明正典刑、但被怀疑与蓝玉有牵连、或知其内情而失踪的人员化名及可能藏匿区域。字迹斑驳，很多地方已难以辨认。石磐的目光急速扫过一个个陌生的人名和地名，心几乎提到了嗓子眼。突然，他的目光在残片末尾一处被污迹沾染、几乎难以辨认的位置定格了！那里隐约有几个小字：“……疑似托孤于……杜……角村……”
杜角村！石磐的呼吸几乎停止！欧阳恩师的手稿《丙辰秘录》中曾提及，杜明远捡到他的平安县，在古时曾被称为“杜角村” ！而“托孤”二字，更是如同惊雷，在他脑海中炸响！这份洪武密档，竟然与他出身的小村庄，以及“托孤”这样的字眼联系在了一起！这绝非巧合！难道自己的身世，竟能追溯到洪武年间的蓝玉大案？这怎么可能？蓝玉案发在洪武二十六年，而自己是二十多年前的丙辰年（约万历中叶）被捡到，时间上相差近两百年！但“杜角村”这个地名，以及“托孤”这个关键词，又作何解释？是某种隐喻？还是指代另一段不为人知的、与蓝玉案后代相关的秘辛，在百余年后以另一种方式重现？
巨大的谜团，伴随着更深的震撼，将石磐紧紧包裹。他原本只是想查找与丙辰年宫廷风波相关的线索，却意外地撞入了年代更久远、影响更深远的一桩开国疑案之中！这发现，远远超出了他的预期。他小心翼翼地将残片上的关键信息牢记于心，然后依照原样，将油布包重新塞回那根破损的画轴中，并将其混入一堆待修复的破烂文书里，以免被人察觉。走出皇史宬时，夕阳西下，余晖将紫禁城的琉璃瓦染成一片血色。石磐回首望了一眼那深邃的宫门，心中波澜万丈。洪武密档中惊现的“杜角村”与“托孤”字样，如同一把钥匙，插入了他身世之锁，但旋开的，却是一扇通往更加幽深、更加黑暗的历史迷宫的大门。