萧景珩回到靖王府，面色沉凝如铁，径直去了萧承煜的院子。
萧承煜正哼着小调擦拭他那把新得的佩刀，见父亲突然闯入，神色不善，心里顿时“咯噔”一下。
“父、父亲，您怎么来了？”他连忙放下刀，站起身，有些心虚地垂下眼。
萧景珩目光如炬，锁定在他脸上，开门见山，声音冷肃：“承煜，为父只问你一次，二皇子萧明渊现在何处？”
萧承煜头皮一麻，强自镇定：“渊、渊表哥？他自然在宫里啊……父亲何出此言？”
“还在撒谎！”萧景珩猛地一拍桌子，震得茶盏叮当响，怒极反笑，“御书房里，陛下雷霆震怒！宫内寻遍，不见渊儿踪影！你前几日行为鬼祟，真当为父眼瞎不成？说！你们把他藏哪儿了？意欲何为？！”
见父亲已然洞察，且事情闹到御前，萧承煜知道瞒不住了，膝盖一软，“噗通”跪倒在地，声音带了哭腔：“父亲息怒！我们……我们没想干什么坏事！是渊表哥自己……他自己想去西北看看！他说整日困在宫里，读万卷书不如行万里路，想去见识边塞风光，看看乔家姨母经营的商路和羊毛工坊……我们，我们只是帮他打了个掩护……”
“胡闹！”萧景珩气得胸口起伏，“西北路途遥远，匪患未清！他一个半大孩子，身边带了几个人？若出了事，你们谁担待得起？！你可知这是欺君之罪！”
“我们安排了护卫！都是好手！”萧承煜急忙辩解，“子轩哥还偷偷给了他‘玖行’的联络信物！路线也是精心规划过的，算算时辰，如今应该快过潼关了……父亲，渊表哥是认真的！他不是去玩，他是真想学点东西！您和皇伯父就成全他这一次吧！”
就在这时，玄王萧承舟押着”儿子萧承祺和闻讯赶来的张景行到了靖王府。
情况大同小异，几个少年郎跪了一地，七嘴八舌地替萧明渊求情，言语间充满了对兄弟梦想的支持和少年人特有的义气。
连太子萧明睿也被紧急请了过来，他一脸茫然，显然对此事毫不知情，看着跪了一地的弟弟和表弟们，又是生气又是无奈。
消息迅速传回宫中。
皇帝萧景宸初时震怒不已，但听完内侍详细回禀了几个孩子的供词，尤其是萧明渊想去西北的缘由后，他沉默了。
怒火渐熄，一种复杂的情绪涌上心头。
有对儿子胆大妄为的后怕，但更多的，竟是一丝不易察觉的欣慰。
渊儿有此志气，想亲眼去看看帝国的边疆与民生，而非耽于宫廷享乐，这何尝不是一种成长？
他沉思良久，终是叹了口气，提笔写下两道手谕。
一道发往西北军镇及“玖行”主事，命他们一旦发现二皇子行踪，立即暗中保护，并给予便利，让其安全地“游历”学习；另一道则是给他的二儿子，信中未有过多斥责，只写道：“既选择前行，便莫负初衷。睁眼看，用心学，朕在京城，盼儿平安归，携见识而返。”
靖王府内，圣意传来，危机解除，跪在地上的少年们均松了一口气。
然而，萧景珩的脸色并未缓和。他目光冷冷地扫过自家儿子，对萧承舟等人道：“皇子之事已了，诸位请回吧。本王……要处理家事了。”
待众人离去，萧景珩一把拎起刚站起来的萧承煜，不顾他的惊呼，抄起一旁的戒尺，对着他的屁股直接狠揍了几下。
“啊！爹！爹！我错了！别打了！”萧承煜疼得龇牙咧嘴，哇哇大叫。
“错？我看你不知天高地厚！今日敢伙同皇子私自离京，他日是不是就敢掀了天去？！不下重手，你怎知轻重！”萧景珩语气严厉。
萧承煜瞅准空隙，挣脱开来，捂着屁股一溜烟就往主院跑，边跑边喊：“娘！娘救命啊！爹要打死我了！”
他一阵风似的冲进涵秋阁，躲到正在查账的乔兰菁身后，哭丧着脸：“娘！爹他打我！”
乔兰菁早已从丈夫那里得知了前因后果，见儿子这般模样，又是好气又是好笑。
她放下账册，看着随后跟进、面沉如水的萧景珩，柔声道：“好了，事情既已解决，陛下也未深究，便算了吧。承煜这次虽鲁莽，但初衷不乏义气，也未曾造成恶果。细细教他便是，何须动粗。”
萧景珩余怒未消，指着萧承煜道：“便是你平日纵容，他才如此胆大包天！今日若不让他长足记性，日后必闯大祸！”
乔兰菁起身，走到丈夫身边，轻轻拉住他的手臂，声音温软如水，带着安抚的力量：“我知你是担心后怕。但孩子长大了，有自己的想法和义气，我们需得引导，而非一味打压。这次他已知错了，你看他吓得。”
她转头对萧承煜使了个眼色，“还不快跟你爹保证，绝不再犯！”
萧承煜立刻机灵地接口，态度诚恳：“爹，孩儿知错了！以后再不敢瞒着父母做这等危险之事！定当三思而后行！”
看着妻子温润的眼眸和儿子认错的态度，萧景珩胸中的怒气渐渐平息，他重重哼了一声，将戒尺扔在一旁：“记住你今日说的话！回去闭门思过三日，将《礼记·曲礼》抄写十遍！”
“是！孩儿遵命！”萧承煜如蒙大赦，赶紧溜了出去。
屋内，乔兰菁轻轻靠在丈夫肩头，柔声道：“孩子们都大了，有了自己的翅膀，想飞是好事。我们在一旁看着，护着，适时拉一拉线便好。”
萧景珩揽住妻子的肩，长长叹了口气，紧绷的神色终于彻底缓和下来。
严厉的背后，何尝不是一片殷殷父母心。
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