共生号驶入实虚域时，星象成了显隐的谜——域东的“实存境”沉着“凝实质”，质体如凝脂美玉，触处星石皆显棱显角，是“实”的象；域西的“虚涵境”浮着“幻虚光”，光缕似流雾轻烟，漫处星气皆若有若无，是“虚”的形。
实存与虚涵的交界，是片“相映泽”。泽中生着“实纹贝”（贝壳凝着坚实的岩纹，壳内却盛着流动的虚光，触壳如握顽石，探内似掬流云），泽畔立着“虚核晶”（晶体裹着缥缈的雾纹，核心却藏着凝实的硬核，观表如对烟霞，触核若触寒玉）。实纹贝若抽去壳内虚光（执实弃虚），便成了僵冷的块，连一丝灵透的韵都生不出；虚核晶若剥离核心实质（执虚弃实），便成了易散的烟，连一点稳固的质都存不住。有星露降临时，实纹贝的岩纹会映着虚核晶的雾纹，让坚实借缥缈显其灵（实彰虚）；虚核晶的雾纹会缠着实纹贝的岩纹，让缥缈借坚实固其形（虚托实），像墨与意：墨是实（笔落纸上的痕，有可见的形），意是虚（墨外蕴含的韵，有可感的神），无墨则意成了无依的空，无意则墨成了无魂的迹，实与虚相映，才成笔墨的全。
“实虚仪的‘凝实度’与‘幻虚值’在颉颃，凝实度过高时，实存境的质漫过虚涵境，坚实的形窒息缥缈的韵，连最虚的幻虚光都成了凝滞的影；幻虚值过强时，虚涵境的光压过实存境，缥缈的韵消解坚实的形，连最实的凝实质都成了溃散的烟，”林默指着屏上的星象图，实存境的星结构是块棱角分明的石，无半分朦胧；虚涵境的星结构是缕游移不定的烟，无半分凝实，“执实派的星谱全是岩纹的质，说‘实是存在的骨，虚是多余的影’；执虚派的星谱全是雾纹的幻，说‘虚是存在的魂，实是无谓的壳’。”
飞船落在“实虚洲”，原生着“实虚物”：一种是“纯实木”，枝干叶实皆如顽石，敲之铮铮有声，连纹理都密不透风（执实弃虚），执实派奉其为至质，“若能如木纯实，便得存在的固”；一种是“纯虚花”，花叶皆似烟霞，触之若即若离，连花茎都缥缈无依（执虚弃实），执虚派观其悟真，“唯有如花纯虚，才得存在的灵”。
洲心立着“实虚镜”，镜面分两界：左界是“实镜”，照物时只显其形质，隐去其神韵（见实忘虚）；右界是“虚镜”，照物时只显其神韵，淡去其形质（见虚忘实）。镜座刻着古老的图：一位实虚族匠人正在雕“形意玉”，玉的质地坚实是实（可琢可磨，有成形的基），玉的意蕴缥缈是虚（可感可悟，有传神的魂），实过盛时（质过密），匠人会留玉窍，让坚实的基借缥缈的韵活其神（实极则虚以灵）；虚过盛时（韵过散），匠人会凝玉核，让缥缈的韵借坚实的基固其形（虚极则实以立）。玉成时，玉质的坚实里藏着意蕴的缥缈，意蕴的缥缈里依着玉质的坚实，像身与心：身是实（血肉筋骨的形，有可见的质），心是虚（情志意趣的神，有可感的韵），无身则心成了无寄的幻，无心则身成了无灵的躯，实与虚相映，才成生命的全。
“执实派造的‘纯实塔’，全用实存境的凝实质筑成，塔砖密不透风，连一丝空隙都无（执实弃虚），说‘纯实方得固，虚灵皆是浮’，结果塔身因无虚隙调节内外力，在星压骤变时崩成碎块，连一块完整的砖都没留下，实而成滞。”林默指着屏上的实存残骸，执实派的星结构是块密不透风的铁，无半分透气处，“他们把实当成了弃虚的滞，却忘了存在不仅要‘有实’，还得‘存虚’，无虚的实，是块憋死的石。”
沈翊蹲在纯虚花的丛中，花间嵌着半片玉屑：那是执虚派的“纯虚盏”，全用虚涵境的幻虚光熔成，盏身缥缈无依，连一丝凝实都无（执虚弃实），说“纯虚方得灵，形质皆是缚”，结果盏体因无实基承载，在星风拂过时散成轻烟，连一缕残影都留不下，虚而成幻。
“实与虚，原是互衬的质与韵。”沈翊抚着实虚镜的镜座，实镜的形质里藏着虚镜的神韵，让质有了灵的韵；虚镜的神韵里依着实镜的形质，让韵有了立的基。“你看诗与境：文字是实（纸上的句，有可见的形），意境是虚（句外的味，有可感的神），无文字之实则境成了无托的幻，无意境之虚则诗成了无魂的字，质与韵相映，才成诗篇的全。”
林默望着相映泽的实纹贝，贝壳的岩纹正在虚光中舒展，像器与用：器形是实（杯盘碗碟的形，有可见的质），器用是虚（盛物饮水的意，有可感的神），无器形之实则用成了无依的空，无器用之虚则器成了无目的的物，质与韵相映，才成器物的妙。
共生号的共振波漫过实虚洲，纯实木的枝干渐渐生出细微的孔隙，坚实的质里藏着缥缈的韵，像实含虚的灵，实的质里藏着虚的韵；纯虚花的花芯慢慢凝出凝实的蕊，缥缈的韵里依着坚实的质，像虚托实的固，虚的韵里含着实的基。
相映泽的实纹贝与虚核晶开始相映，贝不再一味实，晶不再一味虚，泽边长出“实虚荷”：荷的花托是实（圆硬如玉，有承露的质），荷的花香是虚（缥缈似魂，有沁心的韵），实过盛时花托会生细孔，让坚实的质借缥缈的韵散其郁（虚活实）；虚过盛时花香会凝花露，让缥缈的韵借坚实的质凝其神（实固虚），像礼与情：礼仪是实（揖让进退的形，有可见的质），情意是虚（恭敬真诚的神，有可感的韵），无礼仪之实则情成了无措的妄，无情意之虚则礼成了无诚的仪，质与韵相映，才成交往的厚。
实虚镜的两界这时亮得通透，古图旁浮出箴言：“实者虚之质，虚者实之韵。实虚相映，方得其神。”洲后的“实虚湖”突然漾波，湖水一半是“实浪”（波峰浪谷分明，如碎玉堆叠，是实的象）；一半是“虚澜”（水光烟霭朦胧，如轻绸漫展，是虚的形）。湖水交汇处，实浪的质托着虚澜的韵，虚澜的韵映着实浪的质，质与韵相映，实与虚相映，像乐与情：乐音是实（宫商角徵的声，有可闻的质），乐情是虚（悲喜忧乐的意，有可感的韵），无乐音之实则情成了无寄的空，无乐情之虚则乐成了无魂的噪，质与韵相映，才成乐章的神。
一位实虚族长者（他的衣料一半是含虚纹的实质，一半是含实痕的虚光）递给沈翊一枚“实虚符”，符的正面是岩纹的质（形的象），符的背面是雾纹的韵（神的形）。“你们让我们懂了，实不是弃虚的滞（得有虚的韵，才实成其灵），虚不是弃实的幻（得有实的质，才虚成其立）——实是虚的骨相，虚是实的神采，实无虚则板，虚无实则浮。”
实虚符落在存在之花旁，化作“相映纹”，与先前的相续纹、同异纹、相济纹等交织，光网的意蕴愈发深邃：实纹让存在有立的质，虚纹让存在有活的韵，不困于过实的滞，不流于过虚的幻。
“原来存在，不是只有‘实’的质，也不是只有‘虚’的韵，是‘实彰虚，虚托实’的相映。”沈翊望着舷窗外，实存境的凝实质托着虚涵境的幻虚光，质有了韵；虚涵境的幻虚光映着实存境的凝实质，韵有了基，像形与神：形貌是实（眉目口鼻的形，有可见的质），神韵是虚（顾盼流转的神，有可感的韵），无形貌之实则神成了无托的幻，无神韵之虚则形成了无灵的僵，质与韵相映，才成人之全。
共生号驶离实虚洲时，实虚域的星存有了相映的常态，实有虚的韵，虚有实的质，像法与意：法度是实（规矩准则的形，有可见的质），意旨是虚（立法本怀的神，有可感的韵），无法度之实则意成了无凭的妄，无意旨之虚则法成了无魂的条，质与韵相映，才成规制的明。船首的探测仪轻鸣，前方的星域里，始与终在相循，始中藏着终的影，终里浮着始的痕——那该是“始终相循”，是存在之路上，又一层相契的理。
林默在星图上点出下一站，轻声道：“该去看看‘始与终’，是怎么相循的了。”
实虚域最后一缕实纹缠着虚痕的末端落在船尾，像一句余韵：“实彰虚，虚映实。”