永宁侯萧远的归来，如同巨石投入深潭，彻底打破了侯府表面的平静。接下来的几日，府中气氛空前紧张，一种山雨欲来的压抑感笼罩着每一个人。
侯爷回府次日，便以雷霆手段开始整顿府务。他并未大张旗鼓，但一道道命令从前院书房发出，精准而迅速地改变着侯府的运行轨迹。
先是掌管外院采买和部分田庄事务的两个管事被悄无声息地撤换，理由含糊，但明眼人都知道，这是侯爷在清理积弊，矛头隐隐指向了二爷萧景瑜之前经手的领域。二房那边，一连几日都大门紧闭，二奶奶王氏称病不出，连晨省都免了，下人们进出更是噤若寒蝉，气氛压抑到了极点。
沈清辞虽“病”在墨韵堂，但通过春桃和那些受过小恩惠的底层仆役，依然能拼凑出府内的大致动向。她知道，侯爷这是在敲山震虎，甚至可能已经掌握了二爷亏空的一些证据，只是在等待合适的时机，或者，在权衡如何处置。
而风暴的中心——墨韵堂，这几日却呈现出一种诡异的平静。侯爷每日都会来看望世子，但停留的时间不长，多是询问病情，叮嘱下人好生照料。那位莫先生偶尔会随行，他话不多，但每次来，目光都会看似不经意地扫过房间的每个角落，包括沈清辞这个“病弱”的世子妃。沈清辞每次都低眉顺眼，扮演着惶恐不安的新妇角色，不敢有丝毫逾越。
萧景珩依旧“病”着，大多数时间昏睡，偶尔醒来，也是精神不济，说不了几句话。但沈清辞敏锐地察觉到，在侯爷和莫先生在场时，他“昏睡”的姿态似乎更加“自然”，呼吸的微弱和脉搏的虚浮（她曾趁无人时再次偷偷探过）都拿捏得恰到好处，连她都几乎看不出破绽。这份隐忍和掌控力，让她心底寒意更甚。
这日傍晚，钱妈妈突然来到厢房，脸色比往日更加凝重几分。
“世子妃，”她福了一礼，语气带着一丝不易察觉的恭敬（或许是错觉），“侯爷吩咐，明日要在前院花厅设家宴，为莫先生接风，也……也算是为世子爷冲冲喜。侯爷说，世子妃身子若好些了，也请一同出席。”
沈清辞心中一震。家宴？还要她出席？
这绝非简单的接风冲喜。侯爷离京多时，回府后经过几日整顿，此时设宴，必有深意。很可能是要对府中事务做一个阶段性的了结，或者，是要借此机会观察府中众人的反应。而点名让她这个“冲喜新娘”出席，意义更是非同一般。是要将她正式推到台前？还是……另有考量？
“妾身……”沈清辞脸上露出恰到好处的犹豫和惶恐，“妾身这病还未大好，只怕……只怕过了病气给父亲和贵客……”
钱妈妈却道：“世子妃放心，侯爷既然开了口，自然是盼着您去的。况且莫先生精通医理，说不定还能为您诊看一二。您只需露个面，稍坐片刻即可，也算是全了礼数。”
话已至此，沈清辞知道无法推脱。她垂下眼睫，轻声应道：“是，清辞遵命。有劳妈妈回禀父亲，妾身明日定当准时赴宴。”
钱妈妈点了点头，又嘱咐了几句明日宴席的注意事项，便离开了。
人一走，沈清辞脸上的怯懦瞬间褪去，取而代之的是一片沉凝。明日的家宴，无疑是鸿门宴。她将以世子妃的身份，第一次正式面对侯府的所有核心成员，以及那位高深莫测的莫先生。一言一行，都将被放在放大镜下审视。
“春桃，”她沉声道，“将我那件最素净的藕荷色衣裙找出来，首饰只戴那支最简单的玉簪。明日赴宴，妆容要淡，越不起眼越好。”
“是，小姐。”春桃连忙去准备。
沈清辞走到窗边，看着暮色四合的天空。明日，她不能再是那个躲在墨韵堂“病弱”的隐形人。她必须走出去，走进那旋涡中心。
这既是危机，也是机会。一个让她能够更直观地观察侯府权力格局，甚至……或许能让她找到与萧景珩进行下一步“沟通”的机会。
她有种预感，明日的家宴，将会是许多事情的一个转折点。
夜色渐深，沈清辞却毫无睡意。她在脑中反复推演着明日可能出现的各种情况，以及自己该如何应对。她必须像走在刀尖上一样，每一步都不能出错。
而此刻，前院书房的灯，想必也亮着。侯爷、莫先生，或许还有那位“病中”的世子，也都在为明日，乃至为侯府未来的格局，进行着最后的谋划。
风暴眼，正在悄然形成。