晨光熹微，透过窗棂洒在公主府的新房内。
乔子轩率先醒来，侧身看着枕边人恬静的睡颜，心中被一种前所未有的、饱胀的幸福感填满。
他忍不住伸出手指，极轻地描摹她秀丽的眉骨。
陈婉茹眼睫微颤，缓缓睁开眼，对上他专注而温柔的目光，脸颊瞬间飞上红霞，羞赧地往被子里缩了缩，声音带着刚醒的糯软：“看什么呢……”
“看我媳妇儿。”乔子轩咧嘴一笑，凑近了些，语气带着得意和满足，“真好看。”
陈婉茹嗔了他一眼，眼底却漾开甜蜜的笑意。
两人起身梳洗，自有丫鬟仆妇进来伺候。
用早膳时，乔子轩不停地给陈婉茹夹她喜欢的点心，絮絮叨叨说着今日的安排：“待会儿我们去给父亲母亲敬茶，然后我带你逛逛园子，咱们家的园子景致还不错……下午你若累了就歇着，或者想去‘玲珑阁’看看也行，如今那是你的铺子了……”
陈婉茹含笑听着，不时点头，偶尔轻声补充一句。
新婚的生活，便在这样琐碎而温馨的日常中拉开了序幕。
敬茶时，乔山谦与萧云岫看着眼前这对璧人，尤其是儿子那收敛了不少毛躁、显得沉稳许多的模样，心中更是欣慰。
萧云岫将一对成色极好的翡翠镯子戴到陈婉茹腕上，温言道：“往后便是乔家妇，与子轩相互扶持，和睦度日。”
“儿媳谨记母亲教诲。”陈婉茹恭敬应下。
三朝回门，乔子轩更是准备得极为周到，礼品丰厚，态度恭谨，让陈御史夫妇彻底放下心来。
看着女儿眉宇间舒展的幸福神色，陈夫人拉着她的手，悄悄湿了眼眶，却是欢喜的泪。
与此同时，远在西北的萧明渊，正经历着与京城截然不同的生活。
他穿着与普通兵卒无异的粗布军服，脸上沾染了风尘，正跟着一队巡边的士兵，行走在苍茫的戈壁滩上。
烈日炙烤着大地，空气干燥得仿佛能点燃，脚下的砂石滚烫。
这是他主动要求的，他想真正体验边塞将士的日常。
“袁小子，还行不行？”带队的老校尉回头看他，咧嘴一笑，露出被风沙磨砺得粗糙的皮肤。
萧明渊抹了把汗，重重喘了口气，眼神却异常明亮：“行！校尉，我能跟上！”
他喝着皮囊里带着沙土味的清水，啃着干硬的馕饼，听着士兵们用粗犷的方言谈论着家乡、战事和眼前的这片土地。
夜晚，他们在背风的土坡下扎营，燃起篝火，星空低垂，仿佛触手可及。
他听着老兵讲述与草原部落的小规模冲突，讲述戍边的艰苦与寂寞，也讲述这片土地上百姓的坚韧与质朴。
这一切，都远比宫廷师傅教授的兵书战策来得真实、震撼。
他不再是那个只能透过奏报想象边关的皇子，他的脚掌感受到了大地的灼热，他的耳朵听到了风中的号角与叹息。
这一日，他们巡逻至一处靠近边境的村落，却发现村中气氛凝重。
原来，前夜有一小股马匪流窜至此，抢走了村民仅有的几头牲口，还伤了一人。
“妈的！又是那群鬣狗！”老校尉啐了一口，脸色阴沉。
村民们围拢过来，看到官兵，如同看到了主心骨，七嘴八舌地诉说着惊恐与损失。
萧明渊看着眼前一张张饱经风霜、带着绝望与期盼的脸，心中涌起一股强烈的愤怒与责任感。
他仔细询问了马匪的人数、装备和逃离方向，又观察了地上的马蹄印。
他沉吟片刻，对老校尉道：“校尉，看蹄印方向，他们应是往黑风坳那边去了。那边地形复杂，但有一条近道可以绕到他们前面。我们人不多，不宜正面冲突，或可设伏，夺回牲口便撤。”
老校尉有些惊讶地看了他一眼，没想到这个看起来文弱的“侄少爷”竟有这般观察力和胆识。
他仔细想了想，一拍大腿：“成！就按你说的试试！你小子，有点意思！”
一行人根据萧明渊的判断，抄近路急行军，果然在一处狭窄的谷地追上了那伙正在休息的马匪。
一场短暂而激烈的交锋，凭借着出其不意和士兵们的勇猛，他们成功击溃了马匪，夺回了被抢的牲口，还生擒了两个匪徒。
看着村民们失而复得、喜极而泣的模样，看着士兵们对他投来的、带着认可与佩服的目光，萧明渊站在黄沙之中，胸膛剧烈起伏，心中却充满了一种前所未有的、沉甸甸的成就感。
这不再是书斋里的空谈，而是他用智慧和勇气，为这片土地和人民做的一点实实在在的事情。
风沙磨砺了他的皮肤，也淬炼了他的心智。
他仿佛能感觉到，那个困于宫墙的稚嫩少年，正在这片广袤而粗犷的天地里，悄然褪变，生出更为坚毅的筋骨。
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