在金陵学院的第一周，乔家小辈们逐渐适应了规律的学堂生活。课业虽紧，但众人互相督促，倒也跟得上。下学后，他们时常聚在“十里香”铺子后院，商讨开业细节，日子充实而忙碌。
这日傍晚，乔兰菁与乔兰心、乔兰芷刚用完晚饭回到女子斋舍，便见管事的女先生领着一位抱着行李的少女站在她们宿舍门口。
“乔兰菁，乔兰心，乔兰芷，”女先生开口道，“这位是周文敏周姑娘，因身体不适耽搁了行程，今日方才入学，分在乙班，今后便与你们同住。你们好生相处，互相照应。”
三人抬眼望去，只见那少女身着浅碧色衣裙，面容清秀，带着几分病后的苍白，更显弱质纤纤，但眉眼间透着一股书卷气的沉静。
周文敏？这名字……乔兰菁觉得有些耳熟。
那少女放下行李，敛衽一礼，声音轻柔：“小女周文敏，打扰三位姐姐了。”
“周姑娘不必多礼，”乔兰心作为大姐，率先回礼，语气温和，“既是同窗，又是舍友，往后互相关照便是。”
乔兰芷也微笑着上前帮她拿行李。
乔兰菁却忽然灵光一闪，想起来了！她看向周文敏，试探着问：“周姑娘可是来自金陵县城？家父……可是县丞周大人？”
周文敏略显惊讶，抬起清澈的眸子看向乔兰菁：“这位姐姐如何得知？家父确是县丞周明远。”
果然是她！大哥乔山毅在县城时偶遇并心生好感的那个姑娘！
乔兰菁脸上笑容更真诚了几分：“我曾听家兄提起过周姑娘。家兄乔山毅，前些时日在县城，与姑娘有过一面之缘。”
周文敏闻言，白皙的脸颊瞬间飞上两抹红云，眼神微赧地垂下，声如蚊蚋：“原……原来是乔家妹妹。山毅哥……他，他也在此处学院吗？”
“在的，”乔兰菁笑着点头，“家兄在男子部甲班。”她心下明了，看来大哥与这周姑娘，并非单方面的心思。
乔兰心和乔兰芷交换了一个了然的眼神，也热情起来，帮着周文敏安置铺位，整理物品。
“周妹妹身子可大好了？为何耽搁了行程？”乔兰心关切地问。
“劳姐姐挂心，只是染了些风寒，已无大碍。家母不放心，硬是多留我休养了几日。”周文敏轻声回答，举止斯文有礼。
四个年纪相仿的姑娘很快便熟悉起来。周文敏虽出身官家，却无半分骄矜之气，言谈间可见其性情温婉，知书达理。
翌日清晨，姐妹几个一同前往明伦堂。路上恰巧遇到结伴而行的乔山毅、乔山谦几人。
“大哥，”乔兰菁唤了一声，侧身让出周文敏，“你看谁来了？”
乔山毅闻声抬头，目光触及周文敏的瞬间，明显愣了一下，随即耳根便有些泛红，他快步上前，语气带着几分不易察觉的紧张：“周……周姑娘？你身子可痊愈了？也来书院了？”
周文敏见到他，脸颊亦是微红，垂眸行礼：“山毅哥。多谢挂念，已无碍了。昨日刚到的学院。”
“那……那就好。”乔山毅搓了搓手，一时不知该说什么好。
乔山谦在一旁看得好笑，插话道：“大哥，周姑娘既与我们同院，以后也好有个照应。快走吧，严夫子的算学课迟了可要挨训的。”
乔山毅这才反应过来，忙道：“对，对，周姑娘，请。”
两拨人合为一处，继续前行。乔山毅刻意放慢脚步，与周文敏并肩，低声询问着她路上的情况，身体是否还有不适，关怀之意溢于言表。
乔兰菁看着前面并肩而行的两人，与身旁的乔兰心相视一笑。看来，大哥的这条红线，月老是稳稳地牵上了。
午间歇息时，乔家兄弟姐妹聚在一处，自然也见到了周文敏。乔家众人早从乔兰菁那里听过些许，此刻见到真人，见她性情温和，举止得体，也都心生好感，很快便接纳了她。
乔兰蕊凑到乔兰菁耳边，小声说：“四姐，这个周姐姐，好像和大哥哥……”
乔兰菁轻轻捏了捏她的手，示意她噤声，眼里却带着笑意。
周文敏的到来，像一缕温柔的春风，悄无声息地融入了乔家在书院的生活，也为乔山毅原本略显刚硬的少年世界，增添了一抹不一样的色彩。