七夕的月光碎在冷宫枯井的水面上，像撒了一把碎银。萧明煜趴在井沿，将耳朵贴近嵌在井壁的「北湖镜」，水面立刻泛起细密的波纹，皇后沈氏阴鸷的声音随着涟漪渗出：「腐骨散准备好了？明日就下在那小孽种的桂花糕里。」
明煜的心猛地一沉。腐骨散——他在《鲁班经》毒经篇见过记载，此药无色无味，中者三日内筋骨尽腐，唯有龙涎香能解。他下意识摸了摸后背的胎记，那里正随着心跳微微发烫，三趾龙纹在月光下若隐若现。
「娘娘放心，」绿萼的声音带着谄媚，「奴婢特意选了江南进贡的糖桂花，保证他尝不出半点异味。」宫女的脚步声在殿内响起，明煜透过水面镜像看见她打开一个朱漆药盒，里面躺着三粒乌黑药丸，正是腐骨散。
「明焕那边呢？」皇后的声音压低，「极乐散的用量该加了，不能让他清醒着坏了大事。」
「已经加倍了，」绿萼笑道，「现在就算把太子妃塞进他寝殿，他也只会抱着鸦片烟枪傻笑。对了娘娘，宁王次子前日进京，奴婢瞧着......」
「住口！」皇后猛地打断，「那孩子虽是同年同月生，可身份......」她顿了顿，声音里带着算计，「先让明焕把毒瘾坐实，等除掉那小孽种，再从长计议。」
水面突然剧烈波动，镜像消失。明煜抬起头，额角沁出冷汗——宁王次子与明焕同年同月生，这绝非巧合。他想起萧明晦说过的「镜像替身」，难道皇后早已准备好备胎，只等明焕彻底废了，就用宁王之子取而代之？
「好毒的计。」萧明晦的声音从身后传来，老人不知何时站在井边，手中把玩着一枚青铜镜，「腐骨散断你生路，极乐散毁他心智，一箭双雕。」
明煜起身，拍了拍衣摆的尘土：「先生可知腐骨散的解药？」
「龙涎香。」萧明晦将铜镜递给明煜，镜面映出他苍白的脸，「但必须是正统皇室血脉的龙涎香——你身上的就行。」他指向明煜的胸口，「运功逼出腺体分泌物，混在饮食里，可解百毒。」
夜风卷起明煜的衣摆，他忽然想起孙顺临终前的话「真正的龙鳞在血脉里」。原来自己的龙涎香不仅是身份象征，更是天然解药。他摸出藏在袖中的蜡丸——那是用自己的龙涎香调制的解药，早有准备。
「绿萼提到的宁王次子......」明煜皱眉。
「名叫宁承焕，」萧明晦从怀中掏出密档，「生母是沈府旁支女，与明焕同月同日生，当年被皇后买通，抱入宁王府寄养。」他指着密档上的生辰八字，「你看这命格，与明焕的假八字几乎 identical，显然是刻意为之。」
明煜握紧拳头，指甲刺破掌心。皇后的布局远比他想象的更深，十年前毒杀生母，抱养私生子，如今又准备了替补棋子，步步为营，只为牢牢抓住后位。
「该将计就计了。」明煜忽然露出冷笑，「先生可否借我几名影卫？」
萧明晦挑眉：「你想做什么？」
「散布假消息。」明煜望向东宫方向，「就说我右肩有个月牙形疤痕，是出生时自带的胎记。」他想起明焕腰间的假龙鳞玉佩，想起皇后对他胎记的忌惮，「让他们以为，那就是辨别『小孽种』的标记。」
萧明晦抚掌赞叹：「妙！腐骨散若下在『右肩有疤』的人身上，正好替你挡灾。而明焕......」他指向东宫深处，「极乐散会让他在幻觉中自曝其短，不用我们动手，就能让周显那些老顽固起疑。」
七夕的更鼓声敲过三更，明煜潜入冷宫下人房，将一枚刻着「月牙疤痕」的木牌悄悄塞进最爱嚼舌根的张嬷嬷枕头下。不出半日，「小孽种右肩有疤」的消息便像长了翅膀，在冷宫女眷中传开。
果然，次日正午，明煜的桂花糕被「不小心」打翻，而负责送膳的小太监，右肩恰好有块月牙形烫伤。明煜冷眼旁观，看着那小太监吃下桂花糕，三日后毒发身亡，死状凄惨。
「可惜了这棋子。」萧明晦在夹墙中叹息。
「棋子的价值，就是被利用。」明煜擦拭着照胆镜碎片，镜面映出他冰冷的眼神，「皇后以为除掉了心腹大患，却不知真正的猎物，已经盯上了她的咽喉。」
他想起绿萼提到的宁承焕，想起镜阵图上沈府与宁王府的连线，忽然有了新的计划。如果明焕和宁承焕都是棋子，那他不介意让这盘棋更乱一些——乱到皇后自己都分不清，谁才是真正的弃子。
「极乐散该加量了。」明煜对萧明晦说，「让明焕在幻觉里，多喊几声『我不是太子』。」
老人眼中闪过赞许：「你想让周显亲耳听见？」
「不仅是周显，」明煜望向皇后寝殿，「还有隔墙有耳的......宁王。」
七夕的月亮渐渐西斜，明煜站在枯井边，听着井水中传来明焕的疯言疯语，嘴角勾起一抹冷笑。腐骨散的毒计被他轻松化解，接下来，该轮到他出牌了——用极乐散做引，钓出皇后和宁王这条大鱼。
「宁承焕......」他对着井水低语，照胆镜碎片在掌心发烫，「你的生辰八字，我记下了。」