里正推开教室的门，里面的读书声停了下来。教习连忙迎上来，孩子们好奇地看着这个陌生人。
“这是外地来的客人，来看看咱们的官学。”里正介绍道。
教习连忙拱手：“先生请坐。”
赵戈摆摆手，走到孩子们面前。
“你们喜欢读书吗？”
孩子们面面相觑，没人敢说话。
一个胆大的男孩举起手：“喜欢！”
赵戈笑了：“为什么喜欢？”
男孩想了想，道：“读书了，就能认字。认字了，就能看懂告示。看懂了告示，就不会被坏人骗。”
赵戈点点头，又问另一个孩子：“你呢？”
那是个小女孩，怯生生地道：“我娘说，读书了，以后就能当先生。当了先生，就能教更多的孩子读书。”
赵戈的眼眶微微发热。
他蹲下身，看着这些孩子。
“好好读书。将来，你们会成为大汉的栋梁。”
孩子们似懂非懂地点点头。
赵戈站起身，从怀里掏出一把铜钱，递给教习。
“给孩子们买些纸笔。”
教习愣住了，连连摆手：“这怎么行，这怎么行……”
赵戈把钱塞给他：“拿着。这是我的心意。”
说完，他转身离开。
身后，孩子们的读书声再次响起。
“玉不琢，不成器。人不学，不知义……”
赵戈听着这声音，脚步越来越轻快。
离开集市，赵戈继续前行。
走了没多久，他看到路边有一片农田。几个农人正在田里劳作，有的在除草，有的在施肥，有的在引水灌溉。
赵戈停下来，走到田边。
一个老农抬起头，看到他，咧嘴一笑：“客人从哪里来？”
赵戈道：“从咸阳来。”
老农眼睛一亮：“咸阳？那可是好地方！听说大王住在那里？”
赵戈笑了：“对，大王住在那里。”
老农羡慕地咂咂嘴：“我这辈子，都没去过咸阳。听说那里有好多好多房子，有好多好多店铺，还有皇宫，金碧辉煌的。”
赵戈点点头，指着田里的庄稼：“这庄稼长得不错啊。”
老农骄傲地挺起胸：“那是！用的是朝廷发的新种子，产量比往年高了三成！今年肯定能多收不少粮！”
赵戈心中一动：“新种子？”
“对！”
老农指着田里那些绿油油的秧苗，“这是从西线那边来的耐旱麦种，在咱们这儿种，长得比本地麦子还好。听说是大王派人送来的，不收钱，免费发。”
赵戈点点头，蹲下身，仔细看着那些麦苗。
麦苗长得很壮，叶片肥厚，颜色翠绿，一看就知道是好品种。
“老人家，有了这些新种子，日子好过多了吧？”
老农连连点头：“好过多了！以前啊，交了税，剩下的粮只够吃半年的。现在交了税，还能剩下不少，能换些布啊盐啊什么的。去年还给孙子买了双新鞋呢！”
他指着不远处一个光着脚丫子在田埂上跑的孩子：“就是那个，今年才五岁，跑得可欢了。”
赵戈看着那个孩子，嘴角浮起笑意。
“老人家，您见过大王吗？”
老农摇摇头：“没见过。但我知道，他是个好皇帝。要不是他，咱们哪能过上好日子？”
赵戈拍拍他的肩膀，没有说话。
他站起身，继续向前走。
身后，那个老农还在跟同伴议论：“这人真奇怪，问这么多干什么……”
韩信迎上来：“大王，天快黑了，咱们该找地方歇息了。”
赵戈点点头，翻身上马。
他回头望了一眼那片农田，望着那些正在劳作的农人，望着那个光着脚丫子在田埂上跑的孩子。
这就是他要的。
让这些普通的老百姓，能吃饱饭，能穿上衣，能让孩子有鞋穿。
出巡的第二十天，赵戈进入南阳郡地界。
这是他此行最远的一站。再往南，就是荆襄了。但他不打算继续南下了。出来快一个月了，该回去了。
“大王，前面有个镇子，要不要歇歇脚？”韩信问道。
赵戈点点头：“好。”
镇子不大，只有一条主街，两边开着几家店铺。赵戈带着韩信走进一家茶馆，要了壶茶，坐下歇息。
茶馆里人不多，只有几个老头在角落里下棋。赵戈喝着茶，听着他们有一搭没一搭地聊天。
“听说了吗？大王出巡了……”
……
赵戈坐在二楼临窗的雅间里，面前摆着一碟花生米、一壶温酒，还有几样简单的下酒菜。
窗外是渐渐暗下来的天色，远处山峦的轮廓在暮霭中若隐若现。
韩信推门进来，面色有些凝重。
“陛下，臣有一事禀报。”
赵戈放下酒杯：“说。”
韩信压低声音：“臣刚才在楼下听到几个商贾在议论，说大王出巡的消息已经传到了南阳。他们说，大王离开咸阳后，一路向东，再过几天就要回京了。”
赵戈的眉头皱了起来。
出巡的消息，他只跟萧何说过。萧何会告知四署负责人——军官署由曹参暂时代管，张良、桑弘羊那边也会知道。但这些人都是一等一的重臣，绝不会随意泄露。
至于随行的五百精兵和二十个玄衣卫，更是经过严格筛选的死忠之士，不可能出卖消息。
那么，这些商贾是怎么知道的？
“他们还说别的了吗？”赵戈问。
韩信摇头：“臣没有惊动他们，只是听了几句。但他们说得有鼻子有眼，连大王什么时候离开咸阳，走了哪条路，现在大概到了哪里，都知道得一清二楚。”
赵戈端起酒杯，慢慢饮尽。
酒液入喉，带着微微的辛辣。
“韩信，你觉得，这是怎么回事？”
韩信沉默片刻，缓缓道：“臣以为，有两种可能。一是有人故意散布消息，想试探什么。二是有人……想对大王不利。”
赵戈点点头。
他也这么想。
大汉虽然已经进入平稳发展阶段，但并非就安全无虞。被削了爵位的旧贵族，那些在巫神教事件中被敲打的世家，那些对朝廷心怀不满的人，随时可能跳出来。
“大王。”
韩信说道：“臣以为，咱们必须立刻改变行程。最好连夜启程，尽快赶回咸阳。”
赵戈想了想，摇头道：“不行。连夜赶路，更容易中埋伏。而且咱们五百多人，目标太大，真有人想动手，躲也躲不掉。”