杜明远最终还是顶不住全县上下嗷嗷待哺的“民意”，从那烫手的百两御赐赏银中，咬牙拨出了二十两，让钱多多去采买些粮食和肉食，好歹让大伙儿先吃顿饱饭，安抚人心。
钱多多捧着这二十两银子，手抖得跟筛糠似的，一边肉疼一边精打细算。最终，他买回了五石糙米，外加……半扇瘦多肥少的猪肉。就这，他还跟肉铺掌柜磨了半天嘴皮子，差点把人家的秤杆子掰折了。
肉买回来，县衙上下跟过年似的！衙役们眼睛都绿了，围着那半扇猪肉直流口水。杜明远心下酸楚，吩咐下去：今晚大伙儿一起吃顿“团圆饭”，猪肉炖粉条，管够！
傍晚，县衙后院支起了大锅，炊烟袅袅，肉香四溢。众人眼巴巴地等着开饭，气氛热烈又煎熬。
掌勺的是钱多多，他亲自操刀分肉，美其名曰“公平公正，杜绝浪费”。他拿着小秤，每一份肉都要称量，嘴里还念叨：“三两！张三的！二两半！李四的！王五，你上次巡逻偷懒，扣半两！”
李火火饿得前胸贴后背，闻着肉香如同百爪挠心，围着锅台转来转去，嗷嗷直叫：“老钱！你快点行不？磨磨唧唧的，肉都炖化了！给俺多来点肥的！解馋！”
钱多多小眼睛一瞪：“吃吃吃！就知道吃！这点肉金贵着呢！都得按分量来！谁也不能多占！”
李火火不乐意了：“俺咋就不能多占？俺天天巡街抓贼，出力最多！饿得最快！多给二两咋了？”
“呸！”钱多多啐了一口，“你出力多？你惹祸更多！劫官粮那事儿，差点把大伙都坑死！没扣你肉就不错了！一边等着去！”
李火火火冒三丈，梗着脖子：“钱扒皮！你少翻旧账！俺那是为了谁？还不是为了弟兄们不饿死？你倒好，抠抠搜搜，吃块肉跟要你命似的！”
“你说谁扒皮？”钱多多也急了，扔下勺子，“俺精打细算为了谁？还不是为了这县衙能多撑几天？都像你似的胡吃海塞，多少家底够败的？”
两人越吵越凶，脸红脖子粗。一个骂对方“莽夫饭桶”，一个骂对方“铁公鸡痨病鬼”。周围的衙役们想劝又不敢劝，眼瞅着锅里的肉都快炖烂了。
孙慢慢慢悠悠地走过来，想劝和：“……二……位………………莫……吵………………肉……烂………………了………………就………………不………………好………………”
“闭嘴！”正在气头上的两人异口同声地吼了他一嗓子。
李火火一挥手，不小心带到了孙慢慢胳膊。孙慢慢“哎呦”一声，慢悠悠地往后踉跄几步，差点一屁股坐进柴火堆里。
这下可捅了马蜂窝了！
李火火一看误伤了孙慢慢，更急了，以为是钱多多推搡导致的，挥拳就朝钱多多抡去：“你敢动老孙？！”
钱多多吓得抱头鼠窜：“哎呦妈呀！杀人啦！李火火打人啦！”
一个追，一个逃，两人围着大锅转起了圈。汤汁四溅，柴火乱飞，场面一片混乱！
“住手！” 闻讯赶来的杜明远看到这鸡飞狗跳的一幕，气得浑身发抖，一声怒吼如同炸雷！
两人顿时僵在原地，不敢动弹。
杜明远脸色铁青，指着他们，手指都在颤：“好啊！真好！为了口吃的，自己人打自己人！成何体统！你们眼里还有没有王法？还有没有我这个县令？！”
李火火梗着脖子，委屈道：“大人！是钱扒皮太欺负人！吃肉还扣扣搜搜，俺饿！”
钱多多哭丧着脸：“大人！俺冤枉啊！肉就这么多，不省着点，往后日子咋过啊？李火火他还要打人！”
孙慢慢慢悠悠地揉着胳膊，慢悠悠地补充：“……大……人………………肉………………确………………实………………快………………炖………………没………………了………………”
杜明远看着眼前这三个：一个莽撞饿死鬼，一个抠门守财奴，一个慢半拍和事佬；再看看那锅被搅和得差不多了的猪肉炖粉条，以及周围一群饿得眼冒绿光、却不敢说话的衙役……他只觉得一股深深的无力感和荒谬感涌上心头。
外有强敌环伺，内有饥荒困顿，御赐的银子不敢动，好不容易买点肉，还没吃进嘴，自己最得力的手下先为这个打起来了！
这官当得……真他娘的憋屈！
他深吸一口气，强压怒火，声音沙哑道：“都把家伙放下！李火火，向钱多多和孙慢慢道歉！钱多多，肉重新分，按出力多少，稍微……宽松些。孙慢慢，受惊了，多给你加一勺。”
三人低着头，不情不愿地应了声：“是……”
杜明远疲惫地摆摆手：“都吃饭吧。”
这顿期盼已久的“团圆饭”，最终在一种极其压抑和尴尬的气氛中进行。肉吃在嘴里，似乎也没那么香了。
经此一闹，三杰之间原本亲密无间、插科打诨的关系，仿佛裂开了一道细微的缝隙。李火火觉得钱多多不近人情，钱多多觉得李火火自私莽撞，孙慢慢则默默叹气。
兄弟同心，其利断金。兄弟离心，寸步难行。
内部的裂痕，往往比外部的压力更加可怕。
杜明远看在眼里，急在心里。他知道，若不能尽快化解这矛盾，拧不成一股绳，平安县这艘破船，恐怕真就要在风雨中散架了。
可他该如何调停？是用县令的权威强压？还是用兄弟的情谊感化？
这比审任何案子都难！