陈凡盘坐在柴房角落，左胸那块残片还在微微发烫，像一块刚从火堆里扒出来的铁片。他没动，呼吸压得极低，手指在膝盖上轻轻敲了三下——这是他跟自己定的暗号，确认意识清醒，没被执念反噬。
刚才那股钻进经脉的冷流还在游走，不是灵力，也不是毒，更像是一段没烧尽的念头，卡在血肉里。他试着运转《纳元功》第九层，灵力一碰上那股冷流，立刻像撞上冰墙，反弹回来时带着刺痛。他咬牙没停，一遍遍冲刷，直到那股冷意终于顺着残片吸了进去，墙上的蛟龙影子才淡了一分。
他低头看掌心，新得的边角残片已经嵌进原物，严丝合缝。纹路多了三道，完整度升到三十七。他不知道这意味着什么，只知道，这东西不是死物，它在等。
窗外传来脚步声，比昨晚王虎的重，落地时还带着点喘。
门被推开一条缝，李壮探头进来，外门演武场的粗布短打，袖口磨出了毛边。他一眼看见陈凡坐着，愣了下：“你没睡？”
陈凡没答，只把残片塞回衣领。李壮径直走进来，腰间挂着一块石片，边缘裂得参差，是演武场那块测力碑的碎片。
“听说你改良了掌法？”李壮声音压低，但眼里亮得发烫，“一掌下去，能把石碑打出蛛网裂？”
陈凡盯着他腰间的碎片，没点头也没摇头。
李壮把手按在桌上，掌心通红，指节肿着：“我练《玄铁掌》三年，昨天试碑，只留下一道白印。可张猛说，是你指点他改了运劲路线，他一掌就震出了裂纹。”
陈凡终于开口：“谁说的？”
“张猛。”李壮顿了顿，“他还说，你用的是禁地里的法子。”
陈凡笑了下，起身往里屋走。李壮跟上来，却被一道青砖墙挡住。他正要问，墙角一块砖突然滑开，露出窄门。
“进来。”陈凡说。
密室不大，墙边立着个铜人，胸口有几道旧掌印。桌上摊着一本破旧册子，封皮写着《玄铁掌》三字，字迹斑驳。
李壮刚站稳，陈凡就抬手一掌拍向铜人。没声，也没震，但铜人胸口的旧印突然加深，裂开一道细缝。
“你……”李壮瞪眼。
“你掌法有三处错。”陈凡指着册子，“第一，沉肩太早，力道卡在肘；第二，吐气在前，气没到底就发力；第三，收掌太急，余劲反震经脉。”
李壮低头看自己手掌，确实，每次练完都疼得睡不着。
“试试这个。”陈凡写下四个字：沉肘聚力。又在册子上画了条线，从肩到掌，拐了个缓弧。
李壮照做，一掌推出。铜人胸口“咚”地一响，凹进去半寸。
他愣住，再推一掌，凹得更深。
第三掌，铜人胸口轰然塌陷，碎铜溅了一地。
密室震动，灰尘从顶上簌簌落下。陈凡抬手示意他别出声，自己却眯起眼——空间刚推演出外面有三个人正往柴房走，脚步轻，是练过身法的。
“别说是你改的。”陈凡说。
“那说是你？”李壮脱口而出。
“也别。”陈凡把册子合上，“就说……是残片给的启示。”
李壮没懂，但还是点头。他看着自己发红的手掌，突然觉得这手不像自己的了。
第二天午时，演武场炸了锅。
李壮站在测力碑前，深吸一口气，一掌推出。石碑“咔”地一声，从顶到底裂成两半，轰然倒地。
人群哗然。
“他什么时候有这实力？”
“听说是夜里顿悟了！”
“放屁！他昨夜还打不动半块青石！”
李壮站在碎碑前，喘着粗气，大声道：“是陈凡教我的！他说，掌法不在力猛，在劲透！”
人群静了一瞬，随即骚动起来。
“陈凡？那个扫柴的？”
“他懂什么掌法？”
“可李壮这一掌……不是假的。”
陈凡混在人群里，听见这话，只低头看了看左胸。残片又热了一下，空间弹出十二个红点——十二道窥视的目光，来自不同方向。他不动声色，转身离开。
天黑前，张猛来了。
他提着个布包，里面是两块下品灵石、三株药草，还有一坛酒。人没进屋，先咳嗽两声，像是怕人不知道他来了。
“陈师兄，我……我想请教掌法。”他把东西放在桌上，眼神却往墙角瞟。
陈凡没碰礼，只问：“你父亲在矿脉当差？”
张猛一惊：“你……你怎么知道？”
“猜的。”陈凡笑了笑，“你掌心有矿砂磨的茧，但指节没力，说明自己没挖过，是家里人干这行。”
张猛张了张嘴，没反驳。
陈凡翻开《玄铁掌》残本，写下一段口诀：“照这个练，三日必有进境。”
张猛接过纸，千恩万谢地走了。
半夜，他偷偷运转口诀，刚到第三行，胸口一闷，一口黑血喷出来。
他挣扎着要爬起来，门开了。
陈凡站在门口，手里端着一碗药：“你练的是错的。”
张猛瞪眼：“你……你骗我？”
“我给的是《玄铁掌》的逆练法，练了会伤经。”陈凡把药递过去，“但我也改了，加了引气篇，能护住心脉。你现在吐血，是因为经脉在排毒。”
张猛半信半疑地喝下药，果然舒服了些。
“你父亲在矿脉哪个区？”陈凡问。
“北三坑。”张猛老实答了，“每月初五换班，守夜的是外门执事王……”
话没说完，外面传来更鼓声。
陈凡起身：“今晚就到这儿。明天还有人来，你别声张。”
果然，天没亮，柴房外就聚了七八个外门弟子，手里都带着礼，有灵石、有丹药、有兵器。
“陈师兄，教教我吧！”
“我也想改掌法！”
“不求多，能打出一掌就行！”
陈凡站在门口，正要说话，人群突然分开。
吴坤来了。
老者背着锈剑，手里拿着一张泛黄的纸，是演武场石碑的拓本，完整无缺。
他没看别人，只盯着陈凡：“你昨晚，去过禁地？”
陈凡不答，只问：“您要什么？”
“每月三次，藏经阁顶层。”吴坤把拓本放在桌上，“换你，让我看看那块残片。”
陈凡沉默几息，伸手进衣领，取出残片。
吴坤的木剑轻轻点在残片上，剑尖微颤。拓本突然浮现出三处空白，空间立刻推演出缺失的阵眼位置。
第一缕阳光照进柴房时，吴坤收剑，转身就走。走出十步，他停下：“后天考核，别死在第一关。”