北境的朔风卷着雪粒，扑打在行进中的车队旌旗上。林铁山靠在铺了厚厚毛皮的马车里，随着车厢微微摇晃。腿伤处传来阵阵隐痛，但他眉头都未曾皱一下，目光沉静地落在小几上摊开的北境舆图，以及旁边那几张描绘着扭曲符号的皮图临摹本。
离开军营已数日，距离神都越来越近。副将带领精锐押解着苏老板和那些至关重要的证物紧随其后。此行归京，不仅要述职，更要将北境这盘错综复杂的残局，清晰地呈于御前。
车窗外，是逐渐染上绿意的原野，与北境终年不化的冰雪恍如两个世界。然而林铁山的心神，却仍有一半留在那片极寒之地。冰裂缝下的古老祭坛、失控的墨髓、苏老板背后若隐若现的更大黑手……这一切都提醒着他，战事虽暂歇，真正的较量或许才刚刚开始。
他下意识地活动了一下右臂。混沌臂甲沉寂着，那日冰窟中觉醒的龙形力量仿佛只是一场幻梦。但他能感觉到，臂甲深处似乎有什么东西不一样了，像是一颗沉睡的种子，等待着下一次破土而出的契机。
“将军，前方驿站已备好热汤饭食，是否稍作休整？”亲卫在外请示。
“不必，继续赶路。”林铁山收回目光，声音平稳。他归心似箭，不仅仅是为了复命，更是为了……见到那个人，和那个他尚未谋面的孩子。
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凤阙春深
神都的春日，比北境来得早得多。永寿宫内庭，几株桃树已绽出粉嫩的花苞。昭昭抱着穿了一身喜庆红袄的皇儿，在庭院中慢慢踱步。小家伙快半岁了，白胖可爱，黑葡萄似的大眼睛好奇地打量着这个色彩斑斓的世界，嘴里不时发出“啊呜”的单音。
“殿下看，那是桃花，等过些日子，就全开啦。”云袖在一旁笑着逗弄。
昭昭嘴角噙着一丝温柔的笑意，看着怀中的孩子，心中却计算着行程。按日子，铁山应该快到了。
“江南那边，有消息回来吗？”她随口问云袖。
“回凰主，巡查组已抵达江宁府，开始核查织造局账目。初步回报，确实发现了几笔与‘墨韵斋’和苏家关联的异常款项，涉及数额不小。相关涉事官员已被暂时停职，接受调查。”
昭昭点了点头。清理江南官场，是断“守墨人”财路的重要一步，必须稳步推进，不能操之过急，以免引起太大动荡。
“北境押解的队伍，到何处了？”
“刚过潼关，预计再有三五日，便可抵京。”
三五日……昭昭的心，没来由地快跳了几下。她低头，用脸颊轻轻蹭了蹭孩子柔软的发顶，低声道：“皇儿，你爹爹就要回来了。”
像是听懂了母亲的话，小家伙挥舞着小手，咯咯笑了起来。
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京华暗影
林铁山即将押解要犯返京的消息，如同投入平静湖面的石子，在神都某些特定的圈子里，激起了隐秘的涟漪。
城南，一间门面寻常、内里却别有洞天的私宅内。
“确定是三日后的辰时，从西门入城？”一个低沉的声音在阴影中响起。
“错不了。押解队伍规模不小，还有囚车，行程瞒不住人。”另一人回道，声音带着几分焦虑，“苏老板知道得太多，万一扛不住……”
“他不敢。”先前那声音冷硬道，“他的家小，可都在我们手里。不过……林铁山此人，是个变数。他在北境经历了什么，又带回了什么，我们一无所知。”
屋内陷入短暂的沉默。
“要不要……在路上……”有人做了个抹脖子的手势。
“愚蠢！”低沉声音呵斥，“在北境没得手，如今在朝廷腹地，众目睽睽之下动手，是想把我们都暴露了吗？别忘了，我们最重要的根基，在江南！只要那边稳住，就有转圜余地。”
“那怎么办？难道就眼睁睁看着他带着人和东西进城？”
“进城又如何？”低沉声音冷哼一声，“神都，是我们的神都。宫里有宫里的规矩，朝堂有朝堂的法度。只要人进了京，落在三司手里，我们就有的是办法让他……开不了口，或者，说不了真话。”
“您的意思是……”
“做好我们自己的事。江南那边，务必打点干净，别让巡查组抓到把柄。京城这边……自然有人，会去应付那位即将凯旋的镇北将军。”
阴影中，几双眼睛交换着心照不宣的眼神，杀机暗藏。
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风起青萍
林铁山的车队，在第三日清晨，如期抵达神都西门外。
朝阳初升，给巍峨的城门镀上一层金边。城门外，兵部尚书携部分官员已在此等候，算是朝廷对功臣的礼遇。场面算不上极其隆重，却也庄重得体。
林铁山在亲卫的搀扶下下了马车，他依旧穿着那身沾染风尘与血渍的旧战袍，并未更换朝服，身形挺拔如松，只是左腿微跐，面色带着伤后的苍白，却更添几分历经沙场的悍厉之气。
他与前来迎接的官员简单寒暄了几句，目光便越过人群，投向那深邃的城门洞，以及其后那片恢宏的宫阙。
昭昭……孩子……
他深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪，对副将微微颔首。
副将会意，下令道：“入城！”
车队缓缓启动，穿过高大的城门，驶入繁华依旧的神都长街。街边有不少百姓自发围观，对着队伍指指点点，议论着北境大捷和这位传奇将军的生还。
林铁山骑在马上（他坚持骑马入城），目光平静地扫过街道两旁。他能感觉到，在这片看似寻常的喧嚣之下，有无数道或明或暗的视线，正聚焦在他和那辆沉重的囚车上。
他知道，回到神都，并非终点，而是另一场没有硝烟的战斗的开始。
而他，已做好准备。
（第一百三十章完）