天边刚泛出灰白，破庙里的风停了，梁上灰尘簌簌落下，砸在陈凡眼皮上，他没眨一下。
他仍盘坐在墙角，手指贴着《万界通商录》，书皮温热，热度比昨夜稳定，像一块捂在胸口的炭。
庙里安静得能听见自己经脉里血流的声音。那乞丐还在神像后头，蜷着，呼吸浅而匀，手边放着半块窝头，没吃完，也没动。
陈凡没看他，也没动。他闭着眼，意识早已沉进灵魂空间。
小鼎悬在灰雾中央，底下的符文流转不息，像呼吸。他把《基础纳气诀》的运行路线在脑子里过了一遍，又一遍。这功法早被他推演到黄阶上品，灵气流转比最初顺畅十倍，可经脉还是窄，真气一压缩，就胀，像针扎。
他得突破。
纳气一层后期，是门槛。过了，真气密度翻倍，打一拳能崩碎石板；不过，进城后哪怕提着酒，也只算个能走路的凡人。
他深吸一口气，外界的呼吸慢了下来，胸口几乎不动。意识里，灵气从丹田缓缓升起，沿着推演后的路线，绕过三处易堵的经络，往气海深处压。
疼。
像有人拿烧红的铁丝往骨头缝里钻。他咬住后槽牙，手指在书页上轻轻一掐，没出声。
第一丝真气压缩成团，沉进气海中心。丹田一震，像井底落了块石头，涟漪一圈圈荡开。
他屏住呼吸，三息。
小鼎底下的符文突然闪了一下，自动浮现出一行推演结果：“气海凝核瞬间，灵气外溢峰值达三成七，建议敛息三息，配合四肢导流，可压至一成以下。”
他记下了。
继续。
第二丝真气推进，经脉胀得更狠，额角渗出一层细汗，顺着太阳穴滑下来，滴在衣领上，洇开一小片深色。
他不动。
第三丝。
第四丝。
五丝真气在气海中心聚成一团，密度比之前高出近倍。他能感觉到，那团真气像块烧红的铁，沉甸甸地坠在丹田底部。
还差一丝。
他把最后一缕灵气从肺腑深处抽出来，顺着脊椎往上推。这股气卡在肩胛骨下方，像生了锈的铁链，一寸一寸往前挪。
疼得他想蜷手，但他没动，手指仍贴着书页，呼吸依旧平稳，像睡着了。
那股气终于冲过阻塞，汇入气海。
“轰”——
不是声音，是感觉。丹田里那团真气猛地一缩，随即炸开，化作一股热流，冲向四肢百骸。
纳气一层后期，成了。
可就在那一瞬，庙外，巷子深处，有个人脚步顿了一下。
是个穿灰袍的汉子，背着手，看似在等天亮，实则每走十步，就停一下，耳朵微动。他是玄一门安排的暗哨，负责盯“三十七号”动静。这会儿，他眉头一皱，低头看了眼腰间挂的铜铃。
铃没响，但他指尖发麻，像被静电打了一下。
他抬头，望向破庙方向。
庙里没人出来，也没动静。可他刚才，分明感觉到一缕灵气波动，极短，极弱，像风吹过水面，涟漪还没荡开就散了。
他盯着庙门看了两息，没动。
庙里，陈凡仍闭着眼，呼吸平稳，像什么都没发生。
可意识里，他正飞快运转功法，把残余的灵气导入双臂、双腿，模拟体力恢复的节奏。同时，小鼎缓缓旋转，将空间里逸散的灵气一缕缕吸回来，压进灰雾深处。
他早预演过——突破瞬间必有波动，躲不掉。但可以压，可以藏。
他做到了。
三息敛息，加上四肢导流，外溢灵气被压到最低。那暗哨就算察觉，也只会以为是野猫窜过，或是风扫过残墙。
他缓缓睁开眼。
眸底闪过一丝银芒，像刀出鞘时的寒光，一闪即逝。
他低头，右手握拳，轻轻往地上一按。
三寸厚的青石板，无声裂开，蛛网纹从拳心蔓延出去，半尺宽的裂缝，像被锤砸过。
他收手，拍了拍衣角，像掸灰。
庙里还是静。乞丐没醒，神像残破的脸对着他，空洞的眼眶里落了层灰。
他没看那人，也没说话。从包袱里摸出半株半灵草，草叶油亮，根部红纹清晰，三日生长，药性已稳。
他把草放进意识，投入灵魂空间。
小鼎微光一照，草根红纹微微跳动。他启动推演，模拟不同灵气浓度下的生长模型。这是他突破后神魂最清明的时刻，推演效率最高。
第一轮结果出来：常规种植，两日成熟。
不够快。
他试第二轮，加入一丝真气注入草根，模拟灵脉潮汐。推演持续三息，小鼎底部浮出结论：“可激活隐性灵脉，生长周期压缩至两日。”
还是两日。
他皱眉。
再试第三轮，加大真气注入量。可刚推进一点，神魂就传来一阵钝痛，像被人拿锤子敲了后脑。
不能硬来。
他退出推演，把方法刻进意识：种植时注入一丝真气，激活草根灵脉，周期不变，但药性提升两成。虽没缩短时间，但成丹率能高一截。
够了。
他把草收回包袱，手指在罐口敲了两下。青鳞灰罐还在，里面剩的赤血藤粉，是最后的底牌。
庙外，天光已亮，巷子空寂，昨夜那两组脚步声早没了影。
他站起身，拍了拍衣袍上的灰，没看乞丐一眼，也没说话。
他走到门口，手搭上门框。
木头腐得厉害，指腹蹭过，落下一层碎屑。
他一步踏出去，迎着微光走去。
怀里书页安静，热度稳定指向西北。
他知道，有人在前面等他。
他也知道，自己不再是那个连测灵石都懒得亮的废物。
他走得很慢，贴着墙根，脚步轻，像怕惊了谁。
拐过两条巷，前方出现一条主街，石板路，两侧是低矮铺面，有早点摊子开始冒烟。
他停下。
从怀里掏出《万界通商录》，翻开夹层，指尖顺着“北域通衢，玄门三十七”那行小字划过。
书皮突然一烫。
不是因为方向。
是因为书本身。
像有人在远处，又点了一把火。