时间仿佛在那一刻凝固。
那道自石皇胸口蔓延开的裂纹，细如发丝，却牵动了全场所有观战者的心神。号称绝对防御的石皇，竟然……被破防了？！
石皇低头，看着自己胸前岩石铠甲上的那道裂纹，古朴的脸上首次出现了难以置信的神色。他能感觉到，一股诡异而霸道的力量正透过裂缝侵蚀而入，那力量并非单纯的破坏，更像是在瓦解他“厚土磐石体”的结构本身，将紧密联结的土系法则强行拆解、复归于混沌。
“噗——”
一口暗金色的血液从石皇口中喷出，他周身那凝实如实质的土黄色光晕剧烈闪烁，明灭不定，最终伴随着一阵细微的“咔嚓”声，彻底崩散。他高大的身躯晃了晃，气息以肉眼可见的速度萎靡下去。
他输了。
并非输在力量耗尽，而是输在防御被正面凿穿，道心受撼，肉身受创。
全场死寂。
片刻之后，滔天的哗然之声才轰然爆发！
“破……破开了！石皇的防御被破开了！”
“那是什么指法？灰扑扑的，竟有如此威力！”
“混沌劫光……闻所未闻！这江澈，竟隐藏得如此之深！”
星火小队这边，蛮山激动得差点跳起来，被雪仙子用眼神按住。苏芸长长舒了一口气，掌心因紧张而渗出的细汗缓缓蒸发。墨渊的镜片反射着狂热的光芒，口中喃喃：“混沌属性……对土系极致防御的特攻性……数据！我需要更多数据！”
高台之上，轩辕破天眼中精光一闪，微微颔首。诸葛文镜羽扇轻摇，若有所思。独孤锋则是咧了咧嘴，露出一丝欣赏的笑容。就连一直超然物外的虚空尊者，目光也在江澈身上多停留了一瞬。
江澈缓缓收回手指，脸色苍白如纸，身形微微晃动，几乎站立不稳。强行融合多种高阶力量施展“混沌劫光”，又引动了九窍蕴神丹（仿）的药力，对他的身体和神魂都是巨大的负担。双臂经脉传来撕裂般的剧痛，混沌星璇旋转的速度也慢了下来，显得黯淡无光。
但他站住了。眼神依旧明亮，甚至比之前更加深邃。这一战，他不仅赢了，更对自身混沌之道的运用，有了里程碑式的领悟。
裁判深吸一口气，压下心中的震惊，高声宣布：“八强战第三场，江澈，胜！”
石皇缓缓抬起头，抹去嘴角的血迹，看向江澈的目光中没有了之前的平静，取而代之的是一种复杂的情绪，有挫败，有震惊，但更多的，是一种看到前路的恍然。
“混沌……原来如此。”他声音沙哑地开口，“我一直追求绝对的‘不动’，却忘了天地本就是从混沌中开辟。你的力量，让我看到了‘厚土’的另一面……承载万物，亦源于虚无。受教了。”
说完，他对着江澈微微抱拳，然后转身，一步步走下擂台，脚步虽有些虚浮，背脊却依旧挺直。这一败，或许能让他打破桎梏，走上一条更强的道路。
江澈也拱手还礼，心中对这位对手生出一丝敬意。
他服下几枚恢复丹药，强撑着走下擂台。苏芸立刻上前扶住他，精纯的水灵之力混合着镜花水月的安抚特性涌入体内，帮助他稳定伤势和紊乱的气息。
“没事吧？”苏芸眼中满是关切。
“无妨，消耗过大，休息便好。”江澈摇摇头，目光却不由自主地投向最后一座擂台。
那里，八强战的最后一场，幽冥子对阵凰九天，即将开始。
所有人的注意力也立刻被吸引过去。榜四与榜五的巅峰对决，其吸引力甚至超过了江澈爆冷战胜石皇。
幽冥子依旧笼罩在淡淡的黑雾中，看不清面容。而他对面的凰九天，一身赤金羽衣，容颜绝美尊贵，周身缭绕着淡淡的金色火焰，散发着神圣而炽热的气息，正是涅盘之火的象征。
两人对峙，气息截然相反，一个死寂诡谲，一个生机煌煌，仿佛光与暗的对立。
战斗开始的瞬间，凰九天便率先出手，玉手轻挥，漫天金色火焰化作一只华丽的神凰，清鸣着扑向幽冥子，神圣火焰所过之处，连空气都被净化，那笼罩幽冥子的黑雾剧烈翻腾，发出“嗤嗤”的声响，仿佛冰雪遇阳。
然而，幽冥子身影在黑雾中若隐若现，任由涅盘之火灼烧，那黑雾虽被不断净化消融，却又仿佛无穷无尽般从幽冥子体内涌出。同时，一股无形无质的力量，穿透了炽热的火焰，直袭凰九天的神魂！
凰九天娇躯微微一颤，眉心处一道赤金符文亮起，挡住了那无形魂击，但她眼神中却闪过一丝凝重。她的涅盘之火可以净化能量，但对于这种直接针对神魂的诡异攻击，效果大打折扣。
两人陷入了僵持，涅盘之火与幽冥黑雾不断互相湮灭，魂道交锋在无声中进行，凶险程度更胜之前的任何一场比赛。
台下，江澈一边调息，一边目不转睛地观战。他的混沌真意对能量性质极其敏感，在幽冥子施展魂攻的刹那，他再次捕捉到了那一丝熟悉的、令人极度不适的死寂与侵蚀感！
这一次，绝非错觉！
而且，在这股气息深处，他体内那源自黄泉之心碎片的黄泉真意种子，竟产生了一丝微弱的、带着敌意的共鸣！而脑海中的黑色碎片（源火图鉴），也对那幽冥子所在的方向，传递出一丝极其隐晦的警示波动。
“蚀魂族……？”江澈心中巨震，一个几乎被他暂时遗忘的词汇跃入脑海。当初在离开寂灭沼泽，遭遇蚀魂族袭击时，感受到的就是这种类似的、专门侵蚀灵魂本源的死寂气息！
难道这幽冥子，与蚀魂族有关？！或者，他修炼的功法，与蚀魂族的力量同源？
这个发现，让江澈背脊升起一股寒意。蚀魂族乃是人族大敌，诡异而危险，若幽冥子真与之有关，混入这万劫试炼场，所图必然极大！
他立刻将这个发现，通过神念传音，告知了身旁的苏芸、雪仙子和墨渊。
三人闻言，脸色皆是一变。
苏芸镜花水月之力细细感知，果然也察觉到了那隐藏极深的灵魂污染特性。雪仙子眉头紧蹙，冰系灵力对这种阴邪力量本能排斥。墨渊则飞速开始调取关于蚀魂族的所有已知记载，与幽冥子展现的能力进行比对。
“此事关系重大，需谨慎。”墨渊传音道，“未有确凿证据前，不可声张。但后续若与此人对上，务必万分小心，其手段恐专伤神魂本源。”
江澈凝重地点点头，将幽冥子的危险等级在心中提到了最高。他看向擂台上那团翻涌的黑雾，眼神变得无比锐利。
天宝擂台赛，看来远不止是争夺机缘那么简单。暗流之下，似乎有更深的阴影在涌动。
而擂台上，凰九天与幽冥子的对决，也到了关键时刻。凰九天似乎动用了某种血脉秘法，周身涅盘之火化作一道通天火柱，威能暴涨，试图一举焚尽幽冥！而幽冥子周身的黑雾也浓缩到极致，隐隐化作一个狰狞的鬼首，发出无声的咆哮！