天刚亮，绿芜就进了殿。她手里拿着一封密信，纸角微微发黑，像是被火燎过。
我把信接过来看了看。是北狱那名懂苗语的暗卫传回来的。昨夜他混进崔府说书队伍，听见两个老仆在后院说话。其中一人说：“老太爷说了，疏成之日，便是女主退位之时。”
我放下信，手指在案上轻轻敲了三下。
绿芜低声说：“礼部那位主事已经招了。他说地是崔家送的，只因他在联署奏疏上签了字。银子没拿，但家里小儿去年科举，被人压了卷子，是崔家帮忙翻了出来。”
我点头。“把所有线索归档。按‘人—钱—文—势’四条线整理一份实录草案。”
她应了一声，转身去取笔墨册子。
我起身走到屏风后的架子前，抽出几份旧档。一份是宗正卿崔元柏儿子的科举报名单，另一份是户部右侍郎李维安名下的盐引记录，还有一份是大理寺少卿陈崇礼与江湖门派往来的账单。
这些事早就查过，只是没人敢动。
现在可以用了。
绿芜很快回来，把整理好的纸页放在我面前。标题写着《崔党干政实录草案》。里面分四栏，清清楚楚列出三人各自的破绽：崔元柏之子舞弊、李维安私贩盐引、陈崇礼收黑钱。
我拿起朱笔，在三人名字旁各画了一个圈。
“这份东西不能出宫。”我说，“你亲自保管。等时机到了，再拿出来。”
她收起纸页，藏进袖中。
我坐回御案前，提笔写下一道密令：命萧绝即刻入宫。
不到一盏茶时间，他来了。铁甲还在身上，靴底带了些雪水，在殿门口停住，单膝落地。
“起来吧。”我说，“你手下有没有能说会道、嘴严靠得住的人？”
他抬头：“有。十二暗探里有几个出身市井，口音地道，擅长扮商贩、说书人。”
“很好。”我把绿芜刚整理的草案递给他，“你挑几个这样的人，今天就放出宫。让他们去京畿坊巷走动，散两句话。”
他接过草案快速扫了一眼。
我继续说：“第一句，崔家田庄养着百名门客，专写文章骂朝廷。第二句，三位老臣联名上疏，每签一个字，赏银五十两。”
萧绝眉头微动，立刻明白过来。
“话要传得自然。”我说，“不要提我的名字，也不要提女帝。就说这是商户之间流传的说法。最好让茶馆酒楼先说起。”
他点头：“属下明白。会让暗探混进说书班子，也安排几个商人当街议论。”
“还有。”我从案上拿起工部昨日呈报的《商路清障令》草稿，“你让工部小吏私下透个风，说朝廷马上要废除江南私卡，设官方查验点。消息越乱越好。”
萧绝将草案折好收入怀中。“这个容易。只要商户听到有利可图，自己就会传起来。”
“去办吧。”我说，“动作要快，但别留下痕迹。”
他退出大殿。
我转头对绿芜说：“召三位年轻御史和两名兵部郎中，以商税咨询为由，今晚入宫议事。避开所有人耳目。”
绿芜记下名字便去安排。
我翻开兵部新送来的抚恤清单，阵亡将士共三百二十七人，已发放二百一十九家。剩下的多在偏远边镇，正在派专人送达。
我把清单放在一边，又取出金元宝前日交上的账册。江南道三条主商路上，共有十一处私卡，每车货抽三钱到五钱不等。有些地方甚至重复设卡，一趟货过三关，就被扣掉一成利。
这数字足够刺痛人心。
晚上戌时初刻，三位御史和两位郎中陆续进宫。我没在正殿见他们，而是让绿芜引到偏厅。
桌上摆着茶点，还有两份文件：一份是《商税流弊调查录》，另一份是抚恤发放进度表。
我没有直接谈朝堂之争，只问他们对新政的看法。
一位姓张的御史说：“百姓确实得了实惠，但地方阻力太大。有些县令根本不配合核查。”
我点头。“所以才要有人站出来说话。不是为了我，是为了那些战死的将士，和被盘剥的商户。”
另一位郎中提到秋演筹备的事，说赵铁衣最近很安静，军中也没有异动。
我只听着，不多言。
临走时，每人带走一份副本材料。
回到御案前，我拿出他们的过往奏章，一页页翻看。最后圈出三人：张御史曾弹劾过贪官，王郎中提议过军饷改革，刘御史上书要求严查科举舞弊。
第二天早朝前，我让人送去三杯热茶，附言：“昨夜细读尔等奏本，甚慰朕心。”
没有更多话。
但他们知道意思。
辰时刚过，绿芜进来禀报：萧绝已安排六名暗探出宫，分别潜入市井。其中两人已进入崔府常请的说书班子。工部那边也放出风声，称《商路清障令》将在五日内颁布。
我又写下一道手令：
准司库郎中于三日后御前会议提交《商税流弊调查录》，重点列明江南私卡与崔氏关联。
绿芜接过令纸准备离开。
我叫住她：“那份《崔党干政实录草案》，再抄一份，藏进紫宸宫东墙夹层。钥匙由你亲自保管。”
她点头退下。
我靠在椅背上，闭眼片刻。脑子很清醒，没有疲惫感。
外面传来巡卫换岗的脚步声。
我睁开眼，看着案上摊开的几份密报。最上面那页写着：
“崔府昨夜加派护卫，闭门谢客。三位联署大臣今日均未上朝，请病假。”
我嘴角动了一下。
他们开始慌了。
这时绿芜又进来，手里多了个小布包。
“这是从崔府说书人住处搜到的。”她说，“一张残纸，写着‘疏明日递’，背面有火漆印痕迹，像是被烧毁前撕下来的。”
我把残纸拿过来，对着光看了看。
字迹潦草，但能认出是李维安的笔法。
我把它放进一个空盒子里，盖上盖子。
“通知萧绝，”我说，“让他盯紧通政司。明天会有奏疏递上来。”
绿芜应声要走。
我最后说了一句：“让暗卫继续盯着那三个主事大臣的家。任何人出门，都要记录去向。”
她走出去，门轻轻合上。
我坐在原位，手里拿着那个小木盒。
窗外阳光照进来，落在桌角。
我没有动。