陈凡刚把门板扶正，外头就传来脚步声。
不是王执事那种慢悠悠晃荡的步子，是踩在青石板上带着力道的，一步一响，像是催命。
他没回头，手里的石头还抵在门缝下，风从墙角钻进来，吹得油灯快灭了。
门被踹开的前一瞬，他侧身让开。
王铁山站在门口，灰袍束腰，铁尺斜挂在肩上，脸上那道疤从眉尾划到嘴角，笑起来像裂了口的旧陶罐。他扫了眼屋里的床、箱子、干草堆，又盯着陈凡手里那块抵门的石头，嗤了一声。
“还挺会找补？这破屋漏风漏雨，耗子都能当家，你还拿石头堵？”
陈凡没应。
王铁山跨进来，靴子踩在干草上发出脆响，像是碾碎了什么骨头。他走到床边，一脚把包袱踢开，银簪滚到墙角，书页翻开一半，沾了灰。
“凡灵根也配用木箱？这柴房是给你睡的？是让你知道，自己跟劈柴一个价。”
他说完，从腰间抽出一块木牌，往桌上一拍。牌上刻着“杂役三等”，底下还有一行小字：“力未验，识未考，心未定，暂录。”
“从今儿起，你归我管。每日辰时到后山搬柴，午时清药渣，酉时扫演武场。少一样，扣灵石；误两样，打板子；三样都缺——”他顿了顿，伸手把桌上的油灯推倒，“就像这灯，灭了就别想再亮。”
灯油洒了一桌，顺着木纹往下淌，沾了那本《万界通商录》的边角。
陈凡低头看着。
王铁山以为他要发作，往前半步，等着他抬头、争辩、求饶。
可陈凡只是弯腰，把书捡起来，用袖子擦了油渍，再放回箱子。动作不快，也不重，像是在收拾一件寻常家当。
王铁山脸上的笑僵了。
他见过太多人——资质差的哭天抢地，被贬的跪地求情，不服的当场顶撞。可眼前这小子，挨了骂不红脸，受了辱不抬头，连眼神都没乱一下。
“怎么？哑巴了？”他冷笑，“还是觉得，测灵台那点红光，能当饭吃？”
陈凡终于抬头。
“能活就行。”他说。
王铁山愣住。
“你说啥？”
“我说，能活就行。”陈凡声音不高，却像钉子，“搬柴、清渣、扫地，我都干。只要这门能关，这床能睡，这灯还能点。”
王铁山盯着他看了好几息，忽然笑了，笑得肩膀直抖。
“行啊，小子，你有种。别人跪着求我收，你倒像我求你留下。”他转身往门口走，临出门又停下，“可你记着，这柴房不是安身地，是试命场。熬得住，往上爬；熬不住——”他一脚踢翻墙角的柴堆，枯枝哗啦散了一地，“就跟这些烂木头一样，烧了都没人闻味。”
门被甩上，震得屋顶落灰。
陈凡站在原地，没动。
他知道刚才那番话不是试探，是警告。王铁山不会给他好日子过，也不会让他轻易死。这种人最喜欢看蝼蚁挣扎，等你撑不住了，再踩一脚。
他走到床边，把箱子拖到墙角，离门远些。然后蹲下，伸手探进床底。
灰很厚，指尖划过，摸到几道划痕。
不是虫蛀，是人为的。三道短横，一道长竖，像是谁在等死时，用指甲刻下的记号。
他没多看，收回手，拍了拍灰。
屋子里安静下来，只有风从瓦缝里钻过的声音，像有人在耳边喘气。他坐到床沿，闭眼。
灵魂空间里的小鼎转了起来，不快，但稳定。金线在《基础纳气诀》第三层的经脉图上缓缓滑动，不是为了突破，也不是为了推演，只是为了压住那股从骨头里冒出来的累。
登云梯千阶，他一步没停。
测灵台红光，他一眼没躲。
现在这柴房霉味熏得脑仁发胀，他也得坐得住。
小鼎转了三圈，心神稳了。
他睁眼，站起身，走到墙角，把散落的柴火一根根捡起来，重新码好。码到一半，发现最底下一根木头有焦痕，像是被火燎过，又被人用水浇灭。
他盯着那痕迹看了两息，没多想，继续码。
然后他把油灯捡起来，倒掉残油，用袖子擦干净灯盏，重新注了半盏新油。火折子划了两下才着，火苗跳了几跳，终于稳住。
光亮照到墙上，他看见一道裂缝，从屋顶斜劈下来，穿过半块破瓦，直通屋外。月光从那缝隙漏进来，一缕，细得像针。
他抬头看了会儿，走过去，把床往里挪了半尺，避开那道光。
做完这些，他回到箱子前，打开，把银簪和书放进去，合上盖子。没再拿出来供着，也没藏。就放在那儿，像所有不会说话的东西一样，等着他回头再看。
他坐回床沿，手搭在膝盖上。
屋外传来巡夜弟子的梆子声，两下，慢悠悠的。远处主殿的灯火已经熄了大半，内门清净，外门却还在动。有人咳嗽，有人翻身，有柴房门吱呀响，像是在应和风声。
他知道，从今晚起，没人会记得他是谁。
老王死了。
王执事只送他到石门。
测灵台上的血账，现在只是个传说。
他是杂役三等，凡灵根，没人撑腰，没背景，连块像样的木牌都没有。
可他还在。
他伸手摸了摸胸口，那里贴着试炼令竹简，背面的“三十七”刻痕还在。不是求生的路，是活命的线。他得抓住。
门外忽然有响动。
不是脚步，是钥匙串的碰撞声。接着是锁链拖地的摩擦，由远及近，停在他门口。
门没开。
但有人在外面说话，声音压得低，却字字清楚：“新来的，听好了。明天辰时，我要看到后山柴堆码得整整齐齐，一根不少。药渣清得干干净净，一点不留。演武场扫得能照出人影——”钥匙轻轻敲了敲门板，“否则，你这柴房，连火都不让你点。”
是王铁山。
他没走远，一直在外头转。
陈凡没应声。
他知道回应没用。这种人要的不是回答，是恐惧。你怕了，他赢了；你不吭声，他反而摸不准。
门外静了几息。
钥匙声又响了，渐渐远去。
陈凡依旧坐着，手没动，眼没眨。
直到听见那脚步彻底消失在巷尾，他才缓缓站起身，走到门边，把刚才抵门的石头重新塞进缝隙。然后他抬手，摸了摸门框上方。
那里有个小凹槽，不仔细看根本发现不了。他指尖探进去，摸到一点硬物——半片干枯的草叶，不知谁留下的，早已没了颜色。
他没取出来，也没问是谁放的。
只是轻轻说了句：“路是我走出来的。”