当夜，长安行宫。
灯火通明的书房内，暖炉里的银霜炭烧得正旺，却没有驱散费祎心头的寒意。他刚刚从驿馆方向回来，将今日与刘放交锋的每一个细节，都事无巨细地向刘禅做了禀报。
“陛下，”费祎躬身而立，神色困惑，“臣今日谨遵陛下的吩咐，在刘放提及‘鲜卑’二字时，以微笑应对，并立刻中止了谈判。臣斗胆，敢问陛下，此举背后……”
他坦言自己虽然一丝不苟地执行了“笑”的策略，但对这笑容背后所蕴含的雷霆万钧，仍旧未能完全领会。
刘禅没有立刻回答。他放下手中的一卷《农政全书》，指尖在温润的竹简上轻轻敲击着，发出极有韵律的“叩叩”声。
书房内一时间只剩下这单调的声响，和炉火中偶尔爆开的轻微毕剥声。
片刻之后，刘禅抬起头，目光望向费祎，问了一个看似不相干的问题：“文伟，刘放提到鲜卑时，他的语气是什么样的？是试探？还是笃定？”
费祎愣了一下，迅速在脑海中回放着下午那个惊心动魄的瞬间。他仔细回忆着刘放的表情变化，连说话时咽口水的动作都不曾放过。
良久，他才斟酌着答道：“回陛下，更像是……投石问路。他像是在我军前方的水潭里，扔进了一块石头，想听听水响，看看水深。但他自己，似乎也并不确定这水潭里究竟藏着什么。”
“那就好。”
刘禅点了点头，一直紧绷的脸，终于松了下来。那块悬在心头的石头，落了地。
“这就说明，司马懿还没有完全洞悉朕的‘驱虎吞狼’之计。”他的声音平静，“他只是凭着一个顶尖谋士的直觉，隐约感觉到了北方草原的异动可能与我们有关，但他没有证据，更想不通我们是如何做到的。”
“所以，刘放今日提到鲜卑，不是质问，而是替司马懿，替曹叡，向我方试探底线。他们想知道，鲜卑这把悬在他们头顶的刀，究竟是不是我们大汉放上去的。”
刘禅站起身，缓步走到墙边那副巨大的军事地图前。地图上，山川河流，关隘城池，密密麻麻，犬牙交错。他的手指从长安出发，一路向北，越过渭水，越过黄土高原，最终重重点在了雁门关的位置。
“但这也说明了一件事，”刘禅的声音沉了下去，“北方，轲比能的攻势，已经让曹叡感受到了真正的、切肤之痛的威胁。否则，以曹魏的骄傲，断然不会在谈判桌上，主动提及自己边境的窘迫。”
他转过身，看着费祎，点了点头。
“所以，文伟你今天做得对。这种时候，我们绝不能接话。如果我们主动提及鲜卑，哪怕只是一个反问，都等于向对方承认了这件事和我们有关。以司马懿的老辣，他会立刻抓住这个把柄，在接下来的谈判中，将我方置于‘勾结外夷，祸乱中原’的不义之地，大做文章。”
“所以，什么都不用说。只笑。”
“让他们去猜。我们越是不说，他们就越是猜不透。越猜不透，他们就越是心虚。这棋盘上的主动权，便会牢牢地，握在我们手里。”
费祎听得心悦诚服，长揖及地：“陛下深谋远虑，臣，远不及也。”
“你已经做得非常好了。”刘禅摆了摆手，示意他不必多礼，“这三天的拉锯，你为大汉争取到了最宝贵的缓冲时间，也为朕摸清了刘放和曹魏的底牌。你的功劳，朕都记在心里。”
他停了停，语气变了。
“但从明天开始，谈判的方式，要变了。”
费祎神色一凛，立刻正色道：“陛下请示。”
刘禅缓缓走回御案之后，重新坐下。
他看着窗外悬在长安城上空的明月，声音也冷了几分。
“朕，亲自上桌。”
第四天清晨，长安，魏国使臣驿馆。
一夜未眠的刘放，正坐在铜镜前，由副使华表为他梳理着花白的头发。镜中的那张脸，苍老，眼窝深陷，像是一夜之间老了十岁。
就在这时，门外响起一阵急促的脚步声。一名蜀汉礼部的小吏，在门外恭声禀报。
“刘大人，陛下有旨。今日的会谈，地点将由丞相府东偏殿，改至长安行宫正殿。”
刘放握着梳子的手，停在了半空。
那小吏的声音顿了顿。
“另，今日我大汉方面的谈判代表，将由天子陛下，亲自出面。”
“咣当”一声，华表手中的铜盆失手落地，热水溅了一地，腾起一片白茫茫的水汽。
刘放却仿佛没有听见。
他看着镜中的自己，一动不动。
沉默了很久，很久。
久到华表以为他是不是睡着了。
他才缓缓地，站起身。
他走回内室，打开了那只他从洛阳带来的、最为贵重的衣箱。箱子的最上层，静静地躺着一套用云锦织就的、崭新的朝服。那是他品阶之内，最为隆重的一套礼服，是只有在面见天子，或参加祭天大典时，才有资格穿戴的。
他想到了司马懿的告诫。
在自己离开潼关的前夜，司马懿送他到营帐门口时，忽然没头没尾地说了一句：“记住，刘放，你的对手是诸葛亮，是费祎，是蜀汉的满朝文武。但你最需要提防的，是他们的那个新天子。如果……如果他亲自上桌了，你就别谈了。你谈不过他。”
当时，刘放只当这是司马懿在重压之下的过虑之言。一个二十出头的毛头小子，就算有些奇谋巧计，又怎能与自己这个在宦海沉浮了五十年的老臣相比？
现在想来，那句话，竟是一句谶语。
“备车。”
刘放的声音沙哑。
“换我最好的朝服。”
华表小心翼翼地，收拾好地上的残局，声音里带着一丝不易察觉的紧张：“先生……您，您打算怎么应对？”
刘放没有正面回答他。
他伸开双臂，任由华表为他一层层穿上朝服。
他看着镜中的自己，轻声说了一句。
“该来的，总要来。”
……