太子府偏院的瓷展布置得格外雅致 —— 西域雪菊釉瓷盏、宜兴紫砂壶、武夷山岩茶摆成 “茶瓷共生” 展台，各国使节围着展台驻足，唯独吐蕃使节禄东赞皱着眉，指尖划过一只雪菊釉瓷盏：“太子殿下，这瓷盏釉面虽润，却恐是‘徒有其表’—— 我曾听闻西域矿脉贫瘠，若靠掠夺牧民籽玉制瓷，这般‘雅器’，怕是沾着民生血吧？”
苏砚微刚带着匠人调试展台上的 “瓷釉透光仪”（用敦煌岩魂粉制成，可验瓷土纯度），闻言立刻上前：“禄东赞使节此言差矣。西域瓷用的是焦石矿土，掺的是牧民自愿售卖的滞销籽玉粉 —— 您看这透光仪下的瓷盏，釉层无杂质，正说明矿土纯净，未占牧民分毫生计。” 说着将瓷盏放在仪器下，淡蓝色的魂光透过瓷壁，映出雪菊纹的清晰脉络，“不仅如此，瓷坊还雇了百余牧民做驼工、晒坯工，他们每月能赚五两银子，足够养活全家。”
禄东赞仍未信服，却见巴图的孙女小巴特尔捧着个布包跑进来，里面是牧民们托她带来的 “民生账册”：“使节大人，您看！这是我阿爷和矿工叔叔们的工钱记录，还有用卖瓷钱买的青稞种子 —— 瓷坊没抢我们的籽玉，是帮我们赚钱呢！” 账册上密密麻麻的手印与青稞种子袋上的 “西域瓷坊监制” 印鉴，让禄东赞哑口无言，只能拱手道：“是我误会了，贵朝‘以瓷养民’之法，实乃高明。”
可风波未平 —— 当晚瓷展闭馆时，匠人突然发现展台上一只雪菊釉瓷盏被调包，换成了只釉面开裂的假盏，盏底还刻着 “西域瓷坊劣品” 的伪印。太子萧璟明立刻让人封锁院门：“定是有人想借假盏抹黑产业链，查！从送展匠人到守卫，都要仔细查！”
苏砚微取来 “墨玉辨色粉” 撒在假盏上，粉末泛出暗红：“这假盏用的是普通白石粉，掺了劣质胶，与之前胡三的假矿材成分一致 —— 定是逆党余孽混进来捣乱！” 话音刚落，二皇子萧璟瑜带着侍卫押来个穿匠人服的人，其腰间藏着魏嵩旧部的 “黑铁面具残片”：“此人在偏院墙角藏假盏时被抓，供认是想借使节质疑，毁我朝产业链名声！”
太子望着被押走的逆党，对使节们笑道：“些许跳梁小丑，难掩民生真章。明日我让工部送各位‘茶瓷三件套’，诸位可亲身查验 —— 西域瓷的菊香，藏的是牧民的笑声，而非血污。” 次日，使节们收到套装时，还附了张牧民们在瓷坊劳作的画像，禄东赞看着画像上巴图挥鞭赶驼的笑脸，主动向苏砚微致歉：“贵朝以瓷护民，我吐蕃愿与贵朝通商，用牦牛绒换西域瓷盏！”
苏砚微在京城应对瓷展风波时，萧璟渊正蹲在焦石矿旁发愁 —— 新开采的矿土突然泛出暗红，捏在手里发黏，阿木试着用它制坯，刚入窑就裂成了碎片：“殿下，这矿土含碱量比之前高了三倍，怕是上游的雪水带了盐碱下来，渗进矿脉了！”
萧璟渊让人取来上游的水样，滴入太子送的和田籽玉粉，水样竟瞬间浑浊 —— 果然是雪水冲刷山体盐碱，污染了矿脉水源。“若不解决，不仅矿土废了，牧民的饮水也会受影响。” 他立刻召集四族匠人商议，风澈提议：“可在矿脉上游建‘滤盐坝’，用空桑族的‘岩魂草’铺坝，这草能吸附盐碱，还能涵养水源。”
沧澜却摇头：“岩魂草在西域难存活，不如用鲛族的‘深海水藻灰’混合驼绒灰，制成滤盐层 —— 水藻灰吸盐，驼绒灰保水，还能就地取材。” 萧璟渊当即让人从联运队预留的物资里取来水藻灰，与阿木一起搭建滤盐坝：坝体分三层，底层铺焦石矿碎块，中层填水藻灰与驼绒灰混合的滤盐层，顶层覆籽玉粉固坝，雪水流过坝体，竟变得清澈甘甜。
解决了水源问题，矿土的盐碱仍需中和。苏砚微之前留了 “沙棘釉改良配方”，萧璟渊按配方往矿土里加沙棘果粉：“沙棘果酸性足，能中和盐碱，还能让瓷土带淡淡的果香。” 阿木试着用改良后的矿土制坯，涂上新调的沙棘釉，入窑烧出的瓷盏竟泛着橙红光泽，凑近能闻到沙棘的清甜，牧民们见了都忍不住赞：“这瓷盏比雪菊釉还好看，肯定能卖个好价钱！”
就在滤盐坝完工当日，小巴特尔从京城传回消息 —— 瓷展大获成功，吐蕃、回纥等国均与江南茶商签下 “茶瓷互贸” 协议，西域瓷盏的订单已排到明年春天。萧璟渊握着消息，站在刚扩建完成的第四座窑炉前，望着牧民们扛着新采的雪菊往瓷坊走，忽然觉得心里格外踏实：“阿木，咱们再招五十个牧民来瓷坊，专门做沙棘釉瓷盏，让更多人能靠矿脉过日子。”
京城瓷展闭幕后，苏砚微带着各国通商协议赶回西域 —— 她刚到瓷坊，就见萧璟渊正帮小巴特尔捏制沙棘釉小瓷驼，瓷驼的背上还刻着 “南北通链” 四字。“你回来得正好，” 萧璟渊递过一只刚烧好的沙棘釉瓷盏，“用这盏泡西域雪菊，再配江南的龙井，试试新的‘茶瓷混搭’。”
苏砚微接过瓷盏，倒上用滤盐坝过滤后的雪水冲泡的雪菊茶，茶汤入盏，橙红的釉面映着金黄的茶汤，茶香混着果香，格外清甜。“太子兄让我给你带句话，” 她轻声说，“父皇见瓷展成功，又提了‘西域都护府副都护’的职衔，让你统管西域矿脉与通商事务，你……”
萧璟渊笑着摇头，指了指瓷坊外忙碌的人群：“你看阿木在教矿工调釉，巴图在清点联运队的物资，牧民们在晒坯棚里唱歌 —— 这才是我想做的事，不是什么副都护。你帮我回禀父皇，就说我愿继续做‘靖王护脉使’，守着瓷坊，护着民生，比任何职衔都好。”
夕阳西下，瓷坊的窑火亮起，映着 “茶瓷互贸” 的旗帜在西域的风里飘扬。萧璟渊与苏砚微并肩站在滤盐坝上，望着雪水清澈地流过坝体，汇入矿脉，又流向牧民的饮水渠 —— 这水流过矿土，烧成了瓷；流过草原，滋养了人；流过沙漠，连起了南北的产业链。
萧璟渊摸出怀里的雪菊釉紫砂壶，壶身上的西域草原与江南茶垄图案，在夕阳下渐渐交融 —— 他知道，这条护脉惠民的路，没有终点，但只要手里握着画材，心里装着民生，无论走到哪里，都能画出最动人的 “万国民生图”。