木尺还热着，掌根那块红印一跳一跳地发烫。陈凡坐在草席上，指节抵着尺身，一下一下摩挲着刚削出来的棱角。这东西不趁手，太直，太硬，可它得留着，不能丢。他刚把最后一道发力轨迹刻进去，指腹顺着凹槽滑过，像是在确认什么。
门外有脚步声。
不是巡逻的执事，也不是运柴的杂役。三个人，脚步重，落地慢，故意拖着步子，像是等着里面的人听见。
门被推开时撞在墙上，发出一声闷响。
赵虎站在门口，肩膀把门框占了大半。他身后两个跟班一左一右贴着墙站，手搭在腰间的短棍上。赵虎穿着外门弟子的灰袍，袖口磨得发白，腰带却系得紧，显出几分刻意的威风。
“陈凡？”他嗓门大，像是怕别人听不见，“你这柴房，扫得挺勤快啊。”
陈凡依旧低垂着头，身形未动。 他把木尺轻轻放在腿上，右手慢慢收回来，搭在膝盖上。
“我问你话呢。”赵虎往前走了一步，靴子踩在干草上，咯吱响，“外门有外门的规矩，新来的都懂。你一个凡灵根，在这儿混饭吃，总得有点表示吧？”
陈凡这才抬眼。
赵虎咧嘴一笑：“十块下品灵石，交上来，往后没人找你麻烦。不然——”他抬手拍了拍陈凡床边的柱子，震得灰尘往下掉，“这柴房塌了，可没人给你重盖。”
灵石，我确实没有。
“没有？”赵虎眉毛一挑，往前逼近一步，俯身盯着他，“那你天天往演武场边上蹭，看人家练功，图什么？偷学？”
陈凡没答。
赵虎忽然伸手，一把抓起他腿上的木尺，举到眼前看了看：“哟，还削了个玩意儿？练这个？”他冷笑一声，手腕一抖，木尺被甩到墙角，撞出一声脆响。
“废物就是废物。”他盯着陈凡，“连灵石都拿不出来，还装什么清高？你当自己是谁？王铁山的亲儿子？”
陈凡慢慢站了起来。
他退了半步，后背离墙还有两尺，足够转身，也足够出掌。
赵虎嗤了一声：“怎么，想动手？你信不信我一掌把你拍进墙里？”
他说完，右掌猛然提起，掌心泛起一层灰气，正是外门所传《玄铁掌》的起手式。他没再废话，一步踏前，掌风直扑陈凡胸口——这一击没留余地，是要把他打趴下，最好吐口血，才算服软。
陈凡侧身。
左肩下沉，右掌贴着肋骨滑出，腰胯一拧，力从地起，经腿、腰、肘，炸于掌根。
“砰！”
掌根撞在赵虎小腹正中，位置不偏不倚，正对丹田。
赵虎脸上的狞笑瞬间僵住，眼睛猛地瞪大，像是看到了什么不该看的东西。他整个人往后一仰，膝盖一软，扑通跪在地上，双手撑地，喉咙里发出“呃——”的一声闷响，冷汗顺着额角往下淌。
“你……”他抬头，声音发抖，“你废了我？”
陈凡没说话。
他站在原地，右手掌根又红了一圈，指节微微发麻。刚才那一击，他没用灵力，也没运气，纯粹是把上一章在腐木上试出来的劲，原封不动打了出去。肩井不冲，曲池不滞，神门不倒行——三处经脉顺行如线，力道从腰转出，不散不乱，全数透进对方丹田。
赵虎的丹田碎了。不是裂，是碎。就像一块冰被重锤砸进中心，裂纹瞬间蔓延，灵核崩解，修为尽毁。
他跪在地上，嘴唇哆嗦，想骂，却发不出声。冷汗浸透后背，手指抠着地面，指节发白。
他身后那两个跟班全愣住了。一个伸手想去扶，手伸到一半又缩了回去。另一个往后退了半步，喉咙滚动了一下，没敢说话。
陈凡低头看了看自己的右手。
掌根那块红印，和刚才在腐木上留下的痕迹，位置一模一样。深浅也一样。他没觉得疼，反而有种说不出的稳。像是这条路，终于走通了。
赵虎忽然抬头，眼眶发红：“你等着……外门不会放过你！我练了三年《玄铁掌》，你凭什么……凭什么一掌就……”
陈凡弯腰，走过去，从墙角捡起那根木尺。
他拿袖子擦了擦上面的灰，轻轻吹了下，放回身侧草席上。
动作很慢，但没停顿。
赵虎盯着他，声音发颤：“你……你根本不是凡灵根能打出的劲……你偷学了高阶功法？还是……藏了灵石？”
陈凡这才开口：“我没有灵石。”
“那你刚才那一掌——”
“我只是，打对了路。”
赵虎愣住。
陈凡看着他，眼神没变，还是那种淡淡的，像是看一块木头，一块石头，一个挡路的障碍。
“你来收灵石，是你的事。”他说，“我不出手，是我不想惹事。我出手，是因为你逼我。”
赵虎还想说什么，可张了张嘴，只吐出一口带血的唾沫。
陈凡没再看他。
他转身走到床边，蹲下，掀开草席，摸出那块松动的木板。箱子在，他打开，没碰里面的布包，也没看那两块青铜片。他只是把木尺放进去，合上，重新铺好草席。
然后他站起身，走到墙角，把那块被掌力撞出凹痕的腐木拖出来。木头已经软了，他伸手一捏，表面那层直接碎成渣。他把碎屑扫到一边，露出里面更深的掌印。
他盯着那道印看了一会儿。
不是多深，但边缘整齐，像是刀刻出来的。不像外门那些人打的，散、乱、浅，全是蛮力。
他站直，转身，走到门边。
门外，赵虎还跪着，两个跟班架着他胳膊，想把他扶起来，可他腿软，站不稳。三人影子拉得老长，映在柴房门口的地上，像三根歪斜的桩子。
陈凡没关门。
他走出去，顺手把扫帚从墙角拿起来，往演武场方向走。
扫帚头翘着，竹条晃了晃。
他走得很稳，一步，一步，扫帚划过地面，发出沙沙的轻响。
演武场那边还在练掌，石碑嗡嗡震，掌风呼呼响。几个外门弟子排着队，一掌接一掌轰在石碑上，留下浅浅的白痕。
陈凡路过时，脚步没停。
他扫着地，眼角扫过那块石碑。
有人打了十下，才留下一道印。
他低头看了看自己的右手。
掌根的红印还没消。