周肆独自坐在任霄居所的休息区内，指节无意识地敲击着膝盖。之前任霄因晶石碎片而爆发的刻薄与愤怒，依旧像一根细刺扎在他心头。他理解她被俘后的痛苦，却无法完全接受她对待凌霜华的方式。这个庄园，连同里面的人和事，都有着与别不同的尖锐和诡异的差次感。
脚步声打断了他的思绪。任霄推门走了进来，脸上不见了昨日的尖刻，取而代之的是一种深不见底的疲惫，以及一种近乎凝固的凝重。
周肆没有回头，整个人连背影都透露着对周遭充满敌意的防备。听到脚步声，他没回头，只淡淡问了句：“有事？”
空气里还残留着争吵的冷意，任霄攥了攥手心，把不知不觉间涌到嘴边的那句道歉又咽了回去。硬了硬心肠，她没有绕圈子，径直走到周肆面前，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么：“周肆哥哥，我可能……知道盖亚为什么要留在这里，又为什么要进行这些‘实验’了。”
周肆抬起头，对上她异常严肃的眼睛，一张鲜红到刺目的糖纸在眼角划过。
“祂在对我们进行一场‘最终评估’。”任霄吐出的每个字都带着千钧重量，“一场关乎整个蓝星文明存续的……终极考验。”
“什么？”周肆瞳孔微缩，身体下意识坐直。
“我从祂零碎的话语和数据库的残片里拼凑出来的。”任霄的语速不快，确保每个信息都清晰烙印在周肆脑中，“盖亚的族群，盖尔人，撤离的时间快到了。但遍布星球的园丁菌株的净化任务还没有完成。”
周肆屏住呼吸，听着这远超想象的秘辛。
“盖尔曾经抱怨过，蓝星的人口太多了，”任霄手里搓揉着糖纸：“菌株的数量还好些，但是被几乎所有生物都吸入体内的孢子，回收起来太麻烦，祂们懒得做。”
“更重要的是，”任霄继续道，眼神锐利，“祂们不允许自己的科技流失在外，然后失控。所以，在离开前，祂需要确认，我们蓝星人类是否有足够的力量和心性，控制住这些力量，即使它们在某一时刻可能暴走。作为考验，祂将模拟基于蓝星环境的一场基因突变。”
周肆的眼睛微眯了起来，任霄只觉得自己的心都要跳出来了。
“我们必须凭借自己的力量，击败这些突变样本，控制住局势。如果失败……”任霄顿了顿，声音更沉，“结果不是简单的毁灭，是……文明重置。盖尔人不会留下一个潜在的、持有他们危险科技却不稳定的文明。”
巨大的信息量如同海啸般冲击着周肆的认知。文明存续？终极考验？重置？他瞬间明白了任霄为何要如此隐忍，为何要竭尽全力讨好盖亚，为何所有的行为都显得如此讳莫如深！她独自背负着如此可怕的秘密，在绝望中寻找着一线生机！昨日那点因凌霜华而产生的不快，在这关乎整个种族命运的真相面前，顿时显得微不足道，烟消云散。
“所以，你留下来，是为了……”周肆的声音有些干涩。
“为了找到应对之法，为了争取哪怕一丝胜算。”任霄接过话，眼中闪烁着决绝的光芒，“我不能失败，蓝星也不能失败。一旦失败，人类就没有了。”
说到 “失败” 两个字时，她的声音突然发紧，下意识攥紧了拳头，又赶紧松开，强迫自己冷静：“失败的话…… 就是行星级的毁灭，盖尔人不允许自己的科技失控。但要是成功，蓝星会获得三体能量体系，就能达到银河联邦的加盟最低要求，祂会当蓝星的引荐人。”
周肆的瞳孔微微收缩，往前迈了一步：“你怎么确定？还有，你之前为什么不早说？”
“我不敢肯定啊！”任霄的笑容很苦，“尊主要撤离，这是唯一能肯定的。但是用来净化蓝星的园丁菌株会怎么处理，尊主在是不是要留下菌株和毁去菌株之间摇摆了好久，甚至还推演过回收生物体内孢子需要的时间！“
“但是......”任霄脸上的笑更苦了：“我原本想着不管怎么处理吧，菌株在不在的，花上几十年核污染的影响也就消失了。有菌株也只是快上几年，虽然说起来很冷漠，但的确对于我来说，关系并不大！最关键的是尊主就要走了，而我只要忍上一段时间，就可以自动获得自由了。”
周肆有点恍然，所以之前他就觉得，任霄对逃走这件事上的态度比较暧昧。原来不是害怕会面对不可知的科技手段而失败，只是在明知即将自由的前提下，失去了为自由而拼一把的必要性。
“但是祂发现了你！”任霄终于将目光移到了周肆脸上，眼中流露出的无奈，让周肆心里猛然一跳，“我怎么了？”
“你的异能是后天激活的，正面这个异能存在后天培养的可能。还对菌株幼体的菌丝有极大的控制力！”任霄目光炯炯地解释道：“三体能量成为一个体系，唯有菌株是不可缺少的！少了苔藓只是拉长了整个流程所需的时间。而晶簇，即便开始时一丁点都没有，也会被源源不断的能源转换生成。”
“尊主产生了很大的兴趣，但是撤离的时间是舰长定下的，祂无意只为了这一点点的小事去顶撞祂的父亲。”任霄的眼神闪了一下，避开他的视线，此时周肆正盯着她指间的红色糖纸，没有注意到她的一丝不安。
停顿了一下，任霄稍稍心安，“祂问过我很多问题，直到你被能量漩涡带到我面前，我才知道那些问题的目的。我欣喜你的到来，也惊慌于你可能面临的遭遇，但是尊主见过你了，也承诺了不会把你用于实验更不会弄坏！你可能不明白尊主的承诺有多重要，祂作为俯视我们的神明一样的存在，是不屑于欺骗我们的，祂的骄傲不允许！”
又顿了顿，任霄只觉嘴里干得很，用力吞了口口水，余音缭绕在房间内，四周一片寂然。周肆的神色莫名，俯视吗？神明吗？他的生死只在于盖亚的骄傲会不会因为好奇而破例？他怔怔地盯着任霄的右手，葱白般白皙的手指，映衬得红色的糖纸殷红夺目。“祂诱捕我是为了什么？”
“观察你对菌株的掌控力！很遗憾你没有通过，在尊主没有干涉的情况下，你的菌丝在完整的三体能量体系里，都走不出10米！”任霄的眼神暗了暗，望向周肆的眼中满是抱歉，急急地补了一句：“都是我依靠之前的只言片语，拼凑出来的真相，并不一定是百分百正确的。”
“不用安慰我，”周肆打断了她仓促的解释，眼神定定，”我这些年在荒野经历了这么多，不会承受不了的，没有什么事能轻易打倒我。有什么事就解决什么事，自怨自艾解决不了任何问题！“
任霄的眼中满是赞赏和欣慰，急急抢过话头：“所以，既然现在没有合适的，可以完全掌控三体能量体系的人选。尊主就需要做个考验，来证明蓝星人类有能力或者有潜能，可以在未来牢牢掌控祂们遗留的科技。这样一来，尊主就不需要花费漫长的时间，来整理祂遗留在蓝星的玩具了。”
周肆神情一滞，杀不死的尊严又一次带给他不适的感觉，但是无力感再次涌上心头，“祂不愿意花时间整理玩具，也就是现在蓝星上到处都是的菌株，和菌株散放出来的被生物吸入体内的孢子。所以给了实力弱小如蚂蚁的人类一个机会，只要人类证明能握得住这些玩具，不至于闯出祸来。是这个意思吗？”
任霄略显难堪的点了点头，“我也是刚刚冷静下来后，才从蓝色晶石碎片，想到晶簇。再一点点联想起之前的一切，然后拼凑出来的。所以我要告诉你的是，考验必然会降临，而你我的菌丝异能，特别是你的，很有可能是考验中最重要的一环！”
“基因突变？”周肆心中一紧，危机感油然而生：“会是怎么个考验法呢？”