陈郡城西，远离王宫喧嚣的一处戒备森严的院落内，空气里弥漫着刺鼻的硫磺和硝石味道。
这里便是赵戈秘密主持的火药作坊。
巨大的石碾在牲口的拉动下，缓慢而沉重地碾压着混合好的粉末，发出令人牙酸的摩擦声。
匠人们小心翼翼地将碾好的粉末装入厚实的陶罐中，每一步都屏息凝神，仿佛在侍弄随时会爆裂的猛兽。
赵戈一身便服，站在一个巨大的石臼旁，亲自用木杵研磨着一小堆添加了特殊配料的粉末，神情专注。
他额角渗着细密的汗珠，粉尘沾染了他的脸颊和衣襟。
王宫中的封赏，城外的混乱，仿佛都被这高墙隔绝在外。只有眼前这危险而关键的力量，才能让他感到一丝掌控感。
“将军，”负责作坊的老匠人孙瘸子（影卫之一）一瘸一拐地走近，压低声音，用只有两人能听到的音量说，
“张川那边递来消息，伤兵营这几日，金创药和止血草消耗异常的快，但…重伤员那边，分到的反而少了。管药的小吏，是田臧将军最近提拔的亲戚。”
赵戈研磨的动作没有丝毫停顿，眼神却冷了一分。田臧的手，伸得越来越长了。伤兵的药也敢克扣？
“王铁柱那边，”孙瘸子继续道，“发现新加固的东门左侧第三段女墙，夯土有些虚浮。负责那段夯筑的民夫头儿，昨天夜里偷偷去见了田臧将军的一个亲兵。”
赵戈放下木杵，拿起旁边一块干净的布，慢条斯理地擦拭着手上的粉末。墙基不实？这看似不起眼的小疏漏，在激烈的守城战中，可能就是致命的突破口。田臧…他想干什么？
“小顺子那边呢？”赵戈的声音平静无波。
“他听到庄贾大人的一个门客酒后失言，说什么…‘假王威势太盛，参谋心思太活’，‘陈郡只知吴赵，焉知大王’？还说什么…‘田将军深明大义，乃大王心腹’…”孙瘸子复述着，语气带着一丝担忧。
赵戈擦手的动作停住了。
他抬起头，望向作坊那扇小小的，透出外面灰暗天光的窗户。
庄贾的门客…酒后吐真言？恐怕是故意放风吧。田臧这颗钉子，在陈胜的猜忌和庄贾等人的推波助澜下，已经开始发挥作用了。
内部的分裂，比城外的章邯，更让人心寒。
“知道了。”赵戈将布丢在一边，重新拿起木杵，继续研磨那堆粉末，力道似乎比刚才更沉更稳。
粉尘在昏暗的光线下飞舞，如同无数细小的幽灵。“盯紧田臧和他的人。
伤兵营的药，你想办法，让张川‘无意中’提醒一下吴王派去的军法官。
城墙那段…让王铁柱‘不小心’弄塌一小块，然后当众指出来，就说是连日阴雨所致，必须返工。”
“是！”孙瘸子心领神会，眼中闪过一丝精光，躬身退下。
作坊里再次只剩下单调而沉重的研磨声。
赵戈看着石臼中逐渐变得细腻的黑色粉末，眼神幽深如古井。章邯的大军正拖着饥饿疲惫的身躯步步逼近，陈郡内部，权力的裂痕和猜忌的毒苗却在权力的盛宴下悄然滋生。
这看似烈火烹油的张楚王业，根基之下，已是暗流汹涌，危机四伏。
他手中的木杵，一下，又一下，沉稳地落下。如同敲击在命运紧绷的鼓面上。
陈郡王宫，如今已是另一番气象。
朱漆廊柱下，佩剑的甲士林立，目光森然。
议事殿内，熏香袅袅，却掩不住一股新贵升腾的燥热之气。
陈胜高踞王座，冕旒垂下的玉珠微微晃动，映着他踌躇满志的脸。阶下，除了吴广、赵戈等旧部，更多了许多新面孔。他们或高冠博带，作儒士打扮，慷慨陈词；或身着戎装，神情倨傲，自称某地“豪杰”“将军”，皆是闻“陈王”之名，或为投机，或为避祸，蜂拥而至。
一个身材高瘦，留着山羊胡的文士正唾沫横飞：“大王！如今张楚立国，正朔已明！当务之急，是遣使四方，宣谕王化！齐鲁之地，多有豪强观望，若能遣一舌辩之士，陈说利害，必能传檄而定！”此人是新近投靠的儒生公孙丑，满口“天命”、“王化”。
另一名面白无须，眼神却透着精明的文官立刻接口：“公孙先生所言甚是！然臣以为，当务之急乃在粮秣！陈郡虽富，然大军云集，又兼各地来投义士日众，坐吃山空！大王宜速派干员，分赴周边未附之县，晓以王威，令其输粮纳赋！抗命者，以王师伐之，既可立威，亦可实库！”这是陈胜新提拔的“治粟内史”刘怀，心思都在钱粮上。
武将那边也不甘示弱。
一个满脸横肉，自称“九江王”英布旧部的黑壮大汉，声如洪钟：“大王！跟这些酸儒啰嗦什么！给俺老黑三千兵马，保管把东边那几个不长眼的鸟县给大王平了！把县令的脑袋挂城头上，看谁还敢不纳粮！”
殿内顿时一片嘈杂，献策声，请战声，互相攻讦声嗡嗡作响，如同闹市。
陈胜坐在王座上，听着这些或迂阔，或功利，或莽撞的言论，脸上带着矜持的笑意，眼神深处却掠过一丝不易察觉的烦躁。
他需要的是能为他开疆拓土，稳固根基的切实力量，而不是这些夸夸其谈或者只知劫掠的乌合之众。
就在这时，殿外侍卫高声通报：“周市将军求见！”