州府二堂内，空气仿佛凝固成了冰块。红姑手中那柄沾染着血污、寒气逼人的柴刀，虽已从周文渊的脖颈前移开，但那股玉石俱焚的决绝杀气，依旧如同实质般萦绕在每位官员的心头，压得他们喘不过气。地上，被捆成粽子、面如死灰的赵德柱，像一条离水的鱼，徒劳地抽搐着，喉咙里发出嗬嗬的、绝望的声响。
周文渊僵立在原地，脖颈处被刀锋激起的鸡皮疙瘩尚未消退，额角的冷汗顺着鬓角滑落，滴在簇新的官袍上，洇开一小团深色。他能清晰地听到自己如擂鼓般的心跳，也能感受到堂下那些下属们惊惧、猜疑，甚至可能带着一丝幸灾乐祸的目光。为官数十载，他从未受过如此奇耻大辱，性命悬于一线，威严扫地！
恐惧过后，是滔天的屈辱和愤怒！他恨不得立刻将眼前这个胆大包天的女人碎尸万段！但理智告诉他，不能。这女人是个疯子！她不怕死！而且，她背后站着的是掌握了确凿证据、同样被逼到绝境的杜明远！赵德柱这个蠢货，竟然真的敢派死士行刺，留下了无法抵赖的把柄！此刻若再强硬，这女人真可能不管不顾地拼命，届时，他周文渊就算不死，一个“治理无方、逼反下属”的罪名也足以让他仕途终结，甚至性命不保！
弃车保帅！
这四个字，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住周文渊的心脏。必须立刻切割！必须有人来承担所有的罪责，平息杜明远的怒火，堵住天下悠悠之口，也保住他自己的官位和性命！而赵德柱，这个成事不足败事有余的东西，就是最现成的替罪羊！
电光火石间，周文渊已做出了最“明智”的抉择。他强行压下翻腾的怒火和屈辱，脸上挤出一丝看似痛心疾首、实则虚伪至极的表情，指着地上的赵德柱，声音带着刻意营造的沉痛与愤怒，对左右喝道：
“混账！赵德柱！本官念你是州府老人，委以督办重任，望你秉公办事，协助地方！岂料你竟敢阳奉阴违，勾结匪类，乃至丧心病狂，派遣死士行刺朝廷命官！此等行径，天人共愤，国法难容！”
他这番话，既是说给红姑听，更是说给堂上所有官员听，急于撇清自己：“尔等还愣着做什么！将此獠打入死牢！严加看管！本官要亲自审理，彻查其所有罪状！若查实，定按《大明律》严惩不贷，以正国法，以儆效尤！”
如狼似虎的差役们早已等候多时，闻言一拥而上，将瘫软的赵德柱像拖死狗一样从地上拽起来。赵德柱此刻才仿佛从噩梦中惊醒，意识到自己已被彻底抛弃！他挣扎着，发出凄厉的哀嚎：“大人！周大人！你不能这样！你不能过河拆桥啊！那些事……那些事都是……”
“堵上他的嘴！”周文渊厉声打断，眼中闪过一丝狠毒，绝不能让他当众乱吠！
一块破布迅速塞进了赵德柱嘴里，将他的哭嚎和可能爆出的更多秘密，硬生生堵了回去，只剩下绝望的呜咽。他被粗暴地拖了下去，身影消失在大堂侧门的阴影中。
周文渊这才转向红姑，脸上努力堆起和缓的神色，尽管肌肉僵硬：“红……红壮士，你看……本官如此处置，可还满意？杜县令处，本官即刻行文安抚，并派最好的太医前去诊治李捕头。赵德柱一案，本官定会查个水落石出，给平安县，给天下人一个交代！”
红姑冷冷地看着周文渊这番表演，心中雪亮。这老狐狸不过是被刀架脖子后的权宜之计。但她今日前来，首要目的就是逼其交出赵德柱，暂时解除对平安县的直接威胁，目的已然达到。至于后续……她不信这老狐狸会真心彻查，但至少，赢得了喘息之机。
她收刀入鞘，目光如冰刃般扫过周文渊和满堂官员，一字一顿道：“记住你的话。若敢耍花样，俺随时再来拜访。” 说完，不再多言，转身，大步流星走出州府大堂，在无数复杂目光的注视下，扬长而去。
红姑一走，周文渊仿佛被抽空了力气，踉跄一步，跌坐在太师椅上，大口喘息，官袍后背已被冷汗彻底浸透。羞耻、后怕、还有一丝劫后余生的庆幸，交织在一起。
“大人……此事……” 有官员小心翼翼上前。
周文渊猛地抬手制止，眼神阴鸷：“今日之事，谁敢外传，以同罪论处！立刻拟文，公告各州县，缉拿吴德才，查办赵德柱！做足样子！另外……派人盯紧平安县，尤其是杜明远和那个红姑！一有异动，立刻来报！”
他心中冷笑：杜明远，红姑，你们以为赢了吗？逼本官弃了赵德柱，这仇，咱们慢慢算！只要那隆庆案的盖子还在，你们就永远是案板上的鱼肉！
然而，被当作弃子丢入死牢的赵德柱，会甘心做一只沉默的替罪羊吗？
在绝望和恐惧的煎熬下，为了那一线渺茫的生机，他会不会……反咬一口，拖更多人下水？