傍晚的皇城外围城墙，残阳透过黑雾洒下血色光晕，宁承焕带领众人来到一处隐蔽的秘密通道入口，通道狭窄却干燥，是守军预留的应急退路。
“穿过这条通道就能进入皇城内部，通道尽头有内应接应！”宁承焕手持火把照亮前路，率先走入通道。众人紧随其后，通道内弥漫着淡淡的尘土味，只能听到彼此的脚步声。
走出通道，皇城内部街道映入眼帘，残破的房屋倒塌歪斜，地面布满血迹与战斗痕迹，几只邪影者正沿街巡逻，目光警惕地搜索着抵抗者的踪迹。
“清理巡逻邪祟，别惊动城内主力！”苏清禾低声下令。影纹虎悄然窜出，龙焰凝聚成利爪，瞬间扑杀两名邪影者；双虚空龙俯冲而下，虚空火焰精准灼烧剩余邪祟，片刻便将巡逻队清理干净。
“动作快！我们沿侧巷前进！”龙烈带领众人钻进狭窄侧巷，侧巷内堆积着杂物，能有效避开远处的邪祟视线。萧承宇与宁承焕殿后，警惕地观察着后方动静，防止被邪祟发现。
沿途又遇到两波小规模巡逻邪祟，都被影纹虎和双虚空龙快速解决，没有发出太大声响。守镜人后裔的老者一路沉默，手指不断掐算，眉头愈发紧锁：“光明之心的封印，已被使者破解大半了。”
苏清禾心中一急，加快脚步：“必须尽快赶到隐藏地点，汇合内应后立刻潜入皇宫！”众人不敢耽搁，沿着侧巷快速穿行，终于在一处破败的客栈前停下脚步。
龙烈敲响客栈后门的暗号，门很快被打开，一名满身尘土的士兵探出脑袋：“龙将军！你们终于来了！”士兵看到众人，眼中满是激动，连忙将众人让进客栈。
客栈内，十几名皇城士兵正隐蔽在此，看到宁承焕、龙烈和苏清禾等人，纷纷起身行礼。为首的士兵队长上前说道：“我是内应队长赵虎，奉命在此等候各位，皇宫内的情况现在很危急！”
“皇宫的防御怎么样？使者还在破解封印吗？”苏清禾连忙追问。赵虎点头，脸色凝重：“使者仍在皇宫密室破解封印，皇宫内的邪祟由他的贴身护卫‘黑暗守卫’驻守，这些守卫实力强大，还能操控黑暗能量形成防御屏障。”
宁承焕补充道：“黑暗守卫数量不多，但个个都是精锐，硬闯肯定不行，必须想办法绕开或悄悄解决。”萧承宇看向赵虎：“有没有潜入皇宫的隐秘路线？”
赵虎取出一张简易的皇宫地图：“有一条通往皇宫后厨的密道，是以前御厨们采买食材的捷径，现在应该还没被邪祟发现，我们可以从那里潜入，直达皇宫内部。”
老沙接过地图仔细查看：“这条密道确实隐蔽，不过出口在皇宫西侧，离密室还有一段距离，途中可能会遇到巡逻的黑暗守卫。”苏清禾眼神坚定：“只要能潜入进去，就有机会阻止使者！”
众人快速商议完毕，赵虎安排两名士兵留守客栈，继续观察城内邪祟动向。其余人则跟着赵虎，朝着密道入口走去。夜色渐浓，皇城内部一片死寂，只有远处偶尔传来邪祟的嘶吼声。
密道入口藏在一处废弃的柴房内，赵虎移开堆积的木柴，露出一个仅容一人通过的洞口：“从这里下去，沿着通道走半个时辰，就能到达皇宫后厨。”
苏清禾率先钻入洞口，众人依次跟上。密道内漆黑一片，只能依靠火把照明，空气中弥漫着潮湿的霉味。他们知道，潜入皇宫的关键一步已经开始，而阻止使者破解光明之心封印的决战，也即将在皇宫深处打响。
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