晨光熹微，薄雾还未散尽，张家老宅外便传来了此起彼伏的马蹄声与脚步声，像一串急促的鼓点，敲碎了清晨的宁静。
外出的族人们陆续归来，有的身着劲装，风尘仆仆地从马背上跃下；有的挎着行囊，步履匆匆地朝着宅院走来，脸上满是归乡的急切与疲惫。
张启山刚利落翻身下马，军靴踏在青石板上发出沉稳声响，身旁的尹新月伸手替他拂去肩头落尘，目光被院内飘展的白幡揪得一紧，声音带着几分疑惑：“启山，这宅院里怎么挂起了白幡？是族里哪位长辈……”
张启山眉头紧锁，指尖按在腰间配枪上，沉声道：“是张海琪在主持丧事，为张起灵和张海杏。”尹新月愣了愣，眼底满是茫然：“张起灵？张海杏？他们是……”
她拉了拉张启山的衣袖，追问着，“能让海琪姐亲自主持丧事，想必是族里极重要的人吧？”张启山沉默片刻，低声道：“张起灵是张家现任族长，张海杏是副族长，也是海客的亲妹妹，两人是族里的支柱。”
尹新月这才恍然，目光投向人群中脸色瞬间煞白的张海客，轻声道：“原来如此，难怪那位先生看着这般难受。”
人群中，张海客的目光刚触及灵堂正中的牌位，便像被无形的冰锥刺穿了心脏。那块刻着“族长张海杏之位”的木牌，黑字白底，刺得他眼睛生疼。
他踉跄着后退半步，下意识地反手紧紧攥住身旁沈瑶的手，指节因用力而泛白，声音发颤：“杏儿……我的妹妹……”沈瑶感受到他掌心的冰凉与颤抖，立刻踮起脚，用另一只手轻轻拍着他的后背，贴近他耳边低声安慰：“海客，你别慌，先稳住，或许这里面有误会……”
“误会？”张海客猛地转头，双目赤红地盯着那牌位，胸口剧烈起伏，却依旧没有松开沈瑶的手，只是声音里满是崩溃，“什么误会能让她的牌位立在这里！”他踉跄着朝灵堂冲去，每一步都像踩在刀尖上，“我妹妹我还记得她跟我告别时候的模样，她还说等她回来要好好跟你这嫂嫂聊聊，怎么会……怎么会就这么没了！”
他伸手想去触碰那牌位，却被守灵的族人拦住，积压的悲痛瞬间爆发，嘶吼道：“让开！那是我妹妹！我要见她！”
身后的张日山紧随其后，一身笔挺军装未染半分褶皱，身旁的苏晚轻轻拉了拉他的袖口，声音带着不安：“日山，你看海客哥的样子，怕是要撑不住了。”
张日山眼神锐利地扫过灵堂四周的暗哨，缓缓道：“换做是谁，看到至亲的牌位，都无法冷静。海琪这么做，到底有什么深意。”
苏晚点点头，目光落在灵堂正中的两块牌位上：“各方势力本就盯着张家，如今族长和副族长接连‘离世’，怕是会让人心浮动。”
张海琪正低头整理着供桌上的祭品，闻言缓缓转过身。她身着玄色族服，银发用木簪束起，脸上没有丝毫悲戚，只有一片冰冷的平静。“海客，节哀。”
“节哀？”张海客猛地转头，眼底的赤红几乎要滴出血来，“我妹妹的尸身呢？你让我对着一块空牌位节哀？”他嘶吼着冲向张海琪，双手死死攥住她的衣袖，声音里满是绝望，“你告诉我！杏儿的尸体在哪？你把她弄去哪了！”
尹新月看得心惊，悄悄对张启山道：“启山，海客先生这情绪，怕是要失控了。”张启山沉声道：“让他说，张海琪此举确实蹊跷，连尸骨都未寻回便立灵发丧，不合族中旧例。”
张海琪用力挣开他的手，语气依旧平淡：“古楼深处凶险万分，两位族长深入核心区域，搜救队拼尽全力，也只找回了他们的几件遗物。族规有云，族长与副族长殒命在外，尸骨无存者，可立衣冠冢与灵位，我只是在按规矩办事。”
“规矩？”张海客猛地指向那块刻着“张海杏”三字的牌位，声音嘶哑，“我妹妹是副族长！她为张家出生入死，你连她的尸骨都找不到，就草草立个牌位糊弄人，这就是你说的规矩？”
他胸口剧烈起伏，转身看向沈瑶，眼神里满是愧疚与决绝，“瑶瑶，我要去找她！就算挖遍古楼，我也要把她的尸骨带回来！”
沈瑶立刻上前一步，轻轻拉住他的胳膊，眼眶泛红却依旧坚定：“海客，我陪你去！但你不能冲动，古楼凶险，我们得从长计议。”
张海琪抬手拦住他们，语气依旧平淡：“古楼毒雾未散，机关遍布，你们现在去，不过是白白送命。为了张家，也为了杏儿的名声，你们必须冷静。”她顿了顿，补充道，“我已让人继续搜救，一有消息，定会第一时间告诉你们。”
张日山上前一步道：“海琪前辈，既然尸骨未寻回，为何还要这般大张旗鼓办丧事？各方势力都在盯着张家，族长和副族长同时‘离世’的消息传开，怕是会惹来灭顶之灾。”苏晚紧随其后，担忧地看着两人。
张海琪冷笑一声：“灭顶之灾？我要的就是让所有人都知道族长和副族长已经殒命。”她转头看向众人，声音陡然提高，“这些年，汪家一直觊觎张家的秘密，族长和副族长更是他们的眼中钉。如今办这场丧事，就是要让那些人彻底死心——没了这两位支柱，张家的秘密他们永远也别想得到！”
张不逊缓步上前，温瑜跟在他身侧。“海琪姐，你是怕汪家借着族长和副族长‘离世’的空隙，趁机打探古楼的消息，甚至趁虚而入吧？”
张海琪眼中闪过一丝赞许，却刻意避开了张瑞朴背后的隐情，只沉声道：“还是不逊通透。汪家一直想染指张家的长生秘术，若让他们知道起灵和杏儿尚有生还可能，定会不择手段打探。
这灵堂一立，便是最好的幌子，既能稳住族内人心，又能麻痹外敌，我们也能趁机暗中部署，防备他们的偷袭。”她看向张海客，语气柔和了几分，“海客，我知道你疼杏儿，但现在，保住张家，才是对她最好的告慰。”
张海客愣住了，拳头缓缓松开，目光再次投向那方灵位，眼底的怒火渐渐被无尽的悲痛取代，泪水终于忍不住滚落。
他伸手轻轻揽过沈瑶的肩，将脸埋在她的颈窝，声音哽咽：“杏儿……哥对不起你……”沈瑶轻轻拍着他的背，泪水也顺着脸颊滑落，却依旧轻声安慰：“海客，别太自责，你已经做得很好了，杏儿会明白的。”
就在这时，灵堂外突然传来一阵急促的脚步声，一个黑衣族人跌跌撞撞地跑进来，脸色惨白：“海琪长老！后山方向……有大批人马闯入，看服饰，是汪家的人，还有一方人不明身份！”
张海琪眼神一凛，指尖悄然攥紧，心中清楚这背后定然有鲁的手笔，却面上不动声色。她转头对站在灵堂侧后方的两个黑衣青年使了个眼色——那是她的两个干儿子，张海楼与张海侠，也是她最信任的心腹。两人会意，悄然退后，借着人群的掩护溜出了灵堂。
“这群小崽子们，终于来了。。”张海琪沉声道，目光扫过众人，“张启山、张日山，随我带族人去前院阻拦！张海客，你若还念着杏儿，便守好灵堂，别让外人玷污了族长和副族长的牌位！”
张海客猛地抬头，眼底的悲痛瞬间化为决绝，他抹掉眼泪，紧紧握了握沈瑶的手，声音坚定：“瑶瑶，你在灵堂待着，照顾好自己，我去去就回！”
沈瑶眼中满是担忧，却还是用力点头，替他理了理衣襟，将一枚平安扣塞进他手心：“海客，你小心！带着这个，一定要平安回来！”
张海客重重点头，将平安扣攥紧在掌心，转身跟着张启山等人朝门外冲去。
前院的空地上，汪家的人马已与张家族人缠斗起来。刀光剑影中，张海客如一头暴怒的雄狮，手中长刀劈砍间带着破风之声，每一招都直指汪家之人的要害。
一名汪家打手挥刀朝他袭来，他侧身避开，反手一刀便将对方的刀劈断，随即一脚将人踹倒在地，眼神狠厉如冰：“你们这些杂碎，害死我妹妹，我要你们偿命！”
张启山持枪在手，精准地射倒几名试图翻墙的汪家子弟，余光瞥见张海客的勇猛，沉声喊道：“海客，别硬拼！守住大门！”张海客闻言，深吸一口气，强迫自己冷静下来，与张日山并肩守住前门，刀光起落间，竟无人能近他身。
灵堂内，沈瑶，尹新月还有苏晚并未安分等待。三人先是仔细整理了供桌上的祭品，又将被风吹乱的白幡重新系好，沈瑶目光落在“张海杏”的牌位上，轻声呢喃：“杏儿，你放心，你哥一定会打退那些坏人，我们都在等你回家。”
随后，她悄悄走到灵堂侧门，耳朵贴在门板上留意着外面的动静，同时握紧了藏在袖中的短匕——那是张海客教她防身用的，若是有人闯入灵堂，她便是拼了命，也要护住这两块牌位。
后山密阁外，张海楼与张海侠带领心腹族人组成人墙，死死挡住汪家和张瑞朴的人马。张瑞朴骑着高头大马，冷笑道：“张海楼、张海侠，识相的就让开！族长和副族长都死了，你们还守着这破地方做什么？”
张海楼冷笑一声，长刀直指张瑞朴：“张瑞朴，你勾结汪家，背叛张家，也配提族长和副族长？今日有我们在，你休想踏进一步！”话音未落，他便率先冲了上去，与张瑞朴的手下缠斗起来。张海侠则守在密阁门口，手中长刀翻飞，将靠近的敌人一一击退，眼底满是坚定：“族长和副族长的安危，由我们守护！”
激战正酣时，张海客突然瞥见一名汪家子弟绕到侧门，似乎想趁机闯入灵堂。他心中一紧，不顾自身安危，猛地冲了过去，一刀将那子弟砍倒，转头对着灵堂的方向大喊：“瑶瑶！别怕！我在！”
灵堂内的沈瑶听到他的声音，心头一暖，眼眶再次泛红，却也更加坚定了守护灵堂的决心。
张海琪手持长剑，与汪家首领正面交锋，剑刃相撞间火花四溅。她一边打斗，一边留意着四周的局势，见前院和后山都暂时稳住，心中稍定，却也清楚这场硬仗，才刚刚开始。